函谷關接連發現企圖矇混入關的雲夢澤刺客，當場格殺十餘人，活捉三27，全都送至京城。
除此之外，天下太平，無論這一年過得好還是差，所有人都在準備迎接新的一年。
韓孺子沒有改變年號，用的還是「功成」二字，明年比較特殊，正月里將舉行十年一次的太廟大祭，從太祖以降，歷代皇帝的牌位都能得到最高規格的祭祀，相應的太后、皇后，以及重要的諸侯王、公主等，也都有資格陪祭。
各地宗室子弟年前陸續到京，多達五百餘人，代表天下十幾萬韓氏後人，對於許多人來說，這是他們第一次真正見到當今皇帝。
韓孺子登基的時候，一些王侯曾來京朝見，但那是正式場合，皇帝高高在上，眾人拜伏在下，誰也看不清誰，這一次，趁著新年與大祭，韓孺子要認認親，宗室也要認認皇帝。
一連三天，皇帝在宮裡宴請同族，第一天請的是諸侯與宗室長老，第二天主要是列侯，第三天是宗室的年輕人，或文或武，總有一項突出之處，宗正府提前一個月擬定名單，確保萬無一失。
韓孺子發現自家的官兒真不少，至少三成以上的郡守以及兩成左右的縣令都由韓氏子孫擔任，武將更多，但大都是閒職，每次選將的時候，極少會被兵部列入推薦名單。
第一天的宴會開始之前，韓孺子拿著名單對提前到來的東海王說：「朕一直覺得各地世襲的官員太多，現在才明白，最多的世襲者來自皇家啊。」
東海王笑道：「當初太祖辛辛苦苦打天下，為的不就是這個嗎？」
韓孺子打量了東海王幾眼。
東海王莫名其妙，低頭看看自己，官服一塵不染，沒有問題，突然明白過來，笑而不語。
「想到什麼就說。」韓孺子命令道。
「陛下是不是覺得諸侯都像我這樣就好了，老老實實地待在京城，能隨陛下出征，也能留守後方，但是絕不惹麻煩。」
韓孺子笑了一聲，東海王的「老老實實」只是最近的事，可他的確說中了皇帝的心事。
「先代皇帝分封諸侯、任命宗室子弟，是為了穩固大楚江山，現在看來，用處好像不大。」
「我能說實話嗎？」東海王笑著問。
「說。」
「嘿嘿，所謂的穩固江山只是表面上的說辭，真實的原因是人人皆有所親，皇帝也不例外。陛下很快就要有皇子，以後還會更多，陛下不希望自己的子孫受苦，當然要分封，又不希望他們以後被無故廢除，就只能保護好現在的這些王侯，讓以後的皇帝效仿，一代一代下來，自然就成了規矩，則陛下的子孫無憂矣。」
韓孺子不語，東海王笑道：「陛下可不要多想，我不是為自己或是為他人求情，只是實話實說。」
韓孺子點頭道：「你說得很對。」突然轉過念頭，「求情？你是指代王的事吧？」
前些天，十位諸侯王聯名為代王求情，韓孺子向趙若素諮詢過，知道這是諸侯的試探，他還一直沒有給出回復，今天一聽到「求情」兩字，立刻想了起來。
東海王笑著點點頭。
「十王求情的時候，你怎麼沒有參加？」
「他們的確找過我，我說『陛下自有分寸，用不著咱們操心，代王只是小孩子，陛下不會與他一般見識』，可他們不聽，非要弄這一出，真是可笑。」東海王將自己摘出去，隨便也為代王說了一句好話。
韓孺子一聽就明白，「你現在就是在為代王求情。」
東海王正色道：「我這不叫『求情』，而是『實話』，我常在陛下身邊，了解陛下，知道陛下外嚴內寬。韓稠勾結刺客，陛下甚至不肯株連其家人與普通百姓，怎麼會想到報復一位還不能自己做主的小孩子呢？」
「你說得倒是沒錯。」韓孺子微笑道。
東海王嘿嘿地笑，隱約覺得皇帝似乎「另有用心」，他一時間猜不透。
諸王之宴設在同玄殿後面的一座大殿裡，客人近百，其中諸侯王二十一人，宗室長老十人，其他人則是諸侯王的世子嫡孫與保傅。
皇帝到的時候，眾人已經入席，共分為四排，左右各兩排，按地位與輩分排序，同輩人則按與當今皇帝的親疏遠近分出尊卑。
一開始氣氛比較拘謹，好在宗正府禮官主持一切，諸侯王一一上前拜見並向皇帝祝酒，說的是萬壽無疆一類的套話。
韓孺子保持天子的威嚴，點下頭，拿起酒杯意思一下就可以，不用真喝酒，事實上，擺在他面前的是一隻空杯，裡面一滴酒也沒有，以免皇帝握不穩杯子一時失態，或是喝酒嗆到。
放眼望去，韓孺子暗自嘆息，二十一名諸侯，不是太老，就是太小，正值壯年者，唯有東海王等寥寥數人。
聯名求情的十王年紀都比較大，最年輕的也在五十歲以上。
有韓稠的例子在先，眾人的表現全都中規中矩，沒有長跪不起、放聲大哭之類的出格舉止。
宴席本身很平淡，在史書上甚至不值得書寫一筆，只有一件事特別，史官不會記載，當時在場的眾人日後卻都印象深刻。
離皇帝最近的右手邊，空著一張桌子，那是留給英王的。
英王是武帝幼子，流落在外，迄今沒有找到，由於種種原因不能親來京城的諸侯還有幾位，只有英王享受到虛席的待遇。
這是韓孺子特意安排的，以此表明自己記掛宗室，而且不會因為有過競爭就加以報復。
年幼的代王也來了，由一名宗室近親擔任保傅，拜見皇帝時說話結結巴巴，回到座位上卻不太老實，拿筷子撥拉幾樣菜餚，吃得很少，一個人玩得很專注，全不知自己的特殊。
在幾位老王的帶動下，氣氛慢慢活躍起來，家族聚會，交談內容總是離不開祖先，桓帝英年早逝，又是當今皇帝的父親，不好掌握分寸，大家於是暢談武帝。
武帝在位四十餘年，多次舉辦家宴，年輕時脾氣比較急，有一回喝多了，非要在大殿裡與一名諸侯王摔跤角力，史官絕不會記錄這一段，當時在場的諸侯卻記得清清楚楚，現在說起仍津津有味。
「後來呢，摔跤了嗎？」韓孺子也很感興趣。
提起這件往事的燕王回道：「諸侯怎敢與天子戲弄？那位諸侯假裝喝醉，起身之後搖搖晃晃，自己摔倒了，博武帝一笑，事情也就過去了。」
武帝故事聽得越多，韓孺子越羨慕這位祖父，武帝似乎沒有他這麼多煩惱，很輕鬆地掌握了權力，剩下的問題只是如何使用而已。
天時、地利、人和都集中在武帝一朝，韓孺子一樣也比不了。
酒過三巡，韓孺子挨個叫來年幼的諸侯以及老王的嫡孫，隨口問幾句，勉勵一番，贈送一些小禮物。
這是安排好的程序，每一步都很順利，只是到了代王的時候，發生一點小意外。
代王已經拜見過皇帝，這是第二次來到皇帝面前，回過姓名、年紀，等待接禮物的時候，突然冒出一句：「陛下這麼好，為什麼有人說陛下要殺我呢？」
殿內的氣氛立即降溫，多少炭盆也扭轉不過來，眾人瞬間安靜，諸侯低頭不語，宗正府禮官大驚失色，卻已來不及補救，陪同代王前來赴宴的保傅更是嚇得臉色驟變，在席上轉身跪下，被一口酒嗆到，咳咳不停。
韓孺子也沒想到小孩子竟會說出這樣的話，不由得一愣，想問這話是誰說的，馬上又改了主意，笑道：「那是大人逗你玩的，你是不是曾經淘氣，或者晚上不肯睡覺？」
代王用力點點頭。
「所以大人用這樣的話嚇唬你，好讓你聽話。」
「原來是這樣。」代王笑了，「以後再有嚇唬我，我就不怕了。」
「但是你得聽話，大人是為你好。」韓孺子稍顯嚴肅。
代王更用力地點頭，「我聽話，尤其要聽陛下的話。」
這樣一句再普通不過的奉承，由小孩子嘴裡說出來卻有奇效，韓孺子大笑，其他諸侯也隨之笑出聲來，氣氛一下子恢復如常，只有代王一臉疑惑，不明白大家在笑什麼。
韓孺子招手，讓代王來到身邊，起身攜著他的手，朗聲道：「代王父兄早亡，年幼失怙，朕甚憐惜，因此要為他在諸侯之中尋一位看護者，以王護王，朕心可安。」
將一位年幼的諸侯王交給另一位諸侯王看護，這種事情很少發生，皇帝事前沒有說過，殿內眾人都吃了一驚，但是沒人反對，幾位年老的諸侯甚至開口稱讚，同時小心翼翼地暗示自己太老，擔不起護王的重任。
韓孺子心中已有人選，目光掃過，落在東海王身上，微笑道：「東海王乃朕之親弟，常隨左右，最為親密，就由你來看護代王。」
東海王早猜到皇帝「別有用心」，一直低頭，沒敢應聲，結果還是被點到名，當著眾人的面不能反對，只好起身領命，最後以玩笑地語氣說：「我自己還沒兒子呢，讓我看護代王，只怕心有餘而力不足。」
「無妨，代王也不用住在你的府里，你只需時時探望代王，略盡父兄之責即可。」
東海王只好笑前上前，從皇帝手中接過代王，領到自己的座位上，與他並肩跪坐，眾目睽睽，他必須表現得和藹可親，於是伸手在代王頭上輕輕摸了兩下。
「別碰壞我的珠子。」代王歪頭躲避。
東海王一點也不喜歡這個小孩子。
十王試探皇帝，皇帝也在試探十王，他已經對求情給出了回答，接下來要根據諸王的反應，弄清他們的底線在哪裡。(未完待續。)
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