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韓孺子享受到無微不致的照顧，整天躺在床上，衣來伸手，飯來張口，藥來搖頭——可是沒用，滿屋子都是濃郁的藥香味，每隔一個時辰就會有新藥端來，不喝不行，太監們跪在地上哀求，皇太妃好言相勸，皇后臨床垂淚……
皇太妃一天至少要來三趟，每次都要詳細打聽皇帝的情況，確認沒有任何異常之後才會離開。
東海王次日一早趕來，一臉的不情願，可是沒辦法，他得盡兄弟之誼，不僅要來看望，還要親自嘗藥、試菜。
湯藥雖苦，嘗一小口倒還能忍受，東海王受不了的是試飯，平時一塊進膳的時候他從來不客氣，總是搶著吃，等到必須提前吃一口的時候，他覺得受到了羞辱，「你又沒中毒，肚子疼跟崔家也沒關係，為什麼讓我試吃？這是奴僕的活兒。」
每次屋裡只剩下兄弟二人的時候，東海王都會低聲追問：「肚子疼是假的，對不對？你是怎麼做到的？告訴我。」
韓孺子只能笑著搖頭，「我哪有這個本事？御醫已經看過了。」
御醫解不開東海王的疑惑。
又過了一天，皇后從秋信宮匆匆趕來，一進屋就流淚，因為這麼大的事情她居然是最後一個知道的。
一聽到門外的通報，東海王立刻從床邊退開，乖乖地跪在一邊，行臣子之禮，皇后沒有理睬這位表兄，坐在床邊，淚眼婆娑地看著皇帝。
東海王輕聲告退，皇后仍然沒回頭，東海王訕訕地退出房間，不用再為皇帝嘗藥、試飯了。
韓孺子有點同情東海王，只是一點。
在諸多前來看望皇帝的人當中，有一位最奇怪，既沒有御醫的望聞問切，也不做侍者的各種雜活，只是偶爾進屋站一會，很快就出去。每當他在的時候，皇太妃必然要提起太后，東海王不敢流露出絲毫不敬，就連皇后的淚水也更多些。
此人是內起居令，專門記錄皇帝在內宮裡的一舉一動。
韓孺子不了解宮裡的規矩，可是覺得內起居令來得似乎太頻繁了一些，在他的筆下，皇帝不知會是怎樣一個昏庸無道之人。
正是在內起居令的監視之下，所有人的關切都顯出幾分虛假，他又一次離開，皇后還在抽泣，或許她的悲傷有幾分真實，可韓孺子不明白這是為什麼，他跟皇后接觸很少，除了曾經並肩對付過左吉，沒有別的經歷。
最關鍵的是皇后姓崔，若非如此，韓孺子倒是很想將她也拉攏到自己這邊。
無論內起居令在與不在，真心實意服侍皇帝的人只有兩個。
張有才和佟青娥此前在左吉那裡吃了不少苦頭，可兩人真的什麼都不知道，因此又被放了回來，結果次日就傳來消息：左吉在勤政殿裡被掌嘴，血流滿面，回宮之後臥床不起，比他們兩人還慘。
造成這一切的是皇帝，雖然張有才和佟青娥也不明白皇帝的腹痛怎麼會如此湊巧，但是他們相信一件事：皇帝替他們報仇了。由於不在勤政殿現場，只是耳聞當時的場景，他們的這種想法更加牢固。
兩人想得沒錯，皇帝的確是為他們報仇，但不是平白無故的報仇。
太傅崔宏正在回京的路上，皇太妃雖然從來沒有再提起過，但是看她的樣子，那四道聖旨必定已經矇混過關加蓋寶璽，並交到了羅煥章手裡。
與太后的決戰即將到來，韓孺子做不到更多，只希望事情發生的時候，自己身邊能多兩個可信的人，不至於完全依賴皇太妃和羅煥章的保護。
佟青娥是名柔弱宮女，張有才不到十五歲，又都不會武功，危急時刻所能提供的保護微乎其微，韓孺子這樣做只是想表明自己並非坐以待斃。
腹痛的第五天，御醫以十足的把握宣布陛下無恙，一切恢復正常，所有人都為此鬆了口氣，連自知沒病的韓孺子也是如此，他已經厭倦了躺在床上受別人服侍，迫切希望到屋外透透氣。
他只能在泰安宮的庭院裡走幾圈，身邊跟著一大群人，個個伸出雙手，好像皇帝是名正在學習走路的孩子，需要他們隨時攙扶。
黃昏時分，多餘的人都離開了，吃過飯之後，韓孺子早早上床躺下，翻來覆去，發現自己睡不著，張有才和佟青娥這幾天累壞了，一沾枕頭就發出鼾聲。
韓孺子默默計算，頂多再有五天，太傅崔宏就能回京，百官出城迎接，南軍大司馬上官虛肯定也在其中，拿到聖旨的大臣們會在那一刻起事，宣布剝奪兩人的印綬。與此同時，另一隊大臣會來皇宮，免除中郎將的職務，接管皇宮宿衛，然後兵分兩路，一路保護皇帝，一路囚禁太后……
這是韓孺子自己想像出來的計劃，他猜羅煥章的真實計劃很可更巧妙一些。
他突然想到孟氏兄妹，這兩人武功高強，只效忠太后一人，會是一個麻煩，如果太后手下還有更多孟氏兄妹這樣的高手，麻煩就更大了，羅煥章對此有準備嗎？他一定從皇太妃那裡有所了解……
韓孺子越想越亂，更睡不著了，煩躁地翻個身，看到不遠處有東西晃了一下，片刻之後，張有才和佟青娥的鼾聲變得輕微。
「你？」韓孺子一下坐起來。
「嗯。」還是那個冷冰冰的聲音。
「你去哪了，這麼久沒來？」韓孺子不自覺地帶上埋怨的語氣。
「太后派我出宮。」孟娥的聲音里沒有半點感情，「還好我及時趕回來，讓你吃第二粒藥。」
「及時？如果不及時會發生什麼？」
「沒什麼，第一粒藥白吃，前功盡棄而已。張嘴。」
韓孺子一肚子話想說，可是剛一張嘴，就有藥丸被彈進來，他只好咽下去。
「聽說你在勤政殿做了一點表演？」孟娥當然知道真相是什麼。
「你什麼時候回來的？去哪了？還會再出去嗎？」韓孺子問的是另一些事情。
「以後不要再做這種事，可能會引起我哥哥的懷疑。」
「你是替太后出宮殺人嗎？被殺的……是誰？」韓孺子想起了自己的母親，不能不擔心。
兩人答非所問，同時沉默了一會，孟娥先開口：「練內功需要專心，不可多管閒事，皇宮裡以強欺弱的事情多得很，犯不著非得為這兩人報仇，你這樣做可不像皇帝。」
「皇帝就該無情無義，坐視身邊的人被欺負嗎？」
孟娥又沉默了一會，「總之你不要再管閒事。」
「內功不能讓我活下去，也不能助我成為真正的皇帝。孟娥，你自己就在多管閒事，為什麼非要幫我？我掌權的機會比成為……天下第一高手還要低。」
孟娥的回答是在皇帝身上連戳帶拍，然後她走了，留下了一句話，「我傳你內功，是要給你增加一點機會，也是給我自己一點機會，或許……這是同病相憐吧。十天之內我會再來。」
同病相憐？韓孺子想不出孟氏兄妹到底遇到什麼困難，非得需要大楚太后和皇帝的幫助。
孟娥有秘密瞞著他，他也有秘密瞞著孟娥。她說十天之內會再來，可是五天之內他們就可能成為敵人。
不知孟娥用的是什麼手法，韓孺子感覺到體內的氣息比從前順暢多了，只是不能持久，在某處突然出現，流動一會又在某處突然消失。
這就是內功嗎？他沒覺察出有什麼好處，腦子裡卻清靜不少，很快就睡著了。
次日，皇帝的生活恢復正常，但是沒去凌雲閣聽課，而是早早前往勤政殿，待了整整一個上午。
勤政殿裡受召前來議政的大臣也比平時多，將近二十人。
太后要向群臣顯示皇帝安然無恙。
韓孺子看到了右巡御史申明志的身影，他是顧命大臣之一，前些日子出使關東各諸侯國，剛剛回京，跟他一塊出京的楊奉還是不見蹤影。
申明志介紹了出使經歷，關東諸侯初時還持觀望態度，朝廷使節到來之後，大都轉變立場，紛紛出兵助戰，太傅崔宏能在洛陽擊敗齊軍，有各諸侯的一份功勞，不過也有幾名諸侯陽奉陰違，表面接旨，卻以種種藉口推遲出兵，直到齊軍潰散，才匆匆派出軍隊。
如何對待這些三心二意的諸侯，大臣們意見不一，爭論了多半個時辰，太后選擇了其中一人的主意：暫不追究，先集中精力將齊國的叛逆者一網打盡。
申明志提到了楊奉，中常侍留在齊國追捕望氣者淳于梟。
淳于梟被認為是蠱惑齊王叛逆的首犯，齊王已經伏法，此人卻消失得無影無蹤。
韓孺子覺得奇怪，楊奉心懷大志，為何對追捕一名江湖術士這麼感興趣？
申明志對這件事說得不多，很快轉到今天上午最重要的一件議題上：他從北方趕回京城，帶來確切無疑的消息，齊王雖敗，匈奴各部卻不肯退卻，頻頻派出斥候入塞觀察，熟知虜情的邊地將領們一致認為，今年秋天，匈奴肯定會大舉入侵。
大楚與匈奴已經保持了十幾年的和平，看來又要打破了。
朝廷的慣例發揮作用，許多大臣都經歷過武帝時期的戰爭，知道如何應對這種事情，於是提出各種建議，由太后定奪。
將近午時，皇太妃從聽政閣里走出來，準備宣布太后的決定，在別人眼裡她很正常，韓孺子卻看出一絲驚慌。
他很快就明白了原因。
「太后以為，與其守城待戰，不如趁勝出擊。太傅崔宏新定齊亂，大軍未散，即刻前往北地屯兵，擇機出塞，與匈奴一戰。」
大臣們都有些意外，韓孺子心裡卻是咯噔一聲，在這個節骨眼太后不許崔宏回京，可不是好兆頭，或許她察覺到了危險。
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