南直勁晉見皇帝，行禮之後直接說道：「陛下希望微臣揣測大臣的應對之法？」
「嗯。」韓孺子身邊需要一位軍師式的人物，從前是楊奉，後來是趙若素，現在則是南直勁。
「無需揣測，不出十天，陛下將接到大量告罪請辭的奏章，陛下可以體驗一下沒有朝廷的難處。」
「朕也料到了，所以希望你能向大臣們傳遞信息：朕這一次不會屈服。」
「陛下高估微臣的能力了，微臣此前揣摩陛下心事的時候，何曾違逆過陛下？無非盡力滿足陛下的需要，使得陛下忽略某方面的事情。」
「順勢而為。」韓孺子立刻想到這個詞。
「正是，順勢而為。」南直勁並不知曉這個詞的來歷，「陛下卻是要逆勢而動，微臣只能提供一點預測，別的做不到，微臣即使向大臣們指天發誓，也是沒用，他們只會相信自己的期望，而不是微臣的說辭。」
「那你就再揣測一下，大臣的請辭是真心的嗎？」
「沒人想丟掉官位，但是無路可走的時候，也只好如此。朝中此刻必然大亂，陛下遠離京城，可以為所欲為，卻也給了大臣們輾轉騰挪的餘地，他們可以隨意拉攏、硬逼、利誘，群臣將團結一致。」
「即便如此，朕也不會退讓。」韓孺子冷冷地說。
「讓群臣爭鬥，陛下居中裁決，這樣不好嗎？卓宰相上任之後多提拔世家子孫，已然得罪不少人，左察御史馮舉爭奪宰相之心並未完全消失，眾多年輕的讀書人則支持右巡御史瞿子晰，這都是朝中現成的裂痕，只因為陛下逼得太緊，這裂痕沒有擴大，反而越來越小。」
南直勁還是皇帝希望用更傳統的方法治理朝廷。
「現在的問題不是朕能否掌控朝廷，而是朝廷能否掌控天下，朕此次巡狩深有感觸，離京城越遠，朝廷的影響越弱，若非朕親臨東海國，燕家永遠不會倒，朝廷派來的人，不是被蒙在鼓裡，就是早被收買。」
南直勁沉默片刻，輔佐一位思路完全不同的皇帝，難上加難，唯有一個辦法或許能讓皇帝做些讓步，那就是讓皇帝感覺更難。
「群臣告罪請辭只是第一步。」
「接下來呢？隨行官員也會步京城大臣的後塵嗎？」
「應該不會，只要是在陛下眼皮底下的官員，都會明哲保身，正如微臣剛才所說，陛下遠離京城，得到了自由，也給了大臣膽量。」
韓孺子笑了一聲，「你繼續說吧，大臣的第二步會是什麼？」
「軍心不穩。」
韓孺子沉默了一會，這的確是他最為擔心的事情，「怎麼個不穩法？」
「陛下提前從京城調走了南、北軍與宿衛軍，這是一著好棋，可軍中將領一多半是世家後代，陛下意欲收回私奴，這些人的家裡受影響最大，一旦受到父兄的鼓動，他們很可能做出點事情。」
「謀反？」
南直勁搖頭，「幾支軍隊分散各處，沒有哪一支占據明顯優勢，彼此忌憚，應該不至於走到謀反這一步，最重要的是，他們找不出眾望所歸的人代替陛下。依微臣的經驗，軍中將領更常見的做法是告病，聲稱自己舊疾發作，沒法再帶兵。」
「文臣告罪，武將告病。」韓孺子忍不住冷笑一聲。
「正是，招數雖舊，可歷朝歷代極少有皇帝能對付得了這兩招，無非事後抓幾名為首者撒撒氣，當時卻只能選擇退讓。」
「還有嗎？就這兩招？」韓孺子問道。
南直勁看了一眼皇帝，回道：「還有一招，對京中大臣來說，這一招並非根本，卻能保護他們的安全。陛下遠離京城，失去了地利，也會失去人和，如無意外，太后這一次會被大臣拉攏過去，群臣告罪、告病之後，太后的求情就會來了。」
「太后會為大臣求情？」
「太后會為大楚求情，希望陛下以江山社稷為重，不要一意孤行。太后還會為自己求情，希望陛下……」南直勁沒再說下去。
太后當然要提起母子親情。
韓孺子再度沉默，大臣的應對之法一招比一招狠准穩，他只有堅定的意志，還沒有成熟的反擊計劃。
南直勁躬身道：「陛下若覺得為難，還有迴旋的餘地：正常懲治燕家，收回『借奴開荒』的聖旨，改為鼓勵開荒，與朝廷原有的規劃合而為一，然後繼續巡狩，參照東海國，逐地解決問題，而不是像現在這樣囫圇吞棗。」
宰相卓如鶴一直在推進開荒，苦於人口不足，進展比較緩慢，只有雲夢澤一地情況稍好一些。
南直勁要將皇帝的旨意塞進宰相的策略之中，以此減少阻力。
韓孺子明白他的意思，也明白這的確是一個辦法，稍作思考之後，他還是搖頭，「朕心意已決。」
韓孺子必須向南直勁顯露不可動搖的意志。
南直勁嘆了口氣，「既然如此，微臣沒什麼可說的了，微臣只能揣測到這一步，但是想不出應對之策，陛下若能成功攻克這三道關卡，再說以後的事情吧。」
「多謝。」韓孺子真心說這兩個字，南直勁的難得之處是他站在大臣一邊說話，揣測的事情更尖銳，也因此可能更準確。
韓孺子得儘快想出辦法應對大臣的「三招」，單憑自己畢竟考慮不周，他迫切需要另一位「軍師」，南直勁不願做，其他人要麼不可信，要麼沒才華，韓孺子一時間還真找不出幫手。
「如果楊奉還在……」韓孺子只能嘆息一聲，接下來幾天，輪番召見隨行的顧問，希望找出一兩位可用之人，同時自己也在深思熟慮，常常熬到半夜才睡。
京中大臣的請辭奏章還沒到，黃普公先回來了。
欒凱性子有些糊塗，記憶卻極准，帶著大楚水軍，順利找到了海盜的藏身之島，金純忠親自上島談判，終於要回了黃普公，但是一大批水軍俘虜仍被扣押在島上，海盜們仍不肯就此投降，要等黃普公實現諾言。
給予眾海盜大楚水軍的名號，讓他們去遠方「進攻」神鬼大單于，這是黃普公向海盜們提出的建議，許多人真當回事了，一想到能打著大楚旗號去海外劫掠，心中興奮不已。
韓孺子可沒想同意，大楚名號至尊至重，怎麼可能給予海盜？
黃普公被連夜送到皇帝營中，沒有受到敗將的指責，反而立刻得到了召見。
韓孺子起身相應，笑道：「黃將軍平安歸來，朕不虛此行。」
黃普公身穿普通人的衣裳，看上去又像是燕家的奴僕，立刻跪下，「敗軍之將，不值得陛下費此周折，末將無能，失陷賊中，折損大楚將士，伏乞陛下降罪。」
這些話顯然不是黃普公能想出來的，他就算有這些想法，也說不出「伏乞降罪」的話，隨行的禮部官員在發揮作用，即使對皇帝心存不滿，他們仍然盡忠職守，保證禮儀不亂。
「將軍為奸人所害，何罪之有？黃將軍平身。」韓孺子也要按「禮」回應。
君臣二人聊了一會，陪同者陸續退出，最後只剩下七八人，有太監、侍衛、將領，還有兩名官員。
黃普公畢竟是海盜出身，各方都不放心讓他單獨見皇帝。
「黃將軍既然回來了，就繼續擔任樓船將軍，統領水軍。黃將軍覺得什麼時候能再度向海盜開戰？」
黃普公拱手道：「末將在信中寫過，海盜剿之不盡，不如引向敵國。」
韓孺子微皺眉頭，「朕以為那只是營救黃將軍的權宜之計，眼下海盜猶疑不定，正是進攻的最佳時機，或可一戰而定，救出被俘的大楚將士。」
「末將在島上見過幾位被擄的西方商人，聽他們說，大楚水域與西方相通，神鬼大單于的軍隊已經攻克諸多港口，但是他們不愛乘船，所以毀掉了一切船隻，禁止商人通行。末將確實覺得，由海路西進，或有奇效。」
「黃將軍相信一群海盜？他們半路上就會操持老本行，四處劫掠，南洋之中頗有向大楚進貢之國，大夢怎能將禍水引向此等小國？」
「陛下如果相信末將，末將自願帶領海盜西進，只需一道聖旨，請求沿途諸島國提供給養。」
韓孺子吃了一驚，「大楚正值用人之際，朕對黃將軍寄予厚望，黃將軍為何竟要遠走？」
「末將出征之前，曾聽聞西域鄧將軍率軍出擊，說過的一句話末將頗為認可：大楚為什麼非要坐等敵人攻來呢？」
韓孺子還是搖頭，一個鄧粹就夠讓人頭疼的了，迄今沒有下文，絕不能再失去黃普公。
「黃將軍受苦多日，先去休息吧。」
黃普公跪下謝恩，「陛下既有遠慮，也該有遠招，只想不做，想得再多也是無用。」
帳篷中的人都皺起眉頭，覺得黃普公不會說話，尤其是禮部的一名小官，深深自責，覺得這都是自己的錯，沒將黃普公調教得好。
韓孺子心中卻是一動，眾人退出之後，他一個人沉思默想多時，考慮的不是黃普公，而是即將到來的大批請辭奏章。
黃普公想從海上出其不意地進攻神鬼大單于，朝廷一方未設防的「海域」又在哪裡？
韓孺子想起一個人，就在營中，充當皇帝的眾多顧問之一，或許可以叫過來幫忙。(未完待續。)
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