韓孺子睡得晚起得早，給東海王留了幾道命令，直接去勤政殿與宰相等人處理朝政，申明志試探性地按自己的意思安排了兩名官員，皇帝都表示贊同。
皇帝對宰相的唯一要求就是穩定朝臣與地方官員，暫時不用他們做什麼，別添亂就行。
韓孺子回倦侯府吃午飯，飯畢，張有才上前問道：「下午要送淑妃回宮嗎？」
宮中嬪妃輪流來倦侯府服侍皇帝，每人三天，淑妃鄧芸的期限到了。
韓孺子猶豫了一下，「多留一天吧。」
「是。」張有才答應得很恭敬，臉上還是忍不住露出一絲不滿之色。
韓孺子抬手在太監額頭上敲了一下，笑道：「做好你自己的事。」
張有才唉喲一聲，捂著頭，膽子反而更大，「陛下，這麼多妃子，幹嘛……幹嘛……非寵淑妃？她弄死府中的雞鴨，就不受懲罰了？」
「你真想知道朕的想法？」
張有才差點想回「是」，突然反應過來這是一個陷阱，身為近臣，刻意打探皇帝的想**惹來大麻煩，他從小當太監，多少明白這個道理，急忙搖頭，「我笨得很，陛下說了我也聽不懂，我這就去通知淑妃和宮裡……」
下午，韓孺子召見了幾個人，東海王早已將他們帶來，按順序給皇帝引見。
第一個是卓如鶴，皇帝被困晉城時，他帶兵解圍，淪為匈奴俘虜，期間表現得很有節氣，返京之後獲得重賞，但還一直沒有加封官職。
韓孺子本想讓卓如鶴去治理洛陽，現在卻改了主意。
「雲夢澤？」卓如鶴很是意外，「臣當然願往，可是臣不懂軍法，只怕會耽誤朝廷的剿匪大計。」
「無妨，剿匪自有他人負責，卓駙馬專心治民就是，朕的要求只有兩個：去貪吏，安民眾。」
卓如鶴磕頭謝恩，只要不是領兵打仗，他還是很有信心的。
雲夢澤地方廣大，橫貫數郡，卓如鶴被封為江南御史，以欽差的身份專職監察這幾個郡的吏治，對郡守以下的官員可以便宜行事，先罰後奏，對郡守的彈劾也能直接送達皇帝面前。
文治之外還得有武功，韓孺子接下來召見的人是一位名叫邵克儉的將軍，他是兵部挑選出來的人，擅長水戰、步戰，韓孺子親自考察過，覺得確有過人之處，這是第三次召見，面授機宜。
「剿匪不求成，將軍此去雲夢澤，以打探軍情為主，朕給你一年時間，務必要摸清澤中地勢、匪寨和匪兵數量，算好朝廷需要多少兵力，一年之後，朕會儘量滿足你的要求。」
邵克儉同樣磕頭謝恩，他心中已有初步計劃，之前向皇帝詳細講解過，的確需要時間打探敵情，一年時間足夠了。
韓孺子又叫來三名勛貴子弟，託付給邵克儉，一塊帶去雲夢澤參與剿匪。
這三人都是出巡途中表現突然出的人，一位叫謝存，乃贊侯之子，韓孺子曾想讓他擔任刑吏，此人卻寧願為將，另一位是平恩侯夫人的兒子苗援，不管怎樣，他的確表現出強烈的進取之心，皇帝想給他一個機會。
接下來，韓孺子見的人是花繽。
花繽父子俱在獄中，這會沒人來救他們了，到了皇帝面前，花繽也沒了往日的倨傲與失落，伏地不起，謙卑至極。
花繽在雲夢澤待過一段時間，是大匪欒半雄的座上貴賓，對澤中各股勢力比較熟悉，現皇帝感興趣，立刻滔滔不絕講起來，沒有半點隱瞞。
對花繽，韓孺子沒有立刻加以任用，聽完之後讓人將他送回監牢。
崔騰一直留在皇帝身邊，別的事情幫不上忙，對花繽他卻有看法，「陛下不是要用花繽剿匪吧？這個老小子心術不正，一回雲夢澤，必然叛變。」
「所以得有一個能將他看緊的人才行。」既然要以匪制匪，韓孺子就得不拘一格。
「我可以啊。」崔騰拍胸脯自薦，「就算不睡覺，我也會把他看得緊緊的。」
「不必，你能給朕當一回信使嗎？」
「當然，去見大單于嗎？我肯定不辱使命。」
韓孺子笑著搖頭，讓太監鋪紙研墨，親筆寫了一封信，交給崔騰，「這封信沒有加蓋任何印章，不是朝廷的正式公文，所以要由朕身邊的人交送，才能讓對方相信。」
崔騰一下子高興了，咧嘴道：「原來陛下是讓我當一回臨時印章，我這個印章可好，自己能走，還能回來，呵呵。把信送給誰？」
「楊奉。」
崔騰深以為然地點點頭，好像領悟了什麼，其實他什麼都沒想。
想利用江湖人的力量離間甚至攻破雲夢澤群匪，沒有人比楊奉更合適當統領全局的「大將」，但是對楊奉，韓孺子不能直接下達聖旨，而是要以個人身份徵求意見。
韓孺子摸清了一點江湖人的門道兒，對楊奉，有時候這比朝廷的規矩更有效果。
該見的人都見過了，剩下的事情就是擬定聖旨，將這個下午所做的決定形成正式公文，東海王趁機上前，說：「還有一個人，陛下要不要見？」
旁觀至今，東海王早已明白皇帝的策略，因此覺得自己可以推薦一個人。
韓孺子想了一會，「你先去跟他聊聊。」
「是，陛下。」
崔騰聽得莫名其妙，「說的這是誰啊？連名字都沒有。」
韓孺子自己的字寫得不好，叫來一名翰林院學士代筆，由他口授，沒工夫搭理崔騰，崔騰只好走到東海王身邊，小聲又問了一遍。
這不是什麼秘密，東海王卻故作神秘地說：「一個望氣者。」
崔騰還是沒想起來。
「他叫林坤山，也被關在監牢里，與雲夢澤頗有關聯。」
「切，我還以為是什麼人物。」崔騰沒將林坤山當回事。
剿匪之計總算成形，可以一項項付諸實施，雖然要一年之後才能見到成效，韓孺子卻不用日夜思考對策了，能夠閒下來做點別的事情。
黃昏時分，他回了一趟皇宮，給兩位太后請安，生母慈寧太后聽說皇帝將淑妃多留一天，很高興，「這個淑妃看上去有點怪，不過只要陛下喜歡就好。陛下還年輕，萬事不急，注意保重身體，別睡得太晚，房中之事切勿過度，宮中嬪妃不只一位……」
韓孺子理解母親的一片苦心，可是真不想進行這樣的談話，藉口皇宮即將閉門，匆匆告辭，同樣以此為藉口，沒去見皇后。
皇帝當然能夠隨時叫開宮門，可他不想輕易破壞規矩。
倦侯府里，淑妃鄧芸已經備好一桌酒菜，這回都是廚房做出來的，沒用府里的雞鴨。
鄧芸頗通廚藝，親自指導，甚至上手，做出的菜餚與平時的味道大有不同，韓孺子稱讚了一番，鄧芸越得意，勸皇帝多吃一些，她自己卻沒敢多吃，尤其沒敢喝酒。
上床一番**，鄧芸依偎在皇帝身邊，她不是那種羞怯的女子，什麼話都敢說：「我已經搶先與陛下同床，要是還能搶先給陛下生個兒子就好了。」
韓孺子敷衍地嗯了一聲。
鄧芸又問道：「皇后為什麼一直沒有生育？找太醫看過嗎？」
「那不關你的事。」
鄧芸聽出皇帝語氣中的冷淡，沒有生氣，也沒有退卻，靠得更緊一些，「如果我生下長子，能當太子嗎？」
「那要看情況。」
「要看皇后能不能生下嫡子？」
「嗯。」
「假如只是假如皇后一直不生呢？」
「那也要看其她妃子有沒有生下兒子。」
「可我生的是第一個啊，難道不是長子為尊嗎？」
「沒有嫡子的話，能者為尊，大楚江山不能隨便交給朕的一個兒子，所以，你要是真生下兒子，好好教育他。」
「我養大的孩子絕不會是平庸之輩。」鄧芸自信滿滿。
「如果你的兒子當上太子，鄧家豈不是要權勢熏天？」
「是陛下的兒子。」鄧芸糾正道，「都是外戚，崔家能『熏天』，鄧家就不能了？」鄧芸輕輕撫摸皇帝，「我覺得自己一定能懷上，陛下……要不要再試一次？」
淑妃鄧芸在倦侯府里多留了不是一天，而是三天，接下來是正常輪換，再輪到她時，仍是三天，沒再延長，但是宮內宮外的人都已知道，淑妃受寵，地位直逼皇后。
韓孺子偶爾會回宮裡過夜，每次都住在皇后的秋信宮，兩人感情未變，但是從不談及別的嬪妃，尤其不談淑妃鄧芸。
鄧芸膽子大，野心也大，在皇帝面前不加掩飾，這的確增加了吸引力，可也減少了韓孺子的愧疚心情：他需要樹立一位寵妃，替皇后阻擋潛在的攻勢，鄧芸的家世與性格最合適不過。
韓孺子希望宮裡能夠平靜無事，可如果真生衝突的話，他得確保皇后不受影響。
楊奉回信，與皇帝的計劃不謀而合，他已經召集到一批江湖人，要向雲夢澤大盜挑戰，公開的理由是欒半雄勾結異族、出賣楚人，這一招很管用，雖然皇帝被圍時江湖人無力救駕，事後討伐江湖敗類卻能激起許多人的義憤，杜氏爺孫一早就去與楊奉匯合了。
楊奉將花繽和林坤山全都要去。
韓孺子開始將精力轉向東海，那裡正在造船，需時更久，至少要三年以上，但是得提前選派合格的將軍。
就在這時，東海國加急送來一封公文，打亂了韓孺子的規劃。
公文與海盜無關，卻讓朝廷與後宮無法再保持平靜。
慈寧太后的王姓家人被地方官員找到了。(未完待續。)8
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