整整九天，韓孺子的生活一成不變：日出之前起床，由一隊宮女和太監排隊給他穿衣戴帽，然後前往另一間屋子，由另外幾名太監、宮女脫掉衣裳，入桶沐浴，一刻鐘之後換上一套新衣帽，轉移到一間窗明几淨的小室，跪坐在蒲團上，盯著開國太祖留下的衣冠，直到午後才能吃第一頓飯，端茶捧盤的侍者有十幾名，食物卻只有米粥和一點醃菜。
這樣的生活被稱為齋戒。
嚴格來說，韓孺子還不是大楚皇帝，他已在太廟裡被引見給列祖列宗，可還要經過一系列的儀式才能面見滿朝文武，整個過程經過大幅度精簡之後，仍然需要半個月的時間才能完成。
皇宮內外、朝廷上下全都為登基一事忙碌起來，只有韓孺子清閒無事，每日跪坐在靜室里，肚子裡咕咕叫，一遍遍查數太祖衣冠上有幾個蟲眼，要不然就是欣賞牆上的壁畫，沒人向他講解畫中的內容，他猜想這是太祖爭奪天下時的歷次戰鬥。
濃墨重彩的畫面看上去並不慘烈，太祖的軍隊總能取得一邊倒的大勝，敵人或是屍橫遍野，或是俯首稱臣，太祖騎在白馬上，體型比其他人要大得多，一身的英武之氣。
閒極無聊的韓孺子開始給這些壁畫編故事，漸漸地居然品出一些滋味來，以至於每天最盼望的事情就是去靜室中齋戒，他寧願在這裡獨坐，也不想面對那些來來往往的陌生人。
自從離開太廟之後，他就再也沒有見過楊奉、東海王、皇太妃這些人，不同的太監與宮女換來換去，做的事情卻全都一樣，除了必要的幾句話，他們總是低眉順目，刻意忽略新皇帝，好像在給一個會動的木偶服務。
韓孺子的確跟木偶沒有多少差異，唯有在心裡才能跟隨開國太祖在沙場上縱橫馳騁。
第十天，靜室中的韓孺子終於迎來一名同伴。
在兩名太監的陪同下，東海王走進靜室，面沉似水，生硬地跪下，低下頭，說：「臣參見陛下。」
韓孺子剛要起身，跟在東海王身後的太監景耀上前半步，說：「陛下勿動，這裡是太祖衣冠室，君臣之禮不可省。」
韓孺子沒動，這些天來他已經習慣了萬事由他人操持，所以也不開口，過了一會，景耀替皇帝說：「東海王平身。」
東海王站起身，頭垂得更低了。
另一名太監躬身前行，在皇帝右後方擺了一張蒲團，小步退出靜室，景耀道：「皇太后懿旨，東海王即日起隨侍陛下左右。請陛下專心齋戒，明日起上午觀看禮部演禮，下午齋戒。」說罷，也退下了。
韓孺子在蒲團上調整姿勢，繼續面對太祖衣冠沉思默想，這回卻沒法再對著壁畫編故事了，身邊多了一個人，他總覺得自己的想法可能會被偷走。東海王就在他斜後方，跪在那裡也不老實，衣物與蒲團摩擦，發出窸窣的聲響，嘴裡一會輕咳，一會嘆氣。
韓孺子扭過頭，衝著自己的兄弟笑了一下。
東海王一愣，身子前傾，雙手撐地，這不是下跪，而是為了靠近對方，傳達嗓子眼裡發出的聲音，「別得意，你不是真皇帝，只是假皇帝。」
「我知道。」韓孺子說出十天來的第一句話。
東海王又是一愣，然後臉上露出一絲鄙夷，「你知道什麼？你以為真假皇帝是鬧著玩嗎？那是要……」他不說下去了。
韓孺子轉過身，看著太祖衣冠，他知道自己是個傀儡，而且是個不得長久的傀儡，可是這件事不足為外人道，除了楊奉。
楊奉已經十天沒出現了，他好像放棄了新皇帝，甚至故意躲避他，韓孺子覺得自己在太廟裡的那句實話可能將太監嚇到了。
「別人都以為你老實，只有我知道你是假裝的，但是沒用，你就算再聰明一百倍，困在皇宮裡也是……瓮中之鱉。」東海王咧嘴笑了，皇宮裡有許多讓他害怕的人，其中絕不包括即將正式登基的新皇帝。
「瞧太祖的冠冕。」韓孺子說，好不容易有了一名同伴，他希望能多聊兩句。
「有什麼可瞧的，我早就見過了，我還知道它的來歷呢：人人都說冠冕是上古傳下來的，歷經五朝，到現在有一千多年了，其實只有幾顆寶珠可能有這麼久的歷史，其它部位早就換新了，據我所知，武帝的時候就換過至少七顆寶珠。」
「你知道得真多。」韓孺子由衷地說。
「嘿，這都是皇子必須了解的常識。太祖冠冕你只能在正式登基的時候戴一次，再後就只有及冠、大婚和冊封太子時還能再戴幾次，沒什麼好玩的，那東西是個累贅。」東海王目不轉睛地望著冠冕，甚至想要站起來摸摸它。
太祖留下的遺物不少，除了冠冕，還有龍袍、靴子、寶劍、如意、馬鞭、玉佩等物，這些東西都太陳舊了，經不起折騰，唯有冠冕偶爾還能拿出來用用。
「皇帝和這冠冕一樣，備受敬仰，卻毫無用處。」韓孺子在靜室里待得久了，對這些舊衣物生出一點感情。
「哈！」東海王放肆地嘲笑，室外響起太監的咳嗽聲，他急忙跪好，等了好長一會才低聲道：「沒錯，你們都只是偶爾有用，冠冕用完之後還能送回靜室，你可沒這麼好的待遇。要是換成我當皇帝，絕不會落到這種境地。跟我說句實話，你不怕嗎？」
「怕，可是怕有什麼用？」韓孺子的目光轉向架子上的寶劍，太祖曾經用它斬殺過不少敵人吧，現在卻只能留在劍鞘里，一塵不染，一無用處。
東海王站起身，回頭看了一眼門口，悄悄走到韓孺子身後，「既然這樣，乾脆讓我提前送你上路吧，你不用再害怕，我也能早些得償所願。」
東海王的聲音聽上去不像是在開玩笑，韓孺子卻不害怕他，也不回頭，仍然盯著寶劍，「我以為咱們應該是一夥的。」
「所以你把我留在宮內當你的侍從？」東海王咬牙切齒。
「這是你的主意。」
「我的主意？」
「你說過，等你當皇帝之後就要把我殺死，或者留在身邊。我不想殺死你，所以把你留下。」
東海王第三次發愣，他的確說過類似的話，沒想到韓孺子記在心裡，反過來用在他身上，「別臭美了，你以為自己是真皇帝嗎？你的話根本沒人聽，我留下是因為太后想利用我要挾崔家。」
東海王聲音中滿是恨意，相比韓孺子，他更痛恨在背後操縱一切的皇太后。
「所以咱們應該是一夥的。」
「嘿，你們王家無權無勢，所以想拿我們崔家當靠山吧，我才不上當……除非你肯將皇位讓給我。」
「我本來就沒想當這個皇帝，隨時都可以讓給你。」
「不對，是『還』給我。」
「好，還給你。」
外面有腳步走動聲，東海王立刻退回原處，等到外面恢復安靜之後，韓孺子說：「你跟崔家有聯繫嗎？」
「沒有，他們看得很緊，景耀這個老混蛋，他把我騙進皇宮，現在卻成了我的看守。但這只是暫時情況，母親和舅舅肯定會找到辦法給我送信。」
「你……見過楊奉嗎？」韓孺子問。
「中常侍楊奉？見過一次，從我面前跑過去，居然沒有請安……你不會對他抱有什麼期望吧？我在宮裡聽說過一些消息，就是他跟大臣談判，將你扶上皇位、送入火坑，他現在可是太后的心腹寵臣，以後殺你的人肯定也是他，真的，他長著一副弒君的面孔，我若是當了皇帝，第一件事就是把他除掉。」
韓孺子猜不透楊奉的底細，可是那個太監留給他的印象實在太深了，如果只能選一個人成為「同夥」，他寧願是楊奉。
東海王對皇帝的最後一點敬畏消失了，開始滔滔不絕地講述計劃，「你把皇位還給我，這叫禪讓，從前有過這種事，到時候就說你身染惡疾，無法執行帝王之責，這很簡單，難的是怎麼能扳倒太后……真是奇怪，有件事我一直沒弄明白，舅舅為什麼同意將南軍大司馬的印綬交給上官家的人呢？那可是京城的一半軍隊啊。而且做出如此之大的讓步之後，居然沒讓我當上皇帝，豈有此理，真是豈有此理！」
他的聲音太大了些，房門打開，景耀那張麵團似的白臉探了進來，「太祖在看著呢。」老太監的身姿與神情畢恭畢敬，語氣卻是不容置疑的。
房門慢慢關上，東海王從嗓子眼裡擠出聲音，「景耀也是奸臣，師傅說得沒錯，太監都是奸臣。」
韓孺子不知道誰是奸臣、誰是忠臣，只知道自己危在旦夕，如果沒有奇蹟發生的話，他永遠也見不到母親了。
他扭頭又看了一眼東海王，心裡很清楚，就憑他們兩個剛過十三歲的少年，除了互訴苦惱，在皇宮裡寸步難行，別的事情什麼也做不成。
東海王則要自信得多，突然從後面爬過來，他太興奮了，差點將韓孺子撞倒，「我有辦法對付太后了！而且非常快，明天就能實現！」
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