皇帝此次巡狩帶的兵少，由各地駐軍接替護送，也算是一種形式的練兵與閱兵，但是不能太靠近皇帝，只負責數里、十幾里以外的警戒。
房大業臨終前推薦的數十名將領陸續趕到營中，韓孺子通過閱讀奏章選中的將領一直跟在身邊，兩伙人加在一起有七十多位，得到的任務就是臨時治理地方軍，自京城出發以來，他們已接管過七支軍隊。
對這些將領，韓孺子十分滿意，相信只需假以時日，他們個個都會是了不起的將軍。
地方軍隊則讓韓孺子看到了大楚的另一面，與精銳的京城、塞外軍隊相比，地方軍數量不足，少則數百人，多則不過一兩千人，衣甲破舊，好像都沒經過訓練，很多時候連隊列都不齊，遠遠望去，像是一群被追趕的敗兵。
在這種情況下，尤其考驗將領們的能力，有些人束手無策，也有人能在極短時間內令一群烏合之眾變成稍微像樣的軍隊。
陳囂就是這樣一名將領。
此人三十來歲，出身於行伍世家，數代人一直當兵，直到祖父時才熬得一個小小武職，陳囂十六歲從軍，在邊疆待了七八年，隨後調回南方，負責剿除雲夢澤群盜，因為兵少，沒立過顯赫的戰功，但是所守之城從未遭到掠奪，韓孺子因此在奏章中注意到他的名字。
韓孺子騎馬立於一座小丘之上，遙望遠處的東海**隊，說：「東海國常與海盜作戰，軍隊果然與別處不同，陳囂，你覺得呢？」
陳囂這回沒輪到管軍，留在皇帝身邊擔任顧問。
皇帝身邊的人可不少，層層疊疊，陳囂的名字一被叫到，立刻有人將他推向前。
陳囂為人與名字完全不同，一點也不囂張，小步前行，向皇帝行軍禮，回道：「陛下看得仔細，此軍進退有度，平時顯然訓練有素，不過據末將所知，這不是東海**，而是陛下降旨成立的水軍。」
韓孺子想起來了，笑道：「沒錯。」
韓孺子兩年前下令成立的水軍，如今已具雛形，他最看重的將軍卻不知去向。
「陳囂，這樣一支軍隊，再加上一支普通的地方軍隊，都交給你，你會如何使用？」
陳囂略一沉吟，「視情況而定。」
「你自己假設幾種情況吧。」
「若是陸戰，若是敵弱我強，則水軍與地方混成一軍，由精兵帶弱兵，一同作戰，若是敵我勢均力敵，弱兵為正，專守而已，精兵為奇，側翼衝鋒，一舉破敵，若是敵強我弱，精兵打第一戰，向敵我雙方示勇，隨後全軍退回可守之處。」
「若是水戰呢？」韓孺子問。
「水戰不可用弱兵，若是末將用兵，寧可將弱兵留在岸上接應，也不讓他們上船。」
陳囂已經省略許多「假設」中的情況，真到了戰場上，形勢只會更複雜，沒有一定之規。
韓孺子點點頭，扭頭在人群中尋找兵部的隨行官員，看著他問道：「水軍是朝廷軍隊，東海國本地的駐軍呢？」
官員急忙上前，回道：「在更外圍，離得比較遠，這裡看不到。」
「接管者為誰？」
「這支軍隊只是負責肅清道路、設立關卡，因此……沒有派將官接管。」
旨意明明說得很清楚，到了具體執行的時候，仍會出現種種違背本意的解釋，韓孺子沒有顯出惱怒，平淡地說：「朕身邊這麼多將領閒著呢，多派人去接管東海**。」
兵部官員倉皇告罪，接旨退下，立刻安排將領去往東海**。
韓孺子又向東海王道：「你不去看看？」
東海王就在皇帝身邊，而且是少數騎馬者之一，聞言一愣，「啊？陛下讓我去……我就去看看，其實也沒什麼可看的，地方軍全是那樣，平時不是種地，就是修路修牆，根本沒時間訓練，與其說是軍隊，不如……嗯，我去看看。」
東海王是宿衛軍大司馬，前往一支散亂的地方軍，有點紆尊降貴的意思，他不情願，可皇帝盯著，他只能同意。
韓孺子看了一會，又指定陳囂為臨時的「水軍大將」，前往水軍統領眾將。
韓孺子騎馬下山，繼續上路，眾侍從也都上馬隨行。
前方就是東海國地界，離治所還有一日路程，東海國按規定只派來軍隊與少量文官，主要官員都留在治所，沒有出城接駕。
當天傍晚，巡狩隊伍紮營，韓孺子臨時召集群臣，宣布一條令眾人意外的旨意：在東海國界停駐三日，水軍與東海**演練戰法，皇帝要親往閱視。
當今皇帝主意太多，經常一天一變，官員們早已習慣，可私下裡還是頭疼不已，皇帝隨便一個想法，他們就得熬上半夜，書寫命令，然後傳送各方，事後還要連夜督察，以免出現意外，別想踏踏實實地睡覺了。
其實皇帝也沒閒著。
韓孺子知道自己的一道旨意會帶來多少麻煩，眾官員忙碌的時候，他也沒睡，單獨下達了幾項旨意。
右巡御史瞿子晰將提前出城來見皇帝，旨意一來一往，他大概後天能到。
陳囂當晚再被召見。
「白天時只是遠觀，陳將軍接手之後覺得這支水軍如何？」
皇帝的帳篷里極為簡樸，不過一桌、一椅、數張凳子，七八隻箱子放在一邊，裡面的東西都沒取出來，唯有腳下的地毯顯示出幾分特殊。
陳囂一點也不以為意，反而越發恭謹，躬身回道：「這支水軍數量不多，兩千餘人，但是曾得樓船將軍調教，末將暫管之後，更覺得是一支精兵。」
韓孺子點點頭，黃普公是難得的大將，他訓練出來的軍隊，自然不會差。
「你覺得此軍可否一戰？」
陳囂微微一愣，「末將斗膽一問，要與誰戰？」
「海盜。」
陳囂是名謹慎的將領，即使在皇帝面前也不願假裝勇敢，這樣的性格讓他從軍十幾年默默無聞，現在也改不了，仔細想了一會，「末將問過，東海國尚有戰船五十餘艘，其中大船九艘，可為主力，若是普通剿匪，足夠了，若是面對曾經伏擊黃將軍的那群海盜，只怕不夠。」
「東海國還有大量受降的海盜，可用否？」
陳囂又想了一會，「受降海盜人心不穩，只可為引導，不可為依靠，若是能找出幾名熟悉海情的人，或可一戰，以奇襲為主，不可戀戰。」
「就當這是一道題目吧，你去寫一份作戰書，朕要瞧瞧。」
「遵旨。」
皇帝在巡狩路上經常出類似的題目，路過某城某山某水都要問問如何攻守，有時甚至指定一方攻，另一方守，各出戰法，爭論不休，但大都是紙上談兵，並不真的實施，一開始將許多人嚇了一跳，後來也就習慣了。
陳囂因此並不意外，接旨之後回歸本軍，連夜召集眾將，查問海上情況，制定作戰計劃，水軍原有的將領不知情，大驚失色，得到解釋之後才平靜下來。
次日下午，韓孺子前去閱軍，水軍沒問題，東海**卻是一盤散沙，東海王親臨也沒辦法一夜之間讓他們變樣，總共一千五百餘人，連盔甲都不齊全，將士們手持刀槍，一個個神情緊張，想見皇帝，又怕被皇帝看到。
數百名宿衛軍隔在中間，這是兵部堅持的做法，地方軍良莠不齊，不能讓他們離皇帝太近。
東海**雖弱，也沒比其它郡縣更差，因此東海王也不掩飾，直接呈現給皇帝。
水軍與東海**進行了一次對陣演練，高下立叛，水軍人數多些，幾次變陣之後，將東海**分割成三大塊，互不銜接，還沒開戰，就已處於必勝之地。
韓孺子犒賞兩軍，不做任何評判。
回到營地，韓孺子剛在帳篷里坐下，崔騰走進來，笑呵呵地說：「陛下真是喜歡閱軍啊，這一路走來，看過多少軍隊了？」
「大楚地方廣大，不能只有幾支精兵，多多益善。」
「那是當然。」
「你有事？」韓孺子問。
崔騰天天跟在皇帝身邊，可是除非真有事，不會主動過來說話。
「那個……東海王適合管軍嗎？」
「怎麼了？」
「他可是……」崔騰做了幾個莫名其妙的手勢。
「只是臨時而已，頂多三五天。」
崔騰鬆了口氣，「那就好，那就好，嗯……陛下什麼時候也給我一支軍隊？我的要求更低，管一天也行啊。」
東海王好歹懂些治軍之法，崔騰卻是不學無術，連紙上談兵都做不到，更不用說親自領兵，韓孺子笑道：「你們都去帶兵，朕身邊留誰？」
崔騰一拍腦門，「對啊。」
韓孺子正好有事想問，隨口道：「崔騰，你家的田地不少吧？」
「應該不少吧，反正每到秋天的時候，進府報帳、送東西的人排成長隊。」
「奴僕也不少吧？」
「跟宮裡肯定比不了，但是也不少，我見過名冊，摞在一起這麼高。」崔騰比劃了一下，「我一看就頭疼。」
崔騰是個有問必答的人，韓孺子嗯了一聲，沒再追問，低頭看奏章。
崔騰意猶未盡，還想再吹噓幾句，見皇帝似乎不太感興趣，只得退下。
當晚二更，金純忠從湖縣快馬加鞭趕來，帶來的消息正與田地、奴僕相關。
韓孺子不肯立刻前往東海國治所，等的就是他。(未完待續。)
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