同樣被「配」到西域，鄧粹仍是京城冉冉興起的新星，幾乎人人都認為他的離開只是暫時的，很快就會回到皇帝身邊，前途無量，而辟遠侯張印則陷入新的低谷，孫子的罪過還沒有贖清，又辜負了皇帝的信任，在最關鍵的時刻無所作為。
性格迥異的兩個人，如今要去執行同一項任務。
張印年紀更大、資歷更深、經驗更多，卻沒有半點競爭之心，甘居人下，進屋時自覺走在後面。
鄧粹也不客氣，拜見皇帝之後，有問必答，侃侃而談，意思只有一個：「為大將者，隨機應變，排兵布陣自有主事之官，不缺大將一人。」
鄧粹的幾次勝利頗有運氣成份，但的確做到了「隨機應變」，顯出極深的謀略，韓孺子也不能小瞧他，微笑道：「然則大將戰前不做任何準備嗎？」
「有，要兵、要馬、要錢、要糧、要信任。」鄧粹扳著手指一一數來，正好五條，「總之多多益善，這五樣越多，大將的選擇也就越多，隨機應變時也更從容，太少的話，多厲害的大將也是去送死。」
張印被晾在一邊，根本插不進話。
「當初的鄧遼鄧大將軍也是這種做法？」韓孺子問，雖然覺得鄧粹堪任大將，心裡還是覺得不太踏實。
「大將軍在的時候，我還是孩子，接觸不多，但是聽族中長老說，大將軍尤其擅長這『五要』，每次戰前必然纏著武帝不放，實在要不來更多，也要更精，五萬將士至少配備十萬匹良馬，轉輸民夫不計其數，別的將軍戰後常常一無所剩，需要儘快回城補給，唯有大將軍常有餘糧。」
那是大楚最為強盛時的特有打法，到了武帝後期就已難以為繼，等韓孺子登基，沒有一次戰爭能夠讓楚軍如此率性而為。
韓孺子笑著搖搖頭，鄧粹的確是大將，卻不是朝廷現在能用得起的大將，「張侯有何話說？」
張印抬頭看向皇帝，想了半天才吐出一句，而且嘴上更不利索，「臣……願為、願為主事……之官。」
韓孺子沒那個耐心，說：「張侯寫份奏章吧。」
「寫、寫了。」張印從懷裡摸出一摞紙，「初稿，陛下、陛下見諒。」
張有才上前接過紙張，轉交給皇帝。
那的確是初稿，紙張皺巴巴的，上面的字跡也頗多修改，韓孺子掃了一眼，沒有細看，「鄧粹，朝廷艱辛，用度不足，兵馬錢糧都不能『多多益善』，朕能給你的，唯有信任。」
換個人這時就會磕頭謝恩了，鄧粹卻露出沉思之色，顯然是在計算衡量，過了一會才說：「也行，可兵馬錢糧都是可見之物，信任這種東西卻是看不見摸不著，陛下怎麼證明呢？」
張有才等幾名太監臉色都變了，辟遠侯張印是老實人，光憑這句疑問，就確信皇帝對鄧粹極為信任，遠一般臣子。
韓孺子心中卻是哭笑不得，他知道鄧粹在暗示什麼，於是微笑道：「那就不要看，也不要摸，仔細領會。」
鄧粹真的想了一會，躬身笑道：「臣領會到不少。」
送走兩人，張有才忍不住道：「這個鄧粹，真是……真是……難說啊。」
韓孺子笑了一聲，「連自己人都猜不透的將軍，可想而知，敵人更猜不透他。」
「陛下真要讓他當大將啊？」張有才吃驚地問。
「別管閒事。」韓孺子拿起張印留下的紙張，嚴格來說這不是奏章，而是一份西域經營謀略疏，嘴上木訥的張印，筆下卻很暢通，寫了二三十頁，洋洋灑灑上萬言。
韓孺子連看了三遍，不禁感嘆世上沒有完人，如張印這樣的人，再添兩三分「隨機應變」的能力，就是百年難遇的將才，偏偏在臨陣時謹慎過頭。
兵、馬、錢、糧、信任這五樣，張印在奏疏中一樣也沒要，他的建議是因地制宜，利用西域三十餘國的力量築城防守，他所需要的一是便宜之權，可以在西域刻印封王，事後再請朝廷追任，二是要一群熟悉西域事務的人相助。
為了不讓朝廷懷疑他要獨占一方，張印將隻身赴任，家人都留在京城，包括他唯一的孫子。
張養浩已從碎鐵城回京，待在家裡不准邁出大門一步。
張印索要的那群幫手比較特別，居然都是大牢中的囚徒，但他沒有詳細解釋。
韓孺子這天睡得比較早，次日天剛亮，他在同玄殿朝會群臣，這是一項儀式，很快結束，皇帝轉往附近的勤政殿，在這裡與數名重臣共理朝政。
韓孺子當傀儡皇帝的時候，每天也在這裡坐一會，但是離大臣比較遠，聽到的大都是嗡嗡的議論，只在爭吵的時候才能聽清一些話，擬好的聖旨也不會送給他過目，因此對朝廷處理政務的過程與思路不是特別了解。
第一天下來，他現這一點也不難。
勤政殿由宰相主持，各大部司以及各地官員的奏章大都匯集於此，他與幾名指定的大臣商議批覆內容，交給皇帝過目，獲得許可之後，成文交付相應衙門，只有一些比較重要的奏章，才由皇帝親筆批覆。
正常的奏章批覆「已閱」即可，交給有司收藏，可能永遠也不會再拿出來，另一些奏章則提出各種問題，某地大旱、某地水澇、某司要做某事等等，絕大多數時候，宰相的批覆是將奏章轉到相應的衙門，由該司提出明確的意見，再由宰相批准，來來回回能持續幾天甚至幾個月。
皇帝的職責是監督這一切的正常運轉，並且掌握著最為關鍵的寶璽沒有寶璽之印，宰相的批覆也只是一句空話。
只在極個別的情況下，比如某個重要的官職出現空缺，或者生齊國叛亂、匈奴入侵這樣的大事，才會出現激烈的爭論。
整個流程一環套一環，皇帝隨時可以叫停，加入自己的意見，但是沒什麼用，韓孺子很快就現，自己的想法不會比有司的專業回復更好，與其耽誤流程，不如旁而觀之。
第一天的工作比較多，有幾件事的確需要皇帝本人的肯。
希望冊封皇帝生母為第二位太后的奏章已經堆成了山，理由多種多樣，甚至上升到事關大楚江山穩定與否的高度。
這正是韓孺子要解決的第一件事，硃批禮部、宗正府照辦，然後送到慈順宮請太后過目，這是禮節，也是規矩，皇帝不能繞過。
慈順宮反應也快，下午就送回來，不知是誰操筆，總之太后讚賞了皇帝的一片孝心，要求此事儘快辦理。
接下來是對各地的減賦，大楚連年征戰，尤其是齊、代、燕等地，受損頗多，韓孺子離開晉城之後，曾經巡視一圈，所到之處都有大赦，這回是正式確認，並根據情況延長時限，一到五年不等。
申明志等大臣提出建議，此事可以稍緩一緩，等王太后獲封時頒布聖旨，以顯王太后慈愛萬民。
韓孺子同意。
再往下是戰後的論功行賞，兵部等有司已經擬定計劃，耗費巨大，但是一點也不能省，絕大多數人的封賞都有標準，唯有崔宏、柴悅、鄧粹三人需要皇帝另定。
韓孺子記得皇后的請求，於是將崔宏、鄧粹兩人圈為「待定」，只將柴悅升為驃騎將軍、北軍大司馬。
驃騎將軍是虛銜，北軍大司馬才是實職，但北軍傷亡慘重，已迴轉京城休養，柴悅在塞外實際上是以臨時身份掌管全軍。
這是大楚的慣例，讓邊疆大將名實分離，以免其擁兵自重。
韓孺子特意找了一下，老將房大業被封為北軍都尉，算是不錯。
這些事情忙完，已經將近傍晚，守宰相申明志希望明日再議，韓孺子卻要求繼續，因為還有一項非常重要的事情急需處理。
皇帝被困晉城期間，一批文臣殉難，也有一批文臣立功，正常封賞之外，空缺的官職也得儘快填補。
其實皇帝在外繼續巡狩時，相應職位都已找到代領者，只待他回來確任，唯有一個最為重要的官職，大臣們不提，也沒有奏章，要由皇帝主動一些。
守宰相申明志該升為真宰相了，在他這個位置上，無過便是功，皇帝找不到繼續觀察的理由。
楊奉的請求還沒有得到正式允許，因此仍留在勤政殿內身為中掌璽，這是他一次掌管真正的寶璽。
眼看天色將晚，楊奉向皇帝使眼色，韓孺子知道自己不能再等，於是開口，稱讚申明志的才德，決定正式任命他為大楚宰相。
申明志磕頭謝恩，其他大臣祝賀，日議政方算結束。
韓孺子回到寢宮時已將近二更天，現皇后不在，有些納悶，找來劉介詢問才知道，原來他少一道聖旨，皇后已回秋信宮居住了。
宮裡宮外，到處都是規矩與慣例，韓孺子現自己一整天也沒做成一件想做的事情，絕不想以獨守空房結束這一天。
時間已晚，再頒旨傳召皇后已經來不及，規矩這時候揮作用，劉介提醒，皇帝可以在任何時候選擇任何一處嬪妃的寢宮就寢。
韓孺子於是住進了秋信宮。
皇后崔小君有點意外，也非常高興。
躺在床上，閒聊了一會，韓孺子問：「你懷念倦侯府嗎？」
「嗯。」崔小君不敢直接回答，因為她懷念得心都在疼，如果有選擇，她寧願再做倦侯夫人，但這種話絕不是皇后該說出來的。
「我要重新整修倦侯府，送給你當禮物。」韓孺子頓了頓，「也送給我自己。」
韓孺子必須找個地方，以擺脫皇宮與朝廷的束縛，規矩與慣例大有好處，但它們更適合平庸的皇帝，而不是想有所成就的皇帝……(未完待續。)8
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