韓稠人已經悄悄出城，一個消息又將他拽了回來。Δ
皇帝醒了，但是並未恢復正常，反而變得痴痴呆呆，只會說「崔騰」兩個字。
韓稠一開始不信，直到消息接連傳來，他決定冒險回城，至於中間不在的這段時間，就對外聲稱自己得病了，剛剛好轉。
慈寧太后的懿旨已經在家放了一整天，韓稠還不敢立刻進宮，派人進宮，再次告病，表示只要能起床，明天一早就去拜見太后。
接下來，他派人與更多的消息來源接觸，幾乎所有來源都言之鑿鑿，聲稱皇帝確實糊塗了。
最終讓韓稠完全安心的是宰相申明志到訪。
昨晚早早就「臥床休息」的申明志，今日卻在天黑之後主動前來登門，韓稠明白，這是風向又變回來了。
兩人密談到半夜，申明志告辭的時候，韓稠送到大門外，親自掀開轎簾，請宰相上轎，謙卑諂媚，表明兩人合好如初，關係更進一步。
次日一早，宰相與宗正卿一前一後來到廣華閣，沒等太久，慈寧太后也到了。
即使已是半公開的消息，慈寧太后仍對皇帝的病情隻字不提，召見兩位大臣只是為了「預防萬一」，「兩位大人曾經推薦了三位儲君候選者，說是要回去再做詳查，如今可有結果？」
申明志秉承中立，對立儲之事極少言，韓稠上前回話，帶著鼻音，好像病勢還沒有消退，「臣已仔細查過，三人當中臨淄王曾被暫時立為皇儲，後被取消，據說其母對此似有怨言，酒後放言『朝廷大事怎能如此兒戲』，依臣淺見，臨淄王不宜再立。」
慈寧太后點點頭，大臣不會喜歡心懷怨恨的「准太后」，她更不喜歡。
「第二位淮南王，年齡、品性都合適，只是體弱多病，據聞入冬以來，淮南王已經兩次召請御醫，御醫說，每年冬天都是這樣，病倒也不重，就是無法根除。」
慈寧太后搖搖頭。
「第三位是代王。前代王在晉城不幸殉難，留下子孫若干，嫡長子早亡，因此傳位於嫡孫，獲封不久，人還在京城，今年四歲，身體無恙，剛開學蒙，先生對其稱讚有加。」
「韓宗正這是在推薦代王了？」
韓稠急忙躬身道：「一切要由太后定奪。」
慈寧太后長嘆一聲，「若是按我的意思，只要陛下還在，就不該選立什麼儲君，如今又有四名嬪妃同時有孕在身，以後總有皇子誕生，更不用急於立儲。」
「太后所言極是，臣也以為沒有著急的必要，所謂立儲乃是下下之策、不得已之策。」
「可我不能只為自己著想，還要為宗室、為朝廷、為大楚著想，真到了不得已的時候……」慈寧太后哽咽難言。
韓稠跪下磕頭，宰相申明志也站起身，垂手站立，氣氛一時凝重。
慈寧太后深吸一口氣，恢復平靜，問道：「代王外家如何？是鄧氏吧？」
申明志坐下，韓稠起身，回道：「鄧氏是前代王續娶之妃，今代王的母家姓張，代國小姓，只剩一姨，遠嫁它方。」
新皇帝的舅氏總是越弱越好，慈寧太后想了一會，「不管怎樣，鄧氏總是代國王太后，宮裡已有一位淑妃，再立其甥為儲君，似有不妥。」
韓稠道：「所謂立儲不過是以防萬一，若是陛下康復，或是后妃有子，一切太平，若有萬一……陛下的后妃似乎皆不宜再留宮中。代王立儲之後，乃要繼承韓氏正統，代國另立新王，淑妃與鄧氏皆歸代國，與正統無關。」
這樣的安排對慈寧太后最為有利，她卻沒有表露出欣喜，思忖片刻，問道：「於禮合否？」
「此乃秘事，太后未做定奪，臣不敢詢問禮部。」
「好。」慈寧太后仍不肯做出決定，但是看樣子比較滿意。
韓稠告退，申明志留下又說了一些事情，隨後告退。
皇宮裡，慈寧太后留在廣華閣，屏退所有侍者，獨自一人待了一會，上官太后曾在這裡執政，組建「廣華群虎」，如今群虎已散，但是當時威名顯赫，令不少人談之色變。
慈寧太后坐在軟榻上，找不到喝令群臣的感覺，反而感到疲憊與緊張，放眼四望，找不到幾個可信之人，突然明白上官太后為何重用刑吏，而自己的兒子又為何將東海王、崔騰這樣的人留在身邊。
手中的權力越重，環繞周圍的謊言越多，可信之人越顯得彌足珍惜。
慈寧太后嘆息一聲，不得不承認，自己終究模仿不了另一位太后。
她起身走出廣華閣，在太監、宮女的簇擁下返回慈順宮，她的全部希望都在這裡。
五名侍衛高手還在幫助皇帝疏通內息，但是通過御醫提醒太后，他們只能恢復陛下的身體，對神智無能為力。
趁五人休息的時候，慈寧太后遣退眾人，單獨留下。大家都理解一位母親的心情，悄悄退下，同時也都鬆了口氣，如果太后能夠接受皇帝的現狀，他們的苦頭也快結束了。
慈寧太后坐在床邊，盯著皇帝看了一會，說：「韓稠推薦的是代王，說了不少好話。」
皇帝渙散的目光集中在一起，向母親笑了笑，說話時仍然有氣無力，但是絕沒有半點糊塗的意思，「與鄧氏有關嗎？」
慈寧太后搖搖頭，「韓稠要將鄧氏排除在外。」
「這是一個好消息。」韓孺子真的不希望鄧氏參與到這種事情當中，他在意的不是淑妃鄧芸，而是遠在西域的鄧粹。
「接下來怎麼辦？陛下不能一直裝糊塗，等到人心一散，再想聚攏也難了。」
「申明志說什麼了？」
「這幾次召見，他極少開口，只是向我引薦了韓稠。」
「還要再等一兩天，既然要整肅朝綱，就不能一個一個來，最好連根拔起。」
「還有那些向韓稠傳遞消息的人，我真不明白，咱們母子虧待過誰嗎？以至於宮中連點秘密都沒有。」
「咱們沒虧待過誰，只是有人對他們更捨得本錢。」
慈寧太后心力交瘁，可是為了兒子，她還得堅持下去，「我有一個辦法，韓稠推薦代王，但是在禮儀上可能有些問題，我明天召見禮部尚書元九鼎，他對韓稠似有不滿，很可能反對這項推薦，兩人爭執不下，宰相就該出面了。」
韓孺子沉默了一會，「把吏部尚書馮舉也召來。希望申明志只是被韓稠蒙蔽，這麼快就更換宰相，並非好事。」
可韓孺子也不能留一個反對自己的宰相，韓稠確定無疑參與了刺駕，申明志是否參與、參與多深，還是個疑問，韓孺子清醒之後決定裝糊塗，全是為了他。
慈寧太后回自己房間，剛要叫女官進來擬一份懿旨，宣召申明志、韓稠、元九鼎、馮舉四名大臣明天進宮議事，宮女通報，御馬監提督容化民求見。
慈寧太后還在慈順宮服侍上官太后的時候，容化民對她就特別恭敬，每次見面，無論周圍有無他人在場，都會行以臣僕之禮，慈寧太后掌權之後，對他頗為依仗，當作自己身邊的親信。
容化民進屋，磕頭請安，一如既往的恭敬。
「來有何事？」若不是皇帝特意囑咐，慈寧太后早讓容化民幫忙收集信息，現在卻只能對他隱瞞真相。
容化民卻很自覺地為太后效勞，不用特意吩咐，「我聽說一件事，覺得太后應該知道。」
「嗯。」
「按照太后吩咐，我派五名太監看護王家，他們都說王家上下感恩太后，謹慎小心，這些天來大門不出二門不邁，就怕被外人指點。」
慈寧太后點點頭，她很在意自家的名聲，不希望看到親人因富而驕。
「就有一件事，聽說王家要與朝中大臣結親。」
慈寧太后立刻警惕，「這麼大的事情我怎麼沒聽說？哪位大臣？」
「聽說是禮部元九鼎，他在護送王家人進京的時候，私下定親，尚未下聘，所以沒有告訴太后吧。」
「元九鼎？」慈寧太后面露怒容，「嘿，元家是要娶王家的女兒，還是要將女兒嫁過去？」
「還沒有最後確定，據說是元九鼎的一個侄兒，要娶大舅的女兒恩榮。」
王家人的原名都比較俗氣，來京路上重起了一遍，慈寧太后皺眉，「恩榮才十歲吧？」
「元家是想先定親，過幾年再成婚。」
慈寧太后越想越怒，「陛下讓元九鼎前往東海國，是讓他查清事實，不是讓他結交外戚，王家人老實不懂事也就算了，他是禮部尚書，怎麼能做出這種事？」
「或許元大人也是一番好意，恩榮姑娘雖然年幼……」
「閉嘴。」慈寧太后喝道，「你是收了好處還是怎麼著，盡為元家說好話？」
容化民慌忙跪下，「太后恕罪。」
慈寧太后揮揮手，將容化民屏退，心中更怒，怒的不只是元九鼎，還有容化民，原來向宮外泄露消息的人就在自己身邊。
上午剛提起代王立儲會有禮儀之爭，容化民就跑來告元九鼎一狀，只能證明一件事，容化民受到了韓稠的指使。
要不是皇帝早有提醒，慈寧太后真會上當，將元九鼎踢到一邊。
可這還是不能證明申明志參與其中，慈寧太后不想再去麻煩皇帝，想了一會，叫進女官，寫下懿旨，宣召宰相申明志和吏部尚書馮舉即刻進宮。
她要憑自己的本事查清真相。(未完待續。)8
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