趙若素心目中的皇帝是什麼樣子？
首先要有當皇帝的心，他見過幾位活著的皇帝，還在書里讀過極多的不在世皇帝，大多數人都沒有這顆心，他們以為自己天生就是皇帝，對這個最為崇高的頭銜從無敬畏之心。
皇帝一直存在，坐在寶座上的人卻經常更換，這說明崇高的是皇帝之位，而不是那個人，真正的皇帝應該像大臣那樣，對皇帝之位謙卑恭謹，常常反思自己是否配得上這個位置。
趙若素覺得當今皇帝符合這個條件，起碼比之前的武帝、桓帝、思帝要符合。
他心目中皇帝還要擅長當皇帝。
每個人都曾有過夢想，絕大多數人不是敗在「夢想」上，而是敗在「如何實現夢想」上，太多人希望由別人幫助自己實現夢想，只有少數人默默地、持續地付出努力，不怕阻撓，不怕失敗，問題一個個地解決，山峰一座座地攀登，當他終於實現夢想的時候，已經將其他人落下一大截。
在這一點上，趙若素對當今皇帝有點不滿意。
朝廷是皇帝的工具，如果皇帝總是琢磨著與工具的好壞較勁，而不是如何使用這套工具，得不償失。
趙若素希望在皇帝與大臣之間做個中間人，緩和雙方的關係，所以猜出皇帝準備任命卓如鶴為宰相之後，他向中書省的舊日同僚發出暗示。
南直勁明白這位學生的意思，經過一番考察之後，覺得卓如鶴會是位合格的宰相，於是刻意拉攏，在群臣之間穿針引線，使得新宰相受到的非難極少，能夠順利輔政。
皇帝不讓下跪，趙若素只好長揖到地，起身道：「微臣自知死罪，唯陛下處置，微臣並無怨言，只有一句相勸：大臣並非陛下的敵人。」
韓孺子很久沒聽過這麼直白的話了，讓他不由得想起楊奉。
晨風習習，吹在臉上很舒服，韓孺子說：「宰相輔政以來，所任命官員多是為了滿足各方勢力，這樣的『工具』，朕能放手？」
「人皆有私念，先滿足一己之私，再先公事，宰相如此、百官如此，便是陛下，也如此。」
韓孺子冷笑一聲，卻沒法反駁，可「滿足一己之私」本應是皇帝的特權，於是他明白過來，趙若素所謂「當皇帝的心」，其實就是不當自己是皇帝，而當自己是宰相之上的大臣。
「若是私慾無限呢？就讓他們一直滿足下去？」
「朝中有百官，一人之私慾必然影響他人之私慾，某人若是做得過頭，自有大臣彈劾，陛下居中裁決即可。」
「這種時候我又得當無私的皇帝了？」
趙若素再次躬身，「陛下做得到。」
韓孺子搖搖頭，「自私的同時還要無私，朕做不到，誰也做不到，趙若素，你心目中的完美皇帝根本不存在。你以為大臣能夠彼此監督、彼此糾正，這樣的朝廷倒有可能存在，但必須是在太平盛世，外無強虜、內無天災**，官員們少做事、不做事也沒有太大關係，你覺得大楚現在很太平嗎？」
「或許不是最太平的時候，但也不是亂世。」趙若素說出自己的看法，「域內匪患已除，匈奴時強時弱，並非大楚致命威脅。」
趙若素與普通大臣一樣，根本沒將極西方的強敵當真。
韓孺子當真，他在意的不是那伙使者，而是匈奴大單于，大單于活著的時候是位了不起的人物，可就是他，在平靜之中對神鬼大單于充滿了恐懼，以至於他寧願向大楚挑戰，也不想面對滅國之敵。
「據說此山中藏有金礦。」韓孺子祭天之前看過禮部收集的史料，從中看到過相關記載。
趙若素一愣，「傳言而已，愚民挖過多次，從來沒見過黃金，本朝做這種事的人少了。」
「都是辛苦挖礦，挖出金銀者暴富，是聰明人，沒挖出來的落魄，是愚民，可後者真是愚蠢嗎？可能只是運氣不好。」
趙若素沒吱聲，他已經明白皇帝的意思。
「朕就是那挖礦的人，你對朕說繼續挖下去會當愚民，可朕若不挖到底絕不死心。」韓孺子頓了頓，「大楚絕非太平盛世，稍一鬆懈即有滅國之憂。趙若素，很遺憾，你是位好礦工，卻不能陪朕挖下去了。」
趙若素還是跪下，恭恭敬敬地磕頭，沒有詢問皇帝要如何處置自己，而是說：「陛下說過，不會報復朝廷。」
「無怨無仇，朕為什麼要報復？你說得對，人皆有私慾，朕允許大臣們先滿足自己，但是朕覺得已經差不多了，他們該專心為朕做點事情，起碼做些讓步了吧？」
趙若素再度磕頭，這不是他的預期，但他已經失去對皇帝的影響，沒有能力阻止。
「至於你，回倦侯府看門去吧。」
「謝陛下不殺之恩。」
韓孺子邁步向山下走去，趙若素跪在那裡半晌未起。
張有才等人立刻跟上來，有人好奇地望了幾眼趙若素，誰也沒有多問。
韓孺子一邊走一邊報出連串人名，讓太監們分頭去傳，一個時辰之後，皇帝要在山腳下會集眾人。
太監們都很驚訝，因為皇帝報出的名字大都陌生，並非隨行的各部官員，好在皇帝對官職說得很清楚，原來都是國子監、翰林院的讀書人，好幾位是去年才考中的進士，另外一些則是隨行的侍從，有勛貴，也有普通人。
皇帝此前從未召見過這些人，突然如數家珍報出名字，還要召開集會，代替每日的朝會，實在是罕見之舉。
就連張有才也摸不著頭腦，自以為與皇帝心有靈犀的他，此時也完全糊塗了。
韓孺子並非一時興起，在日復一日批覆奏章過程中，他看到了許多隱藏的東西，他不向任何人請教，自己慢慢地尋找規律與線索，發現許多人才都與黃普公一樣，被埋沒在他人的光輝之下。
但朝廷大臣不是燕家，做事沒那麼絕，那些被埋沒者在奏章中總能露一面，通常放在某人的後面，作為「等人」名列其中，這樣一來，萬一皇帝追查，也不能說上奏者瞞功。
這是大臣的謹慎，也是皇帝所能看到的線索。
他將奏章中不起眼的名字記下來，如果又在其它奏章中看到這個名字，就加深印象。
在選擇隨行隊伍時，他將這些人都圈進來，總共有三十七人。
韓孺子明白，自己費這麼大工夫，挖出來的可能不是第二個黃普公，而是一群平庸之輩，但他願意冒險，朝廷只會論資排輩、按勢力劃分官職，他曾經努力安插一位自己看好的宰相，結果宰相還沒上任就倒向了群臣。
從上層不易更改，韓孺子就從下層著手，他不急於封這些人當大官，而是要一邊觀察、一邊擴充。
皇帝祭天之後的直接召見，當然是一種殊榮，被選中者大喜過望，同時又莫名其妙，隨行的官員則大吃一驚，不明白自己怎麼會被排除在外。
三十七人聚在皇帝帳中，年輕、年老的都有。
韓孺子也不客氣，直接發問，治軍、治吏、治民、治山、治水、治財等等全都涉及，正如張有才所言，皇帝遇到欣賞之人，談的往往是細節。
每一條問題之後，韓孺子都指定某人回答，而此人正好對此事頗為熟悉，即使沒有真知灼見，也能對答如流。
這下子大家更驚訝了，原來皇帝不僅知道他們的名字，還了解他們的所長。
氣氛很快變得熱烈，最先回答問題的幾個人，甚至要求再答一遍，他們終於醒悟過來，這是一生難遇的時機，一旦錯過，可能永遠不會再有出頭之日。
集會持續了整整一天，皇帝用膳時也沒停止，眾人邊吃邊說。
宰相與各部司長官都留在京城，隨行者職位最高的不過是侍郎，哪敢向皇帝進諫？只能誠惶誠恐地等待。
傍晚時分，皇帝終於召開正式的朝會，不做任何解釋，與往常一樣，聽取官員的報告，不到半個時辰就結束了。
皇帝回帳休息，官員們卻沒辦法入睡，不是寫信向京城告急，就是找來那些「幸運兒」，詢問集會的每一個細節。
鄧芸侍寢，她聽說了外面的事情，站在門口向外窺望了一會，「外面的人真多，跑來跑去的，連規矩都不守了。」
「嗯。」韓孺子應了一聲。
「陛下是要重用白天召見的那些人嗎？」
韓孺子沒回答。
鄧芸轉身道：「陛下也不保護他們一下，營中的官員只怕今晚就能將他們撕碎。」
「朕要的是精兵強將，如果這麼早就需要保護，還有何益？」
鄧芸笑道：「陛下的想法跟我哥哥倒是不謀而合，他常說為大將者在於識人，什麼事情都自己操勞，憑什麼識人？所以我哥哥不愛管事，但是分派任務時，總能找出最適合做此事的人。」
韓孺子微微一笑，如果是在京城，如果是在那群老狐狸的眼皮底下，事情斷然不會如此順利，大臣們總能想到辦法阻止皇帝召見低級官吏，就算失利，也不會如此驚慌失措，而是會像對待卓如鶴一樣，慢慢地將這三十七人變成「自己人」。
只有在遠離京城的地方，官員們才會做出錯誤決定，直接找被召見者問話，將他們變成「另一種人」，早晚，「另一種人」會變成「另一股勢力」。(未完待續。)
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