皇帝在洛陽一待就是幾個月，新年在即，仍不肯起駕回京，反而熱衷於布聖旨，一道接著一道，任命了大批新官員，同時不停地召見留守京城的重臣，每次只見一位，除了宰相，三品以上的實權大臣，幾乎都被叫到。
皇帝的應對之策由此變得清晰。
挨個召見大臣，是為了分化朝廷，這一招確有效果，同在京城的時候，大臣們十分團結，一旦分處兩城，中間隔著函谷關，免不了彼此猜疑，只要是被皇帝見過的人，都要向同僚「自證清白」。
但大臣還是慢慢分化了，原兵部尚書蔣巨英調任大將軍府掌印官，專職調查兵奴一案，一有人來說情，他就雙手捧出軍令狀的副本給對方看，「本官的身家性命都在這上面，你說，我該怎麼幫你？」
皇帝的另一招則讓大臣們更加頭疼。
新官員都是皇帝親選的人才，品級不高，卻被安插在重要部司，這些人有皇帝撐腰，個個都很狂傲，以未來的尚書、侍郎自居，一上任就挽起袖子要大幹一場，令上司極為不滿，同時也心懷忐忑。
京城大臣多已上交請辭奏章，皇帝扣留不放，原來只是緩兵之計，只待親信成熟，就要將大臣全換掉！
沒有幾個人真心想辭官，皇帝只是要求釋放私奴，並沒有沒收田宅，如果丟掉官位，損失可就大了。
大臣開始「反擊」，做法是在其位而不謀其政，暗示手下的老吏可以怠工，皇帝既然派來了新官員，就讓他們幹活兒好了。
朝廷逐漸陷入混亂，影響之大，遠在洛陽的皇帝也能感覺到。
奏章不再按時送達，晚個兩三天已成常態，順序顛倒，不分輕重緩急，偶爾還會有丟失，不是落在驛站，就是遺落在部司，追究起來，全是推委，誰做事誰擔責，皇帝任命的新官員只好請罪。
皇帝仍不屈服，奏章混亂，他乾脆不做批覆，有了想法之後，直接下達聖旨，驛站不可靠，就派宿衛軍甚至身邊的太監將聖旨送往京城的宰相府，盯著宰相布下去。
卓如鶴總算盡忠職守，他沒有完全站在大臣一邊，雖然不停地上書請辭，並且言辭懇切地請求皇帝以天下為重，稍退一步，但是沒像其他大臣那樣懈怠，只要是聖旨，都會照行無誤。
大雪紛飛的季節，皇帝與大臣斗得熱火朝天，「戰場」逐漸擴張，最先加入的是一群讀書人。
讀書人也生了分裂，一派支持皇帝，一派支持大臣，或是當眾辯論，或是書信往來，各持己見，一些人甚至因此斷交。
瞿子晰曾算是讀書人的領之一，如今卻彈壓不住當初的仰慕者，他還在東海國，各地書信絡繹不絕，府門下經常被塞進匿名信，大都是指責與咒罵，聲稱他失去了氣節，令天下讀書人寒心。
瞿子晰只給幾位好友回信，對其它書信一概不回，親筆寫下四個大字，貼在大門上公門無私，字跡被潑墨，他就安排工匠刻了一塊木匾。
瞿子晰身為右巡御史，沒法參與讀書人之間的爭鬥，皇帝這一方的「大將」是康自矯，他沒有被派回京城當官，仍然留在皇帝身邊充當顧問，白天與到訪的讀書人當場爭辯，晚上奮筆疾書，繼續為自己辯護。
康自矯很聰明，不以強權壓人，擅長以其人之道還治其人之身，對方說皇帝逾越規矩，他就問大臣的規矩在哪裡？對方說皇帝勞民傷財，他就問勞誰的民、傷誰的財？對方說天下紛擾，皇帝要負最大責任，他就說皇帝當然負責，所以才要頻繁下達聖旨……
這是一場沒有輸贏的戰鬥，誰也說服不了誰，但是越來越多的人開始相信，無論對錯，皇帝都不會改變主意。
韓孺子要的就是這種效果，接下來，他要等大臣出新招。
離新年還有半個月，這天午時過後不久，東海王求見。
東海王一直小心地置身事外，拒見外人，連信都很少寫，只在被皇帝問到的時候才給一些不痛不癢的建議。
韓孺子剛用過午膳，正站在桌子旁邊呆，桌上的公文擺得亂七八糟。
東海王進來之後笑道：「豈有此理，連陛下身邊的人也懈怠了，桌上這麼亂也不好好收拾一下。」
韓孺子轉過身，「何必呢？這就是真實的現狀，無需粉飾。」
東海王又笑一下，沒有接話，說道：「我今天上午接到一封信，陛下肯定猜不到是誰寫來的。」
「你既然說朕『猜不到』，那這封信十有八九是從宮裡來的，太后還是皇后？」
「是太后。」東海王躬身道，皇帝就像是即將入場比武的高手，氣勢外露，隨時都準備做出反擊，東海王只能甘拜下風，「慈寧太后拜託我一件事，要我勸陛下回京，過個年就好，年後隨陛下去哪都行。」
韓孺子沉吟片刻，「這是大臣的新招。」
「嗯……倒也未必，思子心切，慈寧太后應該是真心希望陛下回京。」
「太后是真心，但是真心會被假意所利用。」韓孺子指著桌上的奏章，「你覺得亂嗎？這是兩個月來最準時的一次，數量也最多。你來之前，朕就在想，大臣此番服軟是為了什麼？」
東海王不願與皇帝直接爭辯，苦笑道：「這麼說，連我也被利用了。」
韓孺子微笑，「既然來了，就說說吧，你要怎麼勸服朕回京？」
「我有自知之明，陛下肯定不會同意，我又何必多費口舌？」
「你今日的說辭沒準就是大臣們以後的說辭，即使朕不接受，也可以提前有所防範。」
東海王撓撓頭，「其實我還真沒有好的說辭，來之前我是這麼想的，太后的面子不能駁回，我來求見陛下，隨便說幾句，就算給太后一個交待。」
「你的本事不止於此，別謙虛，『隨便』說吧。」
東海王拱手，面露沉思之色，側行三步，轉身面對皇帝，說：「陛下允許我『隨便』說，我就斗膽一次：陛下覺得做皇帝很難，可曾想過太后也很難？」
東海王說中了要害，韓孺子沉默片刻，說：「太后難在何處？」
「陛下覺得大臣難對付，因此遠離京城，太后卻在京城，深處宮中，無時無刻不受大臣影響，所見所聞儘是陛下不好的事情，所謂三人成虎，太后必然以為陛下身處險境，慈母之心擔憂不已，此為一難。」
韓孺子無言以對，他多次派張有才回京城給母親送信，可信畢竟不是本人，抵消不了大臣的影響，他能想像得到，在母親眼裡，皇帝在外一定已是風雨飄搖。
東海王繼續道：「何謂『顯貴』？只是地位尊崇沒有用，總得人前顯耀，所以品級低些的實權之官，比位居一品的虛銜之官地位更高。太后母儀天下，天下女子當中數太后地位最高，可是有貴無顯，淪為虛銜，此為二難。」
「朕將舅氏一家留在了京城。」韓孺子辯解道，慈寧太后曾向皇帝請罪，要將王家人都送回鄉下老家，韓孺子第一次派張有才回京，解決的就是這件事，留下了王家人，還給予許多賞賜。
東海王笑道：「陛下對舅氏與對太后一樣，富則富矣，算不上『貴』，更不是『顯貴』。」
韓孺子嘆息一聲，「王家若成『顯貴』，朕只怕群臣效仿，官官任人唯親，大楚衰落更甚。」
「陛下擔心得很對，外戚常是禍亂之源，史書上的記載不計其數。我只是想，陛下不能令王家『顯貴』，是否能在別的事情上抬舉太后，令太后臉上有光呢？陛下孝心可盡，太后也得心安，不會再以為自己的太后之位是虛銜。」
韓孺子盯著東海王想了一會，「你還真有幾分本事。」
東海王笑道：「一點小聰明而已，至於朝堂與天下，我就一點辦法也沒有了。」
東海王先將路堵死，韓孺子嘿了一聲，他現在不相信東海王還能奪取帝位，但是也不會重用他。
「等等再說吧。」韓孺子沒有立刻做出決定，就算要推崇慈寧太后，也要等大臣先請皇帝回京，拒絕之後再接受慈寧太后的請求。
「太后怎麼會給你寫信？」韓孺子有點疑惑，母親對東海王向來不喜，甚至曾勸皇帝斬草除根，如今卻向東海王求助，實在有些古怪。
「我也不是特別清楚，大概是平恩侯夫人在太后面前把我誇了幾句。」東海王搖搖頭，「平恩侯夫人太愛管閒事。」
「平恩侯夫人……他兒子還在洛陽吧？」
「苗援？在洛陽，驍騎營軍吏。」
韓孺子陷入沉思。
東海王等了一會，問道：「我該怎麼回復太后？陛下請放心，陛下所言絕不會從我嘴裡泄露出去。」
韓孺子抬起頭，「為什麼朕一定要回京城？為什麼太后、皇后不能來洛陽與朕相聚？路途並不遙遠，道路也很平坦。」
東海王愣了一會，「應該可以，可是這樣一來……洛陽不就變成京城了嗎？」
韓孺子點頭，「東海王，你出了一個不錯的主意。」
東海王大吃一驚，這可不是他的主意。(未完待續。)8
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