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王家人丁不少，大都是老實本分的鄉農，穿不慣華服，言語粗鄙，需要禮部一句句傳授，才能在拜見慈寧太后時不露餡，可是在隨後的家宴上，他們慢慢顯出真實本性。
慈寧太后並不反感，所謂粗鄙其實是純樸，那是家鄉話，她還略有印象，聽上去很親切，但她也明白，自家人當中找不出可用之人，只能好好培養下一代，若干年後，王家或許能夠飛黃騰達，成為世家。
思來想去，她派人給長兄寫了一封信，指名讓一位讀過書的姐夫念給他聽，並做解釋。
太監很快返回，帶來王家長兄的原話：「元大官兒確實說過定親之事，我想自己是個莊稼人，高攀不起，當時沒有同意，只說『孩子還小以後再議』，實不知此事會惹來麻煩。如今太后一說，我明白了，今後再不與大官兒、小官兒交往，太后賞賜了這麼多好東西，幾輩子也過得起了。只是家中太公傷懷，盼望再見太后。」
慈寧太后點頭，這番答對稱不上得體，但是比較合乎她的心意。
解決完家事，慈寧太后前往廣華閣，宰相申明志和吏部尚書馮舉已在那裡等候了一會。
「禮部元九鼎為何如此張狂？」
慈寧太后的質問讓兩位大臣都愣住了，互視一眼，申明志道：「恕臣等愚鈍，元大人做了什麼事，以至惹怒太后？」
「朝廷派元九鼎去東海國，乃是為了查明真相、護送我的家人進京，他卻私下求親，要與王家聯姻，難道他不懂得避嫌嗎？」
大臣與外戚聯姻並不罕見，但有一個不成文的規矩，不能私下進行，別說各家的孩子，就算是父母也沒有權力指定終身，而是要上報宮裡，由皇帝和太后決定，頂多提出建議，希望與某家結親。
元九鼎私下求親，犯了忌諱。
申明志眉頭微皺，沉吟不語，馮舉只好開口道：「此事確實？」
「王家人雖然都沒怎麼讀過書，但是人老實，馮大人不會認為他們說謊吧？」
馮舉急忙躬身行禮，「臣不敢，如此說來，元大人的確做得不妥。」
慈寧太后臉上怒意未消，「按規矩，這種事該如何處置？」
申明志仍然低頭不語，自從當上宰相之後，他就開始模仿殷無害，裝糊塗、扮沉思，總之要努力置身事外，只是火候還差些，沉默得不那麼自然。
馮舉瞥了一眼宰相，回道：「可由宮中傳旨訓誡。」
「只是訓誡？」慈寧太后真的有點意外。
「按規矩如此，除非元大人曾以求親為藉口，向王家求官，若是這樣，可定一個交結外戚的罪名。」
那樣的話等於將王家也連累了，慈寧太后當然不會這麼做，想了又想，勉強道：「好吧，有勞兩位大人擬一份訓誡，要嚴厲一些。」
訓誡很快寫好，主要是馮舉執筆，申明志旁觀而已。
訓誡不溫不火，一連串的質問，倒像是在向元九鼎求證事實，慈寧太后大怒，命令重寫，這回要求申明志執筆，馮舉提建議。
第二份的言辭足夠嚴厲了，元九鼎的行為不只違反禮儀，還有欺負王家與太后的嫌疑。
慈寧太后總算滿意，「明天一早發出去，讓大家都看到，以儆效尤。馮大人，你先退下吧。」
馮舉告退，慈寧太后向申明志道：「吏部不是掌管天下官員的嗎？手段怎麼如此軟弱？」
申明志笑道：「吏部掌管官員考核以及升貶調任之事，大臣行為不端，該由御史台彈劾。」
慈寧太后嗯了一聲，「早說清不就好了？御史台還沒有任命左右御史吧？」
申明志端正神色，「陛下前些天曾經讓臣等推薦御史人選。」
「申大人推薦誰？」
「此事並非臣一人決定，勤政殿共同商議，而且有朝廷留下的慣例可供參考，要說最有資格接任御史的人，應該是吏部馮尚書。」
「又是他。」慈寧太后臉一沉，隨即恢復正常，「任命官員是朝廷事務，我不該多問，申大人不要見怪。」
「太后言重，陛下親政之前，按規矩太后完全可以指導朝政。」
「陛下很快就能親政。」慈寧太后強調，想了一會，問道：「馮大人是唯一人選嗎？」
「不是，還有兩位，如果要同時任命左右御史，還需要再推薦兩三位，以供陛下定奪。」
慈寧太后點點頭，「擬好名單之後，拿給我看。」
「是，太后。」
慈寧太后這是在明顯干政，宰相申明志沒有提出反對，小心迎合，他從中看到的是另一件事：陛下可能真的不能清醒了，否則的話，太后不會這麼在意官員任免。
慈寧太后使眼色，屋內侍者大都離開，只留一名貼身侍女。
「申大人覺得韓稠這個人怎麼樣？」
申明志微微一驚，「韓宗正……太后聽說什麼了？」
「那倒沒有，只是……申大人乃當朝宰相，百官之首，不會偏袒某人吧？」
申明志立刻回道：「臣推薦韓宗正，只看其位，不看其人，立儲之事非得宗正卿參與，與韓稠無關，臣絕無偏袒之意。」
「我明白，所以我才要請申大人幫忙。」
「太后請說，輔佐太后乃臣分內之事。」
「韓稠推薦代王為皇儲，有點過於熱心，怕是幕後有交易，我希望宰相能查清此事，韓稠與代王究竟有無私下來往。」
「太后請放心，臣會盡心調查，三日之內必有結論。」
「有勞宰相，皇家不幸，災事連連，我與慈順宮皆是婦道人家，難出宮門，朝中大事小情，全望宰相操持。」
「皇恩浩蕩，此臣報恩之時，只盼陛下早日康復，則群臣歡欣鼓舞。」
宰相告辭，慈寧太后又命人叫來容化民。
容化民就在樓下守候，隨叫隨到。
慈寧太后厭惡這名太監的背叛與欺騙，表面上卻不動聲色，「給你一個任務，派人盯著宰相，如果宰相與韓宗正私下見面，立刻告訴我。」
「是，太后。」容化民也不多問。
慈寧太后回到寢宮時天已經黑了，看了一眼皇帝，向御醫囑咐幾句，回自己的臥房休息，她要早點揭穿申明志的真面目，好讓皇帝恢復正常。
張有才過來求見，他每天晚上都要來見慈寧太后，通報佟妃的情況，其實也沒什麼可說的，幾句話就能講完，今天他要多說幾句。
張有才跪在地上，「有一件事，就算太后要打死我，我也得說。」
慈寧太后一愣，「什麼事情這麼嚴重？」
張有才深吸一口氣，「太后多次召見韓稠，是要重用他嗎？」
慈寧太后臉色微沉，「太監不得干政，你不明白規矩？」
張有才磕頭，「我哪敢幹政？可韓稠與刺駕之事牽連甚多……」
「這話我已經聽多了，你有證據？」
張有才搖搖頭，神情顯出急迫，他還不知道皇帝的真實情況，以為事態急迫，「就算韓稠與刺駕無關，可他是個貪官，大貪官，朝中大臣都不支持他。」
慈寧太后端詳張有才，「你怎麼知道朝中大臣不支持他？」
張有才膝行向前，從懷中掏出一捲紙，「我犯了大罪，請太后懲處。」
慈寧太后接過紙，打開了之後掃了一眼，大為吃驚，這是一份彈劾韓稠的奏章，言辭激烈，直指韓稠為「朝廷大蠹」，彈劾者是國子監祭酒瞿子晰，後面聯名者甚眾，多是國子監、翰林院的讀書人，還有御史台的一些人，官職都不高，六部尚書以及宰相都不在其中。
慈寧太后嘆息一聲，收起奏章，沒有細看，「你是好孩子，我不會懲處你，但是你要小心，別多管閒事，你的職責是服侍佟妃、保住皇子，朝中事務，我自有主意。」
張有才聽出了一線希望，磕頭謝恩，告退離去。
慈寧太后這幾天睡得都比較晚，因此容化民一來就得到了召見。
「我派出的人監視到半夜，宰相併未外出，韓宗正也沒有登門拜訪，我不敢保證兩位大人沒有私下交往，但是以目前的情形來說，他們的確是各司其職。」
慈寧太后點點頭，「辛苦你了。」
「能為太后效力，我一點也不辛苦。」
「你也該歇歇了。」
「太后尚未安歇，做奴僕的人怎敢懈怠？」容化民還沒聽出太后的話中之意。
「容提督，我可曾虧待過你？」
容化民大驚，抬起頭，「太后對我恩重如山，哪有虧待之說？」
「那就是別人對你更好了，告訴我，你與韓稠勾結多久了？」
容化民更加吃驚，「冤枉啊，太后，我與韓宗正……的確認識，但他是河南尹，又是宗室重臣，宮裡許多人都與他相熟……」
「嗯，那就列一個名單給我。」
容化民急忙辯解道：「只是認識而已，沒有其它來往。」
「容化民，念你服侍我時也算是盡心盡力，我才給你坦白的機會，你若是不願，也罷，劍戟營的人就在外面，你去向他們解釋吧。」
容化民來的時候看到了蔡興海，還以為慈順宮加強防衛，沒想到是為自己準備的，一下子癱倒在地上，「太后饒命……」
夜色正深，慈寧太后又來探望皇帝，將御醫和侍衛屏退，走到床前，說：「陛下可以起床了，你想怎麼收拾宰相都行。」(未完待續。)
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