對嘉啟皇帝而言，今天又是首輔為自己授課的日子。

  他隱隱有種預感，這次的授課內容會格外重要，甚至可能會是又一個對帝國產生深遠影響的轉折點。

  因此嘉啟皇帝片刻不敢懈怠，在完成例行的早課之後，便匆匆趕往了授課的地方。

  在這一層便宛如一城的龐大樓宇中，小皇帝特意換上了一身在儒序弟子中常見的樸素長衫，孤身一人快步行走。

  身旁既沒有華蓋抬攆，也沒有數量龐大的偃人僕從，這放在歷朝歷代的皇帝之中，聞所未聞，見所未見。

  在大明帝國之前的朝代中，即便是無力挽救衰敗帝國的末代皇帝，處境也不會寒酸到如此地步。

  但嘉啟皇帝卻對此早已經習以為常，甚至這一切本就是他主動要求的。

  自登基之後，嘉啟皇帝便主動削減了宮內的一應用度，將大量僕從驅逐出宮。

  若不是內閣上書請求留下必備的人員，維持其他皇室成員的正常生活，恐怕這座通天宮殿中會有不少樓層會因為無人管護而荒廢。

  同樣，雖然皇宮內並沒有被禁用黃粱夢境，但小皇帝一直以來都十分自覺，幾乎從未主動連結進入。

  就算是偶爾連結，也只是進入諸如新東林書院之類的儒序永固夢境。

  一言概之，這些年與嘉啟皇帝最常作伴的，除了儒家的歷代先賢之外，就只有當今首輔，大明帝師，張峰岳。

  「老師，您又來早了。」

  等小皇帝趕到授課之地的時候，張峰岳已經提前等在這裡。

  「見過陛下，這不過只是老臣應盡的本分。」

  張峰岳撩袍欲跪下行禮，就見早有預料的小皇帝箭步上前，搶先一步攙住他的雙臂。

  「說過多少次了，老師您不必如此，在這裡我們是師生，這天下哪有老師跪學生的道理。」

  小皇帝眼中帶笑，佯裝埋怨道。

  「多謝陛下。」

  張峰岳也不迂腐，順勢站起身來。

  不管外界傳言如何，至少眼下兩人相處十分和諧。

  「老師，番地的事情可有什麼進展？」

  剛剛入座，小皇帝便迫不及待的問道。

  「該到的人都已經到了，一切進展順利。」

  張峰岳語氣平淡，一句話便將其帶過。

  沒有聽到期盼之中的曲折離奇和各方勢力間的明爭暗鬥，這讓小皇帝不由大失所望。

  只見他意猶未盡的追問道：「老師，難道桑煙寺就要這麼輕易的覆滅了？好歹也是佛序的大勢力之一，總不會毫無任何反抗之力吧？」

  「勢力夠不夠大，也要看跟誰比較。跟朝廷面前，桑煙寺不過只是個頭稍大的螞蟻。跟其他已經入座，正是磨刀霍霍勢力比起來，桑煙寺已成孤家寡人，就算相爭，也只是心有餘而力不足。」

  小皇帝有些無趣的嘆了口氣，不過心裡也明白這就是事實。

  當站在了利益的對立面，下場就只能被多數人代表的『大勢』碾成飛灰。

  像絕境之中逆勢而起，殺出一條血路的爽快事情，或許也就只有那些依照話本構築的黃粱夢境之中才有。

  現實之中，些許劣勢便足以致命。

  更別提這幕後的操縱者，還是自己的老師了。

  「老師，那桑煙寺又是怎麼會落到這種地步？」小皇帝接著問道。

  「愚蠢。」

  張峰岳言簡意賅：「在漢、番兩條佛序之內，知道自己走錯路的人何止她林迦婆一人？人人都在暗中觀望，卻唯有她選擇了去當出頭鳥，自然會成為眾矢之的。木秀於林，風必摧之，正是這個道理。」

  小皇帝沉默片刻，試探問道：「老師，我覺得這不該是愚蠢吧？」

  在他看來，如果林迦婆真是為了將佛序從歧途之中拯救出來而當了這隻出頭鳥，那就算最後結局不好，也不該得到『愚蠢』這種評價。

  反而給人一種佛門典故之中『佛祖割肉餵鷹』的壯烈。

  「無畏，不代表就不蠢。」

  張峰岳淡淡道：「會捨己為人的，只有死了的佛陀，不是活著的佛序。她的想法無外乎也是為了想要搶先一步完成晉升，從而整合整個佛序，成為真正的人間佛祖。」

  「而林迦婆的愚蠢在於過度的高估了自己，認為自己能有那份與虎謀皮的能力。也低估了其他佛序的心狠手辣和心智謀劃。」

  「原來是這樣那這位桑煙佛祖倒真是死不足惜。」

  小皇帝恍然大悟，眼中的感慨陡然轉為不屑的冷笑。

  「不過老師，您常常教導我人心複雜不可只看一面。難道林迦婆最初在選擇這麼做的時候，就從沒有想過自己有天會被群起而攻之？能晉升序三的人，不該會這麼沒有自知之明啊？」

  「對序列力量的的渴望和凌駕眾生之上的權勢，足以讓一個人捨生忘死。明知別人遞上來的可能會是致命的毒藥，也會毫不猶豫的去做飲鴆止渴的事。」

  言至於此，張峰岳的臉上突然浮現出一絲笑意：「那些設計坑害佛序的人，心思倒真是狠毒啊。」

  小皇帝猛然一驚，脫口而出：「老師，難道不是您」

  「我不過只是順勢而為罷了。哄騙這群禿驢走上歧途的人並不是我。」

  小皇帝瞠目結舌，一時駭然。

  要知道這場謀劃數十年的騙局之中，受害的可不止是某個勢力或是某個人，而是一整條序列，覆蓋的人群何止千萬。

  而且整個騙局設計精巧，在初始之時還讓佛序憑此成功躋身了三教的地位。

  若不是一眾山門佛祖在尋求晉升序二之時發現了問題，恐怕佛序到現在都還被蒙在鼓裡。

  現在張峰岳竟說布局之人不是他，這完全出乎了小皇帝的預料。

  那在這座大明帝國之中除了自己的老師之外，還能有誰能有如此手筆？

  小皇帝有些緊張的舔了舔嘴唇，沉思片刻後問道：「老師，我在劉謹勛傳回的奏章中看到，龍虎山也有人到了番地，而且聲稱是奉上代『張天師』的法旨前來協助朝廷調查真相。難不成設計坑害佛序的人當真是新派道序？」

  「張希極他還沒這個腦子。」

  張峰岳輕蔑笑道：「當年新派道序大好的局面，就因為他的急功近利而弄得搞的一塌糊塗，他何來能力布下這種騙局？」

  「他這輩子做的唯一能讓老夫高看一眼的事情，也就是只有從『張真人』的手裡撿回一條命，耐著性子潛伏到今天罷了，其他不值一提。」

  小皇帝喃喃自語：「也不是他，那會是誰？」

  張峰岳並沒有直接給出答案，而是結束了關於番地形勢的討論，轉而檢查起了小皇帝的『六藝』進展。

  一個時辰的授課轉眼便結束。

  張峰岳起身告退，小皇帝則揣著滿肚子的疑問，獨自一人走在被定名為『奉天殿』的樓層之中。

  「不是張峰岳，也不是張希極，那能把三教之一的佛序耍的團團轉的人，還能是誰？」

  「難道是之前不顯山不露水，在番地深藏多年的農序？還是一直游離在帝國之外的陰陽序？抑或者這根本就是佛序在自導自演？」

  一堂本是為了解惑的授業，卻讓嘉啟皇帝心中生出更多的疑惑。

  他迫切的想要找出對方，因為能做到這一步的人或勢力，必然會是大明帝國的心腹大患。

  「不過.朕考慮這麼多幹什麼？有老師坐鎮，難道對方還能掀起什麼波瀾不成？」

  小皇帝自語開口，眉宇間的凝重隨即煙消雲散。

  他抬手伸了個懶腰，腳下步伐卻突然一頓，驟然凌厲的目光看向不遠處一座形如神壇的龐大圓形建築。

  那裡是整個奉天殿中最重要的地方，大明皇室的太廟。

  「真是麻煩.」

  小皇帝闔上眼眸，抬手撫平了自己緊皺的眉頭，抬腳朝著太廟方向走去。

  寓意天圓地方的建築之中，供奉在祭台上的排位浩如煙海，排列如山。

  除了有朱氏皇室的直系之外，還有歷代有功於大明的重臣。

  位於牌山最高處的，自然是大明的開國祖宗洪武皇帝，位於之下的則是帝國中興之主毅宗皇帝。

  這種擺放方式明顯不符合帝國的祖制，但當年隆武皇帝力排眾議，言明『不唯祖，只唯功』，將毅宗皇帝的牌位供奉在了諸多先祖之前。

  不過眼下進入太廟的嘉啟皇帝毫無半點祭拜的意思，凝重的目光落在一道跪在祭壇前的身影上。

  「老臣，叩見陛下。」

  跪在蒲團上的身影聽到背後有腳步聲響起，忙不迭倒轉身形，躬身叩首。

  嘉啟皇帝拂袖一揮：「平身吧。」

  叩首之人這才抬起頭來，露出的面容赫然正是大明帝國岷王，朱平炎。

  「什麼時候回來的？」

  朱平炎聞言，臉色頓時露出羞愧的神情，黯然道：「回陛下的話，剛到。」

  「回來了就好。」

  小皇帝點了點頭，口中話鋒突然一轉，低聲喝道：「那你不知道今天是朕授課的日子嗎？這個時候你還敢現身？！」

  「是老臣魯莽，求陛下恕罪。」

  朱平炎滿臉惶恐，再次俯身磕頭。

  可就在額頭即將重重撞上地面鋪設的金磚之時，一隻細嫩的手掌突然撐插進來，托住了朱平炎的額頭。

  「王叔你平日間做事老成持重，不可能無緣無故出現這種失誤。肯定是消失的這段時間裡是遇見什麼緊急的事情了吧？」

  朱平炎抬起頭來，看著面前這雙與稚嫩面容截然不符的滄桑眼眸。

  「陛下.」

  小皇帝笑了笑，將朱平炎攙扶起來。

  「說吧，到底出了什麼事？」

  「老臣在江西南昌府打算收服李鈞的時候，被張希極發現了行蹤。」

  朱平炎定了定心神，沉聲說道：「他將老臣囚禁在龍虎山上，讓我親眼目睹他如何吞噬其他道序宗門掌教的權限。現在閣皂和茅山的天仙席位已經落入他的手中，恐怕要不了多久就能重回序二。」

  「老而不死是為妖。這些老一輩人的人物能活到今天，就沒有一個是簡單貨色啊。」

  小皇帝老氣橫秋的感慨道：「不過這位張天師將王叔你抓了又放，恐怕不是單純的想賣給我們朱明皇室的一個面子吧？」

  朱平炎語氣艱澀道：「陛下慧眼，他想通過老臣，跟陛下您見一面。」

  「見一面？」

  小皇帝笑了笑，「王叔你跟他講了我們朱家的事情？」

  「沒有！」

  朱平炎連忙否認：「老臣絕沒有吐露任何關於陛下您的消息，還請陛下明鑑！」

  「那他為什麼要見我這個手中無權的小皇帝？」

  朱平炎咽了口唾沫：「張希極說，他可以幫陛下您從張峰岳的手中奪回大權。只要您」

  「只要什麼？」

  「只要您答應在親政之後，願意立他為國師，立新派道序為大明國教，他便助陛下剷除張峰岳父子和新東林黨。」

  小皇帝笑著反問：「王叔你覺得如何？」

  朱平炎神色一振，忙道：「老臣覺得，這不失為一個驅狼吞虎的好機會.」

  「驅狼吞虎.哈哈哈哈。」

  小皇帝搖頭失笑：「就算真能殺了猛虎，到時候還有一頭餓狼覬覦身側，這跟當下又有什麼區別？」

  朱平炎臉色一白，作勢又要跪下去：「是老臣思慮不周」

  「王叔，不是你思慮不周，是你現在恐怕已經不再是伱了。」小皇帝嘆了口氣，神情無奈。

  此話一出，朱平炎如遭雷擊，整個人定在一個屈膝彎背的動作中。

  「如果張希極只是想單出讓王叔你傳話，就不會將你囚禁這麼長時間了。王叔，你真是糊塗了。」

  朱平炎兩眼失神：「陛下.老臣真的沒有」

  無力的話音被小皇帝揚手打斷，他盯著朱平炎的眼眸，臉上露出一絲淡淡笑意。

  「張天師，我知道你在聽。如果你有意做朕的老師，沒問題。反正朕如今已經學了儒，也不妨再轉頭去學道了。但你要是想學張峰岳，那朕可就沒有興趣了。」

  小皇帝笑著說道：「還有，記住以後不要再對皇室的人下手，他們都是大明的皇親貴胄，朕的血脈至親，動他們可是死罪，明白嗎？」

  說完這句話，小皇帝不再去看那雙暗藏幽光的眼眸，伸手按住了朱平炎的肩頭。

  「王叔，這些年你也盡力了，也是時候把位置騰出來，給年輕輩一個誕生的機會了。」

  本就欲要跪下的老人聞言雙膝一軟，噗通一聲跪在地上。

  「陛下.」

  「王叔，其他的話不用再說了。你當著諸位列祖列宗的面，謝罪吧。」

  毫無感情的冷漠話音從頭頂飄落，刺骨的寒意讓朱平炎不禁渾身一顫。

  「老臣遵旨」

  「遵旨，遵什麼旨？那曲活佛才剛死，這個時候就讓我們離開番地，內閣是不是瘋了？」

  那曲城的行營中。

  張嗣源瞪著一雙憤怒的眼眸，盯著對面的劉謹勛。