在聽到晉城的鼓聲之前，北軍已經聽說了匈奴人入關圍城的消息，第一反應都認為這是不可能的事情，以為是地方盜匪假冒外敵，既然皇帝遇險，北軍就該全速行軍前去救駕。
北軍右將軍馮世禮是唯一的反對者，「盜匪怎敢圍攻陛下？有可能真是匈奴人，那樣的話，晉城就是一個陷阱，專等咱們這支北軍跳進去。」
「嘿，右將軍倒是真了解匈奴人。」有人譏諷道。
馮世禮面紅耳赤，他曾經因為貪功冒進，在碎鐵城外被匈奴人俘虜過，又不得皇帝信任，在軍中的地位一落千丈，雖然仍是右將軍，遭到嘲諷卻不敢反駁。
北軍是皇帝的親信軍隊，外人這麼認為，北軍自己也有同樣看法，所以人人都急著去救駕。
劉昆升尤其著急，他是皇帝最堅定的支持者之一，曾在神雄關與柴悅等人密謀擁戴倦侯稱帝，雖然沒有立刻升官，但是得到大量賞賜，並且剛剛被封侯，他知道自己的本事有多大，對封賞十分滿意。
可他也是一個奉行謹慎的將軍，曾經守衛皇宮多年，在那裡謹慎比什麼都重要，寧可謹慎而錯，也不可冒進而對。
於是劉昆升將三萬北軍分為兩部，前部一萬五千人，皆是精銳，輕裝疾馳，前去晉城救駕，後部一萬五千人由馮世禮率領，護著輜重正常行軍。
這是一個錯誤的計劃，大將作戰，要麼固守，要麼全力進攻，寧可丟掉輜重全軍急行，也不會一分為二，可是在北軍得到的消息中，圍攻晉城的只是幾千名散亂軍隊，自稱匈奴人，其實很可能是流民組成的盜匪，不堪一擊。
沒人指出劉昆升的錯誤，所有人都急著去救皇帝，就連馮世禮也不例外，他已經後悔之前的多嘴多舌了，以他的地位，本應第一個衝到晉城，向皇帝表露忠誠，結果卻因為一句話而留在後方看守輜重，白白失去一個立功翻身的機會。
一萬五千名北軍提前了整整了一個時辰到達晉城郊外。
遠遠地，將士們看到了遮天蔽日的濃煙，前方斥候回來通報說那是屍堆燃燒所帶來的，眾人無不大吃一驚，繼而義憤填膺。
劉昆升下令全軍進攻。
他聽到了晉城傳來的鼓聲，可是相隔遙遠，鼓聲斷斷續續，他誤以為那是催促之聲，更急於參戰了，軍中有專門負責辨識鼓聲的軍官，也只是略生懷疑，怎麼也想不到皇帝是在命令他們退守。
在離城十幾里以外的一片荒野中，北軍與匈奴人相遇了。
一開始迎戰北軍的是一群扶餘國士兵，盔甲不齊，兵器雜亂，的確很像是盜匪，劉昆升再不猶豫，將全軍投入戰場，自己也不例外，與諸將相約在晉城南門外匯合。
很快，匈奴騎兵參戰了，裝扮、嘯聲、打法都顯示他們是真正的匈奴人，絕非假冒。
劉昆升仍未特別在意，敵軍比他預料得要多，將近兩萬人，但是以北軍的實力與士氣，以少敵多不成問題。
北軍勢如破竹，衝破了敵軍的陣線，快速沖向晉城，戰場上聲響震天，鼓聲顯得更微弱了。
晉城就在眼前。
城門樓上，韓孺子下令停止擊鼓，北軍既然已經參加，就不能再用退兵之令讓他們迷惑，「準備開門迎接北軍。」
樊撞山立刻領命，雖然一晚上沒睡，他卻一點也不覺疲憊，反而急切地想要參加城外的戰鬥。
韓孺子的心情從來沒有如此緊張過，就連爭奪帝位時也沒有，心中患得患失，一會祈禱北軍能夠安全進入晉城，一會又覺得只怕會看到最壞的結果……
但他的臉上不動聲色，緊緊盯著戰場，偶爾下令，要求各處務必嚴防死守，不可大意。
緊張的人是崔騰，「快點，再快一點，哎呀，為什麼要拐彎呢？直接衝過來不好嗎？能不能射得更遠、更准一點？大楚的強弓不比匈奴人差……」
東海王要做與崔騰完全不一樣的隨從，所以表現得比較鎮定，只是臉色變幻不定，他自己也控制不住，這時伸手指向遠方，「陛下……」
韓孺子也看到了，成群的匈奴騎兵正從附近的山中蜂擁而出，伏兵真的出現了。
匈奴人絡繹不絕，群山像是一座巨大無比的蜂巢。
崔騰更加緊張，「匈奴人追不上……追不上……不行，我看不下去了。」
崔騰背靠城牆，大口喘息，顯得比戰場上的將士還要辛苦。
不只是他，城上的眾人都看不下去了。
匈奴人早已計劃妥當，藉助濃煙掩藏行蹤，城上的人看得清清楚楚，正在戰場上奔馳的北軍卻沒有立刻察覺到危險，仍在全速前進。
最近的時候，北軍離晉城只有六七里。
韓孺子不必患得患失了，這一戰只有失沒有得。
樊撞山久等命令不到，親自上樓，向皇帝道：「陛下，可以……」
韓孺子搖搖頭。
樊撞山向外望了一眼，臉色也變了。
北軍已經被數倍於己的匈奴人包圍，濃煙之下，展開了慘烈的廝殺，北軍發現自己中了埋伏，沒有張慌失措，也沒有選擇退卻，而是圍成數重，輪番出陣與敵人對射。
可北軍還是越來越少，匈奴人並不急於將獵物一口吞下，忽進忽退，引誘北軍射箭，除了不允許北軍靠近城池，其它方向看管得都不嚴密。
「這樣下去，北軍的箭很快就會耗光。」樊撞山茫然地說。
大家都明白這個道理，這支北軍輕裝而來，連布陣的車輛都沒帶，每人的隨身箭矢至多二三十支，堅持不了多久。
「陛下，讓我出城吧，不殺出一條血路，我絕不活著回來！」樊撞山再次請命。
韓孺子仍然搖頭，有一支匈奴人軍隊一直沒有參戰，就在城外等著，任何人此時出城都是送死。
「你們都下去吧，任何人不得開門出城。」韓孺子說。
「陛下……」眾人同時下跪。
「這支北軍為救朕而來，朕理應送他們一程，你們不必，下去整頓將士，準備守城。」
眾人驚愕，可皇帝說得很認真，東海王帶頭，一個接一個地下樓，樊撞山最後一個起身，咬牙道：「陛下，此仇不可不報！」
「朕若不為北軍將士報仇，恥為楚帝。」
樊撞山也走了，城門樓上只剩皇帝一個人，親眼看著救駕的軍隊一點點消亡。
箭矢將近，北軍發起了衝鋒，一度突破里許，離晉城更近一些，韓孺子甚至懷疑自己的判斷是不是錯了，如果他早一點派出樊撞山，或許……
沒有或許，那支一直旁觀的匈奴人軍隊終於參戰，堵住了北軍的前路，箭矢如蝗蟲一般漫天飛舞。
就在皇帝的注視之下，一萬五千名北軍傷亡殆盡，大獲全勝的匈奴人縱聲狂嘯，甚至衝到護城河外向城池亂射。
韓孺子走到樓梯口，向下望去，看到了孟娥等人，他們沒有走遠，都在樓梯上等著。
「傳代國都尉鄧粹。」
「是，陛下。」有人應道。
韓孺子看向孟娥，她離得最近，兩人相距只有幾步。
他又陷入絕境了，這回是他自找的，能不能再次絕境逢生，他一點把握也沒有，甚至沒有一個清晰的計劃。
孟娥想學帝王之術，可他現在真沒什麼可以傳授的。
孟娥抬頭仰望皇帝，突然露出一絲微笑，她極少笑，這一次不僅笑了，而且是發自內心的輕鬆笑容，好像她與皇帝之間有著心照不宣的秘密，依靠這個秘密，皇帝將無往不勝。
下面還有許多人看著，韓孺子沒笑，只是眨了一下眼睛，轉過身，招手示意眾人可以上來了。
他對劉介說：「多叫幾名儀衛上來，剩下的人在城樓兩邊排列，帶上所有旗幟，舉得越高越好。」
「遵旨，陛下。」劉介一句也不多問。
北軍前鋒將軍也來了，擂鼓多時，手臂都酸了，可是仍沒有救下城外的同袍，這讓他悲憤不已。
「集結城裡的全部北軍將士，都來守衛南城。」
「遵旨，陛下。」前鋒將軍也沒有多問。
「樊將軍，你的人也都來南城。」
樊撞山領旨。
儀衛營的幾名將領也在，韓孺子命令他們集結營中旗手以外的將士，在城下待命。
崔騰忍不住驚訝地問：「陛下只守南城，其它方向怎麼辦？」
「讓代國將士把守。」
「他們……能守住嗎？」
韓孺子望著城外耀武揚威的匈奴人，沒有開口。
東海王說：「陛下要用自己吸引匈奴人集中進攻南城。」
「啊？」崔騰大驚失色。
「匈奴人新勝，必然驕傲，會接受朕的挑戰。」韓孺子說，他沒有別的辦法，城裡只有四千餘名守軍，分散之後數量更少，只有集中在一處，才有可能堅持下去。
午時早已過去，城外的匈奴人正在打掃戰場，將楚軍的屍體拋向火堆，接下來，他們打算正式攻城。
「代國都尉鄧粹拜見陛下。」
韓孺子轉身，看向跪在樓梯口的將軍，崔騰目光凶光，當著皇帝的面沒敢發作。
「你只有不到一千名代國士兵，朕守南城，你能守住其它三面嗎？」
鄧粹抬頭，那是一張年輕的臉孔，二十歲左右，很英俊，卻顯出幾分桀驁不馴，盯著皇帝看了一會，回道：「能。」
「朕命你以待罪之身守城，守得住獲赦，守不住，即刻處斬。」
「謝陛下恩典。」鄧粹起身退下。
「這個傢伙不可信。」崔騰小聲道，急得臉都紅了。
「只要他肯保衛大楚，就無所謂可信不可信了。」韓孺子不再以他人對皇帝的效忠程度來判斷好壞。
「讓樊將軍擂鼓，告訴匈奴人，朕準備迎戰。」(未完待續。)
【如果您喜歡本小說，希望您動動小手分享到臉書Facebook，作者感激不盡。】