上官家不是崔氏那樣的大族，卻也不是尋常門戶，祖上斷斷續續地有人當官，最早能追溯到前朝的鼎盛時期，高則郡太守，低則縣令，可算是標準的官宦世家。
武帝眾妙二十六年，上官家十五歲的長女嫁給當時的東海王鍔，出閣之日，姐妹撒淚分別，姐姐許下諾言，以後一定要將妹妹接到自己身邊。三年後，這個諾言實現了，妹妹也嫁入王府，成為一名良人。
上官氏家教甚嚴，給女兒起的名字全不帶脂粉氣，長女名顯，次女名端，在府里，她們分別被稱為顯良人、端良人。
東海王鍔本有一位王妃，可惜娶過門沒多久就過世了。當時他還不是太子，被封在偏遠的海濱，遠離宮廷，每年只能在春季進京朝拜，十日之內就得離京返國，受到武帝寵愛的可能性很低，因此沒有顯貴人家願意將女兒嫁給東海王當王妃。
在王府里，王妃的名號卻是數位良人激烈爭奪的目標。
端良人一進府就明白了形勢，誰能首先生下兒子，誰就是王妃，這幾乎是一定的，姐姐將她召進府，就是為了增加得勝的機會。
這是一場殘酷無情的鬥爭，參與各方除了美色與懷孕，再沒有別的武器，顯良人的容貌沒得挑剔，而且多才多藝，能吟詩、能起舞，偶爾還能陪東海王聊聊天下大勢與朝廷格局，早就獲得寵愛，唯一的遺憾是入府數年尚未生育。
眾妙二十九年秋，上官氏姐妹迎來幸運的一刻，兩人先後受孕，妹妹端良人早了半個月。
一開始，這是皆大歡喜的事情，王府上下無不笑逐顏開，就連幾位競爭的良人，也心甘情願接受敗局，東海王賞賜內外人等的金銀布帛一次就價值萬兩白銀。
幾個月後，上官氏姐妹之間的關係卻變得微妙起來，妹妹端良人無意競爭王妃之位，可事情由不得她們兩人做主，也不全由東海王決定。東海國有朝廷派駐的官吏，還有遠在京城、只憑文書與慣例行事的宗正府，在他們看來，東海王的喜愛無關重要，是姐姐還是妹妹影響也不大，母以子貴乃是唯一的原則，誰先產下王子誰就是王妃，沒什麼可爭論的。
那年冬天的一個夜裡，姐妹二人做了一次長談，一個月後，妹妹端良人不幸小產，又過了幾個月，姐姐顯良人順利誕下一子，名正言順地成為東海王妃。
端良人從不向任何人提及那次談話的內容，即使已是皇太妃，面對皇帝，她也是幾句話帶過。
韓孺子卻聽得心驚肉跳，「可是……萬一太后生的是女兒呢？」
「她願意冒險，重要的是她不能輸給我。」皇太妃用平淡的語氣講述往事，沒人能看出她心底有多少波瀾起伏。
「皇太妃當時可以拒絕啊，太后不會……不會下狠手吧？」韓孺子不是特別肯定。
「當然不會，我可是她的親妹妹。」皇太妃笑了，隨後笑容慢慢消失，像是遭到遺棄的深井，偶爾有枯葉飄入，波紋一盪，再無餘聲，「我是她的親妹妹，為了那句承諾，我三年未嫁，等到十七歲進入王府，姐姐的要求對我來說比父母之命還重要，她就算讓我自殺，當時的我也會毫不猶豫地照做。」
自從有了第一位王子之後，東海王的運氣越來越好，次年進京朝拜，兄弟十餘人得到特許，可以留在京城，這是武帝第一次廢除太子的先兆，許多人都看明白了，包括權傾朝野的崔氏。
崔氏將自家的一個女兒嫁給東海王，甚至不求王妃的名分，只當一名良人，可是傳言甚囂塵上，都說這是權宜之計，崔良人早晚會取代上官王妃的位置。
也就是從這時起，姐姐上官顯開始發生變化，越來越多疑，覺得王府里的所有人都已被崔家收買，唯一值得信任的人只有妹妹端良人。
剛滿周歲的王子被交給端良人撫養，上官王妃則想方設法纏住自己的夫君，皇太妃不願對少年皇帝說得太細，她強調一點：「思帝是我養大的，我一直當他是我的兒子，代替我失去的那一個。思帝也只認我，對親生母親反而十分陌生。」
韓孺子能想像出當時的情形。
上官王妃成功了，東海王鍔本來就寵愛她，這時更是專寵於一人，對別的良人，包括崔良人，都看不上眼。可他畢竟是男人，偶爾還是會臨幸王妃以外的女人，每到這時，上官王妃都會緊張萬分，如遭重病，抓著妹妹的手哭述，要妹妹發誓日後一定會好好照顧好王子。
幾乎所有被東海王鍔臨幸過的良人與宮女，不久之後都會接到端良人親自送來的養身湯，與善妒的姐姐不一樣，端良人性格溫和，在王座中的口碑很好，沒人懷疑她別有用心。
「湯里有墮胎藥，當年我喝過，藥方還留著，我不知道自己到底打掉過多少胎兒，我就是姐姐手中的鋤鎬，不僅除掉雜草，連正經的禾苗也不留。我做這些事情，不都是為了我姐姐，更是為了思帝，他在我的呵護下長大，我也不希望他有太多競爭者。」
皇太妃說這些事情的時候毫無愧疚之意，真的像鋤鎬一樣冷酷無情。
韓孺子感到體內冒出絲絲寒意，然後疑問產生了：他和東海王為何沒有被除掉？
兄弟二人的出生源於一連串的意外與巧合。
上官氏姐妹能控制王府里的幾乎所有人，只有一個例外，那就是崔良人，她有龐大的家族做後盾，身邊的奴婢都是自己帶來的，別人動不得。
崔良人從不掩飾自己對王妃之位的覬覦，公開聲稱崔家會將東海王鍔推上帝位，唯一的條件就是她要當未來的皇后。
崔良人瞧不起任何人，尤其是上官氏姐妹，因此當她懷孕的時候，端良人送湯的招數用不上了。
東海王鍔其實很少臨幸崔良人，還沒當上太子的時候，他就不太喜歡飛揚跋扈的崔家，在王妃的影響下，他對崔良人的印象也越來越差，甚至後悔將她娶進門，可退回去是不可能的，只能儘量不見面。
就跟普通夫妻一樣，東海王與王妃之間有時候也會鬧矛盾，起因都不大，通常與王妃的嫉妒有關，每次都以王妃的梨花帶雨和東海王鍔的回心轉意為結局。
可是那一回，兩人鬧得比較僵，一連持續了半個月，即使到了現在，上官皇太妃仍在懷疑東海王鍔當時故意製造矛盾，目的是暫時離開王妃的監視，心安理得地臨幸別的女人。
「桓帝是一位好夫君、好皇帝，也是一個男人，不出外偷腥就算不錯了，家裡的腥總不能一點不沾。」
看著茫然不解的皇帝，皇太妃笑了，「我也是糊塗了，居然跟你說這些。」
就是在那次鬧矛盾期間，東海王鍔臨幸了幾名良人與侍女，其中兩人懷孕，前後相距不到十天，引發了王府里的一場大戰。
懷孕的良人是崔家的女兒，侍女就是韓孺子的母親。
上官王妃大鬧了一場，可是沒用，東海王鍔再喜歡她，也不會除掉自己的子女。上官王妃改變戰術，發動一切人說崔良人的壞話，這倒不難，崔良人囂張慣了，留下不少把柄，終於，東海王鍔指天發誓絕不會更換王妃，不久之後就為王子爭取到世子的身份。
事情算是告一段落，王府內戰期間，懷孕的王姓侍女無人關注，她也一直沒向任何人透露懷孕的消息，等到孕相再也掩飾不住的時候，她做了一個極其大膽的舉動：挺著肚子去見王妃，磕頭認罪，請王妃發落她與肚子裡的胎兒。
王妃沒有別的選擇，既然不能除掉崔良人肚中的孩子，在一名侍女身上下功夫就有些多餘了。王妃好言相勸，當眾宣稱要將王侍女的孩子視如己出，而且在得知王侍女很可能比崔良人早懷孕幾天之後，王妃更要留下了。
韓孺子聽得心驚肉跳，原來自己還沒出生就已遇到生命危險，難以想像母親當時承受著多大的壓力，又是以怎樣的智慧與膽量，敢去直接面見上官王妃。
韓孺子想念母親，想得心口微微疼痛。
東海王鍔的兩個兒子順利出生，一個叫韓松，一個叫韓樞。
崔良人擔心自己的兒子受王府的人毒害，找盡藉口將兒子送到崔家，每次一待就是幾個月。
王侍女的娘家不在京城，無依無靠，生下兒子之後遲遲未得名分，只是不用再當侍女，被王妃安排住進一座小院子裡，過著囚徒一般的生活。
韓孺子對那座院子還有印象，而且是美好的印象。
眾妙三十六年，武帝召見全體兒孫，韓孺子也去了，留下一段晦暗不明的記憶，其實那也是一場鬥爭的結果。
韓孺子出生之後很長時間沒有被記入宗室譜籍，對皇家來說，他是個不存在的人。王侍女不知從哪裡得知武帝召見兒孫的消息，傾其所有，收買了一名奴婢，奴婢轉託府外的家人，向宗正府告密，說東海王鍔還有一個兒子。
宗正府查實了，將皇孫韓松列入譜籍，同時下達一份敕令，指責王妃善妒無德，命她即刻改悔。
韓孺子終於能夠進宮拜見祖父武帝，在那之後，他的位置穩定下來，母親卻受到王妃的一連串報復，能活到現在，實屬不易。
「太后是個記仇的人，一旦掌握全部權力，她還會繼續報復。」皇太妃說。
韓孺子越聽越驚，疑惑也越來越重，問道：「你呢，就是為了報十幾年前的墮子之仇嗎？」
皇太妃搖搖頭，「我有兒子，不是我一時糊塗狠心墮掉的那個，而是我一手撫養長大的思帝——我要為他報仇。」
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