既然皇權只在十步以外、千里之內，離皇帝越遠皇權越弱，那皇帝就不該只待在一個地方，而應該定期巡狩，將皇權帶到天下四方。
這就是韓孺子的想法，很簡單，實行起來卻很難，他首先得尋找支持者。
大臣不行，他們一聽說「巡狩」，首先想到的是浪費、遊玩與昏君，宮裡的人也不行，母親和皇后只會想到安全，第一次巡狩就被困晉城，這可不是一個能讓人放心的良好開端，何況皇帝剛剛遇刺，僥倖得脫，她們甚至不會同意皇帝出宮，更不用說離京。
韓孺子得一步步來，找的第一個勸說目標是孟娥。
孟娥在宮裡身份奇特，她是宮女，卻不入名籍；陪伴皇帝的時間比任何一位后妃都要多，卻從未與皇帝有過肌膚之親；她算是離皇帝最近的人，卻得不到其他人的信任，人人都懷疑她，人人都動不得她。
韓孺子這些天大都與皇后住在一起，不能再像從前那樣入睡之前與孟娥閒聊，這天下午，處理完一整天的事務，準備回寢宮用膳之前，孟娥過來收拾東西，韓孺子趁機開口。
「我想繼續巡狩。」
孟娥愣了一下，隨後繼續收拾桌上的筆紙，「去哪？」
「天下。」
「以天下之大，陛下一輩子也走不完。」
「我就是要走一輩子。大家都覺得上次巡狩是次慘敗，我卻覺得成功，如果沒有巡狩，我可能永遠也發現不了韓稠在洛陽的所作所為，永遠也不明白為何朝廷越努力而流民越多，永遠也看不到代王是多麼的懦弱無能。」
孟娥匆匆收拾完畢，轉身看向皇帝，「可陛下在晉城遇險。」
「那是意外，不可能每次都發生。」
「沒有匈奴人，也會有別的意外，巡狩不比宮中，走得越遠、越久，意外越多。」
韓孺子突然反應過來，孟娥是在模仿他人提出反對的理由，於是端正神色，認真回道：「留在宮中，朕的意外少了，大楚的意外卻多了，只憑一份份定期送來的奏章，如何掌控天下？」
「皇帝不比普通人，皇帝如出意外，則天下動搖，得不償失。」
「天下動搖是因為天下不穩，朕之巡狩四方，就是為了讓各地穩定，不因一人之生死而發生混亂，朕若在宮中發生意外，天下動搖得會更加嚴重。」
孟娥想了一會，「大楚國庫空虛、臣民疲敝，巡狩之行耗費巨大，只怕天下郡縣難以支撐。」
「朕之巡狩不為遊玩，一切從簡，帶不了萬人，就帶八千，再不行就五千、三千、一千，以國庫和各地能夠輕鬆供養為限。」
「又繞回來了，陛下帶的人越少，意外也會越多，千名衛兵只怕擋不住雲夢澤這樣的強盜。」
韓孺子暫時沒想到合適的答案，向孟娥笑了笑，「謝謝。」
「我可沒有被說服，陛下想用這些話取得大臣和宮中的同意，只怕有些困難。」
「慢慢來，總得先過年，正月里事務繁雜，最快也要等三四月才可能再次巡狩。」
宮裡已經有了迎接新春的喜慶氣氛，這是多年來的第一次，最高興的人是慈寧太后，一力主張大操大辦，過一個熱熱鬧鬧的年，韓孺子當然不會阻止，母親似乎放棄了對權力的追逐，他已經很滿意了。
韓孺子第二個試著勸說的人是趙若素。
「明天起你休息吧，正月初十之前不用再進宮。」韓孺子先從此這句話開始。
趙若素謝恩，他也的確需要回家一趟了，自己官不大、俸祿不高，卻比朝中大員還要忙碌，家人都不理解。
「府中之人皆有賞賜，你領到了吧？」
「領到了，陛下的禮物過重了。」
韓孺子笑道：「不必謝朕，謝韓稠和那些商人吧，他們自毀欠條，給朕省下一大筆錢，這才有餘力賞賜你們。」
「韓稠和商人只怕過不好年。」
韓稠當然過不好年，他已被定罪，只待正月過後處死。
「韓稠罪有應得，至於那些商人，喬萬夫正與幾名商人頭目溝通，給予他們一些特權，稍微彌補一下損失，眾商總可以安心過一個年了。」
這是喬萬夫的建議，商人唯利是圖，除了錢，對任何人都不忠誠，韓稠剛倒，他們就紛紛倒戈，為官府作證，揭露前河南尹的種種醜行，可商人畢竟有用，他們就像蓄水池，大楚若是再覺乾渴、急需一股清水的時候，只有商人能夠立刻供給。
在皇帝可以接受的範圍內，喬萬夫安撫了一下商人，並且給予遠景保證：等到雲夢澤和東海平定，他們會有更廣大的經商地域。
「陛下仁慈。」
趙若素看樣子是要告退，韓孺子道：「朕有一事要向你諮詢。」
「陛下請講，微臣知無不言。」
「史書中記載，上古帝王定期巡狩四方，每年的一多半時間都在路上，近代以來，巡狩為何越來越少呢？」
趙若素抬頭看了一眼皇帝，回道：「微臣只是小吏，略通史書，無非是記性好些，若論融會貫通、答疑解惑，微臣遠遠不如瞿祭酒。」
「嗯，以後朕自會問他，今天先問你，想到什麼說什麼吧。」
「微臣斗膽直言：陛下想要再次出京巡狩，需要先解決一個根本難題。」
想瞞趙若素太難了，皇帝一開口，他就明白了真實用意。
韓孺子笑了笑，隨後正色道：「什麼難題？」
「誰人可以留守京城？」
韓孺子沉默不語，趙若素的確說到了關鍵，京城畢竟是皇帝的家，家中不穩，皇帝怎麼可能安心地前往各方巡狩？
「朕會找一位適合的宰相。」
趙若素拱手，「不只是宰相，宮中還得留一位皇子，唯有如此，京城無憂，陛下才可巡狩，否則的話，只怕阻力重重。」
在這種事情上，趙若素可比孟娥厲害多了，也不與皇帝爭論，只是提出兩條最為重要的難題，韓孺子沒法給出圓滿的答案，只好笑道：「先不討論了，年後再議，趙大人回家過個好年。」
趙若素告退，韓孺子回到內宮，特意去看望佟青娥，她肚中的孩子如今更重要了。
淑妃鄧芸幾乎天天過來陪伴，今天也不例外，一看到皇帝，她興奮地說：「今天又有御醫預測說會是男孩兒。」
「來過多少御醫了？」韓孺子問，向佟青娥微笑一下，兩人見面多了，佟青娥的確不再那麼緊張，也回以微笑。
「十一個。」鄧芸記得清清楚楚，「七人預測為男，三人預測為女，還有一個含糊其辭，等於什麼都沒說。」
韓孺子並不當真，那些御醫為了討好太后，什麼好聽說什麼。
聊了一會，韓孺子又去給兩位太后請安。
慈寧太后自有寢宮，但是每天早晚都要去慈順宮陪伴上官太后，也方便皇帝，他不用兩邊跑了。
規矩就是規矩，韓孺子與上官太后都對見面不感興趣，甚至心存抗拒，卻不得不遵守。
上官太后正在迅速變老，就連經常見面的韓孺子都能感覺到。
請安很快結束，慈寧太后告辭，出門之後請皇帝一塊去慈寧宮，她有話要說。
皇帝最近一直留在宮裡，而且時常去看望惠妃佟青娥，慈寧太后對此非常滿意，但是仍覺得不夠。
「佟妃腹中尚不知男女，陛下仍需努力啊，十多位嬪妃，不至於只有一個人能懷上。」慈寧太后毫不隱諱自己的想法。
韓孺子頗覺尷尬，「是，朕會努力。」
慈寧太后點點頭，「陛下也不要只對皇后一人努力。」
韓孺子更覺尷尬，「是，太后。」
「你身邊的那個孟娥……」
「她怎麼了？」
慈寧太后若有所思，「讓御醫看看她是不是懷上了。」
韓孺子愣了一下，隨後笑道：「太后想多了，她只是宮女，平白無故地怎麼會懷孕？」
慈寧太后輕嘆一聲，「陛下就是侍女的孩子，陛下若能讓任何一名宮女懷孕，都是喜事，沒有什麼『只是宮女』。」
韓孺子馬上躬身回道：「是，朕明白。」
「陛下得將皇宮當成自己的家。」慈寧太后說了不少，大意是勸皇帝不要只戀皇后一人，懷孕的宮人越多越好。
韓孺子聽得頭大，靈機一動，正好趁機試探一下母親的口風，於是道：「不只是宮裡，還有金貴妃呢，她在塞外，或許朕可以去看看。」
慈寧太后反應倒快，立刻嚴厲地說：「陛下絕不可再次離京，晉城之困才過去多久，陛下這就忘了嗎？」
「沒忘。」韓孺子不想現在與母親爭執，趙若素說得對，等到有合適的宰相和至少一位皇子時，問題才會變得簡單一些。
「陛下也說過，金貴妃不是真正的貴妃，她若懷上孩子，現在都快生出來了，怎麼一聲不吭，連點消息都沒有？陛下若是真的關心，就派人去看望一下，用不著自己去。金貴妃既然要當匈奴人，陛下無需記掛在心。」
母子二人又聊了一會，韓孺子告辭，走向寢宮的時候，越發堅定了繼續巡狩的決心。
皇宮充滿惡意的時候，他受到重重束縛，當皇宮改為釋放善意，他仍感到束手束腳，必須想辦法掙脫。(未完待續。)
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