京城就像是一大片幾乎沒有起伏的平原，不管一條江河在上游如何狂野，流到這裡都要不知不覺地慢下來，好處是能夠滋潤更廣闊的土地，壞處是一切事情的進展都變得迂緩，急也沒用。
朝廷的辦事原則基本上是廣開言路、擇優而選，通常耗時長久，一件小事也能持續三五天，若是大事，五六個月都在正常範圍內，大量時間用在互相遞送公文以及監督公文是否合乎規範上。
皇帝認為匈奴、海盜、雲夢澤、西域是四大患，而且都與兵事相關，宰相申明志據此要求兵部發布公文，命令一定品級以上的將官按期送上應對策疏，皇帝如不滿意，則擴大範圍，要求文官也交策疏，還不滿意，就要向整個天下徵集了，以期獲得民間高人的指點。
幾個月內，朝廷都有事可忙，就是遲遲不見結果。
韓孺子等不了，他有自己的辦法，趁著大臣們忙於任命新官員、徵集對策，他下了一道旨意，要求少府整修倦侯府，作為皇帝與皇后在京城裡的別宮。
倦侯府如今是潛龍之邸，皇帝的要求一點也不過分，大臣們一致同意，皇家宮苑無數，遍及天下，皇帝常去的沒有幾處，誰也沒料到，倦侯府將會成為皇帝的另一個駐地。
少府負責管理皇室財物，喬萬夫被調到這裡擔任少監，雖不是正職，與敖倉令相比，也算是一步登天，他的第一件任務就是整修倦侯府，花費極少，只是堵住了幾處多餘的門戶，重新分配房屋，方便宿衛將士居住。
僅僅十天之後，倦侯府可以迎接舊主了。
這天上午，皇后崔小君先來，看到自己當初養的雞鴨如今已經成群，非常高興，重賞了看守府邸的總管太監何逸。
下午，皇帝也來了，與皇后一塊遊園懷舊，傍晚時分，興致未減，宣布要在府里過一夜。
太監們準備不足，一時慌亂，皇帝再次傳旨：既然倦侯府內一應俱全，用不著非得回宮取用，一切從簡即可。
即使到了這個時候，也沒幾個人猜到皇帝的計劃。
皇后是其中一位，因為皇帝曾經向她透露過幾句。
崔小君覺得很有意思，還有些不安，「這樣真的可以嗎？朝中大臣，還有宮裡……不會同意吧？」
「皇宮與倦侯府，你喜歡哪一處？」
「當然是這裡。」
「那就行了，如果皇帝連這點事情都決定不了，還稱什麼天下之主？」
崔小君能感覺到皇帝越來越堅定的信心，笑道：「人家不敢指責陛下，卻會說我這個皇后不守規矩。」
曾有皇帝不喜歡皇宮，經常外出，大楚武帝就是如此，但是還從來沒有過皇后長住宮外。
「抱歉，我拿你當作藉口，明天你就可以回秋信宮，偶爾來一趟倦侯府即可。」
崔小君搖頭，離開皇宮之後，她的心情好多了，再回到倦侯府，她可以暫時放皇后的身份，還當倦侯的小妻子，可以撒嬌，可以拒絕，不用考慮太多皇后的職責，「不，我要留在陛下身邊，而且……有一窩小雞快要孵出來了。」
皇帝與皇后就這樣在倦侯府住下來，對外宣稱仍是暫住，每天早晨回宮裡拜見太后與王美人，皇后回秋信宮，皇帝去勤政殿，看上去一切正常，到了下午，兩人卻都前往倦侯府，皇后在後宅忙碌，皇帝在前院按自己的想法處理政務。
皇帝在哪，奏章就得跟到哪，可是一旦離開皇宮，原有的流程就被打亂，只能從簡行事，中書舍人趙若素又能像巡狩期間一樣，在皇帝身邊待命了。
韓孺子沒急著與這位可能的「吏首」溝通，他有其它急事要優先處理。
大將軍崔宏返京，上疏自陳，以為自己平亂無功，不該受賞，崔家已經蒙受太多皇恩，遠遠超過崔家人所立過的一點小功勞，總之崔宏拒絕子孫封侯，也沒有請立崔騰為嫡，反而願意捐獻此前獲賞的大量財物，幫助皇帝「還債」。
皇帝將天下流民的欠條收歸少府，被層層重負壓得喘不過氣的百姓自然高興，等著秋後算帳的眾多商人，卻是哀聲一片，可那畢竟是一筆很大的投入，真有膽大的商人放出話來，秋後就去向皇帝要錢。
喬萬夫計算了少府的帑藏，發現虧空嚴重，連一成流民帳務都還不起，皇帝的「恐嚇」之計也不知到時能起多大作用，崔家的捐獻雖然不多，總算讓少府不至於無錢可用。
皇后寫給父親的信看來很管用，韓孺子傳旨稱讚了崔宏，但是沒要崔家的捐獻，喬萬夫為此暗中嘆息。
這道聖旨有點特別，是在倦侯府里擬定，送交勤政殿，讓宰相等人過目，沒有問題又送回倦侯府，加蓋寶璽，再次送到勤政殿，宰相所能做的事情就是將它正式頒布。
直到這時，申明志等人才警惕起來，察覺到皇帝很可能是要另立一個議政場所。
這正是韓孺子的目的，朝廷的規矩與慣例自有好處，能夠保證整個大楚正常運轉，但是效率太低，韓孺子決定與它保持一段距離，將日常事務交給勤政殿，自己專心解決那些最為急迫的問題。
西域的問題最遙遠，相對來說也最簡單，韓孺子在倦侯府再次召見鄧粹與張印，並且允許一批勛貴侍從以及翰林院學士和國子監弟子旁聽，這兩類人是朝廷未來的文武官員，皇帝要從現在開始培養。
張印還是口拙難言，仍由鄧粹主說，他已經看過了張印的策疏，與老將軍私下裡交流過幾次，甚至去監獄裡探望了張印推薦的那批囚徒，對整個計劃非常贊同。
那批囚徒有二十多人，都曾在西域任職，因為一次矯詔行事，在桓帝期間被召回京，逮捕下獄。
事情並不複雜，西域某國發生動亂，一批大楚官員來不及請示朝廷，發布一道假令，從各國徵集士兵，平定了動亂。
問題在於這批官員的野心比較大，想要立功封侯，平亂之後沒有遣散軍隊，而是繼續征戰，順便將幾個平時不太老實的西域小國的都城也都攻破，以顯示天威。
西域震恐，連那些忠於大楚的國家也害怕了，偷偷向朝廷送來奏章，說明真相。
二十幾名官員因此入獄，之後不久，桓帝駕崩，他們的事情就被遺忘，沒處申訴，也不能出獄，關押至今，直到被辟遠侯張印想起來。
張印沒說的理由，鄧粹替他表達：「如果陛下是要羈縻西域，這些人無用，他們既不是世家子弟，也不是科考舉子，一群貪功的狂徒而已，專愛無事生非。如果陛下真要在西域築城以御外敵，沒有比這些傢伙更合適的幫手了。」
在場旁聽的勛貴侍從與讀書人分成兩派，前者覺得應該讓這些囚徒戴罪立功，後者持反對意見，理由很多，一是西方到底有沒有外敵還不確定，不可擅動，二是這些人由桓帝定罪，身為兒子的當今聖上，不該放他們出來。
韓孺子讓他們爭吵，與東海王共同擬定了聖旨，任命為鄧粹為護西域都尉、張印為築城將軍，共赴西域，便宜行事，大楚之人，隨兩人選用，不問出處，但是限定一百人，多了不給。
這道聖旨終於引發了勤政殿的反彈，新任宰相申明志發現自己再不出頭的話，將會名存實亡，但他也知道自己尚未得到皇帝的完全信任，地位不穩，說話沒有分量，他壓下聖旨，沒有立刻送回倦侯府，同時向慈順宮送信。
慈順宮反應很快，傳懿旨要皇后回宮，理由是王美人即將被正式冊封為第二位太后，有些事務需要皇后本人處理。
崔小君不能拒絕，匆匆回宮。
韓孺子忙完一天的事情，也回皇宮，在泰安宮和秋信宮都沒有找到皇后。
後天即是冊封之日，王美人搬出了上官太后的慈順宮，住進曾歸皇太妃所有的慈寧宮，皇后也被留在這裡。
王美人病了，起碼臉上帶有病容，身為兒媳的皇后，有義務侍奉湯藥，即使是皇帝也不能讓她離開，崔小君也不想破例，看到皇帝，只是笑了笑，然後按正常禮儀接駕。
王美人還沒到臥床不起的地步，斜倚在軟榻上，嘆了口氣，說：「陛下來看我了。」
「母親身體有恙，怎麼不早些通知朕？」
「也不是什麼大病，這兩天可能忙碌了些，皇后照顧得很好，無需勞煩陛下，只要陛下能時時過來，讓我看一眼，病就好多了。」
韓孺子上前，握住母親的手，「朕就在宮裡，隨時能來探望母親。」
王美人勉強笑了笑，皇后等人識趣地退出房間。
「陛下真的長大了，能夠親政，一個人就能治理整個天下。」王美人讚嘆道。
韓孺子明白母親的意思，笑道：「一個人可不行，必須要有文武群臣的輔佐。」
「既然如此，陛下為何遠離勤政殿重臣，以至尊之體偏居小小的倦侯府？群臣失君，如嬰兒離母，嗷嗷不止，陛下聽不到嗎？」
韓孺子依然微笑，「母親有所不知，朕就是想看看群臣的反應，好確定誰更忠誠一些，倦侯府只是暫居之處，早朕晚還是會回到勤政殿。」
王美人盯著兒子，已經沒法再像從前一樣一眼將他看透，但這畢竟是她的兒子、她的一切，嘆口氣道：「別的事情我不懂，也管不了，只有一件事，陛下得給我一個確切的回答什麼時候能讓太后與我抱上孫子？」(未完待續。)
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