國相燕康這幾天有些心神不寧，皇帝已經駐陛九天，卻遲遲不提黃普公投敵之事，也不對「陷害者」陸大鵬下手，好像將整件事忘得乾乾淨淨，這可不像皇帝一向的行事風格。
燕康將兒子燕朋師叫來。
燕朋師是在宿衛軍中跟著皇帝一塊回來的，當初離家的時候，他信心滿滿，覺得自己一定能成為新任水軍大將，結果卻只是一名普通的將領，這讓他既失望又羞慚萬分。
見兒子一副沒精打采的樣子，燕康沉下臉，喝道：「家裡又沒死人，擺什麼臉色？」
燕朋師苦笑道：「父親，我怎麼笑得出來？皇帝在東海國家門口任命三人為水軍將領，我連候選資格都沒有，這不是……這不是公開在我的臉上狠狠扇了一巴掌嗎？」
「那是皇帝，打你的臉你也得笑著承受。」
燕朋師笑得更尷尬，「我笑還不行嗎？反正被打臉的又不至我一個，黃普公投敵，皇帝的臉……」
「閉嘴。」燕康怒聲道，走到門口看了看，雖在自家，也不敢大意，「當初我就不應該同意這件事，早將黃普公除掉，反而少些麻煩。」
「不給皇帝一點教訓……」燕朋師強壓怒火，緩和語氣道：「總得有人讓皇帝明白，他自己選的將領不可靠。而且哪來的麻煩？一切都在計劃中，皇帝瞧不出破綻。陸大鵬不會反悔吧？」
「他不敢。」燕康對本國人很有把握，想了一會，說：「你去兵部張侍郎那裡探探口風，我現在不好再去見他。」
「探什麼口風？」燕朋師雖然失落，卻不覺得會有危險。
「跟他隨便聊聊，把他說的話記住，回來告訴我。」燕康看著英俊的兒子，心中暗暗搖頭，兒子足夠聰明，可是在東海國待得太久，早已習慣唯我獨尊，到了勛貴遍地的京城，不免四處碰壁，早知如此，就該一早將兒子送到京城歷練。
「好吧。」燕朋師勉強同意，心裡自有計較。
皇帝一到，兵部侍郎張擎成為隨行官員之一，與其他官員一樣，住在臨時行宮附近，隨傳隨到，燕康不好公開前去拜訪，身為宿衛將領的燕朋師卻可以自由進出，不受關注。
兵部最近比較忙，不過燕朋師還是順利見到了張擎。
燕張兩家算是世交，關係非同一般，張擎將燕朋師帶到自己的住處，在客廳里命人上茶，笑道：「最近也是真忙，世侄回來好幾天，咱們也沒機會見個面。」
「是啊。」燕朋師隨口敷衍，僕人一退出去，他就放下茶杯，皺眉問道：「張大人，別怪我心直口快，皇帝選水軍將領的時候，兵部為何不肯推薦我？皇帝同不同意再說，起碼讓我臉上過得去啊。」
張擎笑道：「原來世侄為這件事惱火。你得體諒一下，兵部也有難處，明知陛下正在氣頭上，怎麼好去捋虎鬚？何況世侄若是得到推薦而不被選中，更加難堪。世侄一表人才，今後必有大用，何必急於一時？」
兵部侍郎不是小官兒，燕朋師不敢表現得太過分，勉強點頭，「張大人說得也對，我就是……唉，咽不下這口氣。對了，張大人，陛下那邊是怎麼想的？不會有意外吧？」
「不會。」張擎笑著搖頭，「陛下明顯是要在駐陛的最後一天降旨，不給下面爭論的機會，這樣也好，省下許多麻煩。世侄放心，回去告訴你父親，一切都在掌握中，陸都尉一旦認罪，萬事大吉，剩下的事情兵部自會處理。」
燕朋師拱手，「那就多謝了，燕家不會忘記大人的恩情。」
張擎親自將燕朋師送到房門口，看著世侄的背影遠去，臉上的笑容慢慢消失，喃喃道：「皇帝給的氣都咽不下去……燕家這是自尋死路啊。」
張擎遠沒有表現得那麼鎮定，皇帝遲遲沒有動作，他也很慌張，見過燕朋師之後，派人去請御史台的南直勁，聲稱一份文書有點小問題，需要核對一下。
南直勁很快到來，張擎盯著他不放，半天沒說一個字。
「大人找我有事？」南直勁先開口。
屋子裡沒有外人，張擎微微皺起眉頭，「還能看到南兄自由自在，我真是……既欣慰又疑惑。」
南直勁笑了一下，「欣慰就夠了，何必疑惑？」
張擎搖搖頭，「事情還沒結束，不得不疑惑啊，最近發生的一件事，讓我很不安。」
「何事？」
「說來也是意想不到，陛下身邊的金純忠，前些日子不知為何突然去了一趟湖縣，在城內四處打探情況。」
「金玄衣乃陛下最信任的爪牙之一，搜尋情報是他的分內之職，據我得到的消息，他可能是在尋找前中常侍楊奉的家人，陛下對這名太監很在意。」
「如此說來，倒也不是什麼大事，可湖縣的一位豪傑，唉，其實是個笨蛋，會錯了意，以為自己受得到了注意，竟然主動收買金純忠。」
南直勁問道：「湖縣的一位豪傑，怕就怕了，與兵部和朝廷有什麼關係？」
「此人與朝中官員多有結交，又愛吹牛，就怕他胡說八道，金純忠當了真，說給陛下，陛下也當真，那就麻煩了。」
南直勁也皺起眉頭，「金純忠被收買了嗎？」
張擎點頭，「一開始他不願意，後來還是沒過美人關，收了十萬兩銀子，帶走一名侍妾。金純忠是歸義侯之子，當然喜歡這些。」
「大人見過金純忠？」南直勁平淡地問。
「昨天見了一面。」
「覺得他怎麼樣？」
「還好吧，勛貴子弟，仗著妹妹是不在冊的貴妃，有點驕傲，這種人我見多了，還是挺好打交道的，就是胃口有點大，又提出不少要求。」張擎覺得沒問題，金純忠要得越多，他越放心。
南直勁也點點頭，「那就沒什麼可擔心的了，耐心等候吧。」
「燕家有點不鎮定。」張擎道。
「他們聽說什麼了？」
「沒有，陛下遲遲沒有動作，他們擔心夜長夢多。」張擎又一次盯著南直勁，「老實說，連我也有一點擔心，南大人消息靈通，陛下究竟是怎麼想的？」
「與其猜測陛下是怎麼想的，不如揣摩陛下的為人，陛下天性多疑，且又好大喜功，不到極有把握的時候，輕易不肯動手，他此時按兵不動，是在收攏本地軍隊。」
張擎驚訝地說：「陛下怕有人造反嗎？這個……不可能吧。」
「陛下從軍中再興，相信將士甚於相信朝廷，自陛下來到東海國之後，所作所為大都與軍務有關，無非是要一個心裡踏實，咱們都覺得不會再有造反這種事，陛下未必這麼想。」
張擎長出一口氣，覺得南直勁說得有理，「如果是這樣，那我就放心了。」
南直勁拱手告辭，「就算又一次訣別吧，張大人不要再找我，以防引來猜疑，對你不是好事。」
心情放鬆之後，張擎的態度緩和許多，起身道：「南兄莫怪，明天是陛下駐陛的最後一天，應該會有結果，我不會再麻煩南兄。」
南直勁告辭，說服了張擎，他心裡卻開始不安，這種不安早已產生，如今越來越強烈，尤其是金純忠一事，讓他看到一個極大的威脅。
當了多年中書舍人，南直勁對各部司的一些不法行為都有耳聞，但他從來不過問，以為這是朝廷固有的一部分規矩，可他知道，皇帝，尤其是當今皇帝，對這部分規矩絕不會認可。
他更知道，金純忠不像是會被收買的人。
他沒回住處，徑直來求見右巡御史瞿子晰。
瞿子晰正在處理公文，頭也不抬地問：「有事？」
南直勁等了一會，說：「沒事。」
瞿子晰抬起頭。
一位是年富力強、冉冉升起的朝中大員，一位是垂垂老矣卻不肯服輸的小小官吏，這時卻像無事生非的街頭混混一樣，冷冷地對視，揣摩對方的底細，決定是否出手。
「瞿大人都說了？」南直勁問。
瞿子晰沒有回答，對自己沒能保守秘密感到惱火，但他的確不擅長做這種事。
「朝廷即將颳起血雨腥風，這就是瞿大人想看到的？」
瞿子晰向前探身，「朝廷、朝廷，你心中只有朝廷，沒有天下嗎？南直勁，朝廷腐壞的程度比我預想得還深，如果你知情，那就是為虎作倀，如果你不知情，就是愚昧無知。我決定站在陛下一邊，即使得不到百官的支持，也要一斗到底。」
南直勁平靜地聽著，突然露出微笑，「瞿大人就是陛下需要的宰相，你會做得長久。」
瞿子晰厭惡再受這種操縱，挺身道：「你錯了，我已經向陛下提出請求，也得到了同意，我會一直留在御史台，為陛下監督百官，至於宰相，陛下自會另選他人。」
南直勁臉色微變，隨後搖頭，「暫時而已，陛下選來選去，還是會選中瞿大人。」
「你還以為自己了解陛下的心事嗎？」瞿子晰同情地搖搖頭，「陛下會讓你意外的。」
南直勁默不做聲，神情卻顯示，他仍然相信一切盡在預料之中。
瞿子晰不想再多說什麼，昂首道：「南大人請回，你是御史，先把自己的活兒做好，接下來的很長一段時期，御史台都會很忙。你也會。」
右巡御史的話讓南直勁一愣，他已做好慷慨赴義的準備，怎麼還會有「很長一段時期」？(未完待續。)
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