由京城通往函谷關的道路，少半被敵軍占據，多半由楚軍控制，臨時壁壘一座接著一座，哨所林立，無數雙眼睛盯著路上的一切，就是在這樣的情況下，不要命仍然一路潛至函谷關城門外，才被發現。
「帶我見皇帝，我有前線的消息。」不要命全身血跡與塵土，嘴唇乾裂，眼中布滿血絲，身體瘦骨嶙峋，像是剛從地下爬出來，已經很久沒吃過東西了。
士兵們大吃一驚，層層上報，最後得令，將這人送往臨時行宮，皇帝竟然真的認得這個叫「不要命」的怪人。
不要命得到了很好的招待，吃了一點食物，洗了澡，換上新衣服，本來還想讓他先睡一會，不要命搖頭，「讓我先跟皇帝說幾句話。」
韓孺子很久沒見過不要命了，微笑道：「壯士從何而來。」
有人教過他簡單的規矩，不要命拒絕遵守，站在皇帝面前，不跪不低頭，只是稍一拱手，直接道：「大概一個多月前，關中前鋒將軍南直勁赦囚組軍，又在城外招了一批人，總共一千餘人，前去與敵一戰。」
「南直勁？」韓孺子大為意外。
南直勁品級不高，組建的義軍規模不大，在京城還能向外傳遞公文時，急事、要事眾多，對這件小事沒有提及，韓孺子因此一直都不知道。
不要命點點頭，像背誦一樣繼續道：「這支軍隊馬匹很少，沒走大路，由山中小路穿行向北，避開了大批敵軍。大概二十天前，我們偷襲了已被敵軍占據的滿倉城，把它燒掉了。」
韓孺子騰地站起身，將身邊的幾名太監與侍衛都嚇了一跳。
「滿倉城被燒了？」
不要命又點頭，「我親眼所見，至於燒到什麼地步，我就不知道了。敵軍很多，大家浴血奮戰，南直勁對我說，燒掉滿倉城是件大事，應該讓京城的大臣知道。」
瞿子晰守城時已經下令在必要時燒掉滿倉城，結果命令尚未到達，敵軍已經攻破小周城，大舉南下，將滿倉城占領了。
敵軍遠道而來，能堅持多久，全看糧草供應，滿倉城若是落入敵手，京城就得準備持久防守，士氣將會大受影響。
韓孺子這幾天一直被此事所困擾，前方撤下來的將士聲稱滿倉城沒來得及燒毀，不要命卻帶來截然不同的消息。
做成這件事的竟然是南直勁，韓孺子怎麼也想不到。
「南直勁和其他人呢？」
「我沒看到，不過以當時的情況看，除非有神仙相助，否則的話他們是逃不出來的。」
韓孺子嘆息一聲，緩緩坐下，「你們立了一件大功。」
「全是南直勁的功勞，剩下的人不是為錢，就是為了名聲。」
「知險而進，足為真英雄，錢與名聲，乃是當然之事。」
不要命短促地笑了一聲，「我去過京城，但是沒能進去，向城牆上喊了幾聲，上面的人說皇帝可能在函谷關，我想陛下也應該知道這個消息，於是就來了。」
「多謝壯士義舉。」韓孺子對不要命比較客氣。
不要命打個哈欠，「話說完了，我該去睡覺了。」
「稍等，楊奉……」
「等我睡醒再說吧，真是困了。」
看著不要命走出去，張有才忍不住道：「江湖人真是不懂禮貌。」
「他們懂禮貌，只是江湖的禮貌與朝廷不同，能得到不要命的一句承諾，有時比千軍萬馬還有用，可惜，朕得不到此人，楊奉卻能。」
張有才吃驚地看向皇帝，覺得陛下謙遜過頭了。
崔宏求見，再次代表群臣提議皇帝退至洛陽，「敵軍這些天來一直在向東調動，顯然是要在天氣更冷之前進攻函谷關，對京城的攻勢據說也是晝夜不停。臣等以為……」
「朕是不會離開函谷關的。」韓孺子道。
崔宏心中嘆息，他與皇帝名為翁婿，卻從來沒有過互信，關係最近的時候也只是平常的君臣，有些話很難說出口，可今天必須破例，即使屋子裡還有不少外人，崔宏也得說。
「雖經徵調，函谷關內外也只有不到兩萬楚軍，路上所設關卡壁壘，只能暫緩敵軍攻勢，敵軍一旦發起猛攻，少則半月，多則一月，必至關下。函谷關與神雄關類似，神雄關沒能擋住敵軍，函谷關也不能，比京城還要危險。陛下至尊之體，若是陷於城中，則臣等死罪，天下更將因此無主。」
韓孺子尋思一會，問道：「函谷關若是失守，敵軍東出，洛陽能守多久？」
洛陽更守不住，崔宏只得道：「楚地廣大，洛陽並非最後的退路。」
「天下雖大，一退就得再退，總有退無可退之時。太傅不必多言，朕明白形勢危急，可也明白一個道理，有些事情必須知其不可而為之，朕別無選擇，大楚別無選擇，唯有死守關卡，直到塞外可以一戰。」
「如今天氣已冷，不到開春，塞外難以開戰，至少還要三個月。」
「所以京城和函谷關至少要守三個月。」
崔宏目瞪口呆，好一會才說：「這、這不可能啊。」
「想辦法，大家都要想辦法。嗯，剛有一個好消息，滿倉城被燒掉了。」
「真的？」崔宏眼睛一亮。
「有人親歷此戰。」
「太好了！」崔宏心中一松，可這股高興勁兒沒能持續太久，很快就煙消雲散，「滿倉城一毀，敵軍難做長久打算，可是憑藉多半個關中的積糧，敵軍堅持幾個月還是可以的。」
「所以京城與函谷關一定要守住，將敵軍困在關中，數月之後，塞外楚軍才有大勝之機。」
崔宏還是覺得做不到，但是沒有再多說，躬身道：「望陛下三思，臣等死不足惜，唯陛下不可有一點閃失。」
「朕會三思，但是只思一件事，如何守城。」
崔宏告退，韓孺子知道，太傅還會再來，他必須想出一個辦法，增加守城的勝算，同時也能說服群臣。
能用上的招數都用上了，卻沒有一招萬無一失。
韓孺子沒法安坐在屋子裡，帶人出去巡視一圈，登上城牆查看，函谷關雖然比不上京城高聳，卻比一般城池堅厚得多，可崔宏說得沒錯，神雄關沒擋住敵軍進攻，函谷關也很難。
城外，眾多壁壘橫貫道路，只留小門以供出入，看似森嚴，可都是臨時建成，經不得猛攻。
韓孺子還是想不出主意，迴轉行宮，繼續翻閱奏章。
奏章分為兩摞，一摞是普通內容，另一摞更高些，全是眾人提出的守城建議，韓孺子一份份細看，沒有出色的奇計，基本都已經實施過了。
入夜不久，太監進來通報，說那個「不要命」醒了，還想再見皇帝。
不要命吃飽了飯、睡足了覺，神色好了許多，舉止也客氣了一些，拱手時稍稍彎了下腰，說話時仍然開門見山，「楊奉妻兒都在京城。」
「是你將他們從湖縣接走的？」
「嗯，楊奉生前交待我這麼做的。」
大敵當前，楊奉的事情不那麼重要，可韓孺子想守城之計已經想得頭疼，需要休息一下。
「你很早就認識楊奉了吧？」
「很早，那時候我才十幾歲，為了博取名聲，連命都可以不要，結果真的差點將命丟掉，是楊奉救了我，他對我說，你欠我一條命，從現在起，你的命是我的，不能再隨便捨棄。」
這一聽就像是楊奉說出的話，韓孺子露出微笑，「所以你叫不要命，其實是想要命？」
「這個名字用來提醒我自己當初的年少無知。」
「名聲……這麼說來，你應該非常了解楊奉了？」
不要命搖頭，「我和他相識多年，但是很少交談，他有事直接交待我做，我有事也是直接告訴他，楊奉在我眼裡是個怪人，對他，我一點也不了解。」
韓孺子沉默片刻，「在你眼裡，楊奉怎麼個怪法？」
「陛下會解京城之圍，救出楊奉妻兒吧？」
「當然。」
「只說一件事吧，楊奉一直在查找一個神秘組織，甚至不惜為此當太監。」
「望氣者。」
「望氣者是後來的事，楊奉一開始沒有明確的目標，只說這個組織必然隱藏極深，官越大，反而越看不清，所以他要當太監，從至微之處著手。齊王叛亂之後，楊奉將目標定為望氣者、定為淳于梟，幾乎到了發狂的地步。可是在雲夢澤，當他得到那本書之後，卻對我說『不過如此』。」
「什麼意思？」
「我不知道，也沒問，楊奉就說了這四個字，然後就天天抱著那本書，也不看，只是抱著，得病也不治，好像故意等死。瞧，這就是我覺得他奇怪的地方：執著的時候，比我當初追求名聲更甚，放棄的時候，卻一點理由也沒有。我是因為怕死，看破了名聲的虛幻，楊奉是為什麼呢？我想不明白。」
「名聲……名聲……真的虛幻嗎？」
「陛下應該比我更了解楊奉。」不要命看著皇帝，「我倒希望陛下能給我一個解釋。」
韓孺子也緩緩搖頭，「我跟你一樣，看不透這個人。那本書被毀掉了，只剩下三頁，記著一個故事，與名聲有些關係。」
韓孺子早已倒背如流，故事說太祖韓符追查陳齊後人，為此威脅天下豪傑，結果有數名豪傑寧肯當眾自殺，也不願意透露陳家人的行蹤，一位陳家子孫自殺謝恩，太祖不得不撤回威脅，以了結此事。
「名聲就是這麼虛無，那麼多豪傑白死了。」不要命說。
「可名聲也有實在的一面，太祖畢竟因此妥協了，陳氏後人也沒有滅絕。」
不要命皺起眉頭，「那只是一個不知真假的故事。」
「『一個不知真假的故事』，卻能蠱惑一批望氣者興風作浪，很有意思吧？」韓孺子笑了笑，「謝謝，朕希望你能多留幾天，我還要再與你聊聊楊奉，現在，朕要忙著守城了。」(未完待續。)
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