太后回到寢宮，舒舒服服地坐好，王美人在一邊服侍，兩邊站立著八名侍衛以及四名女官，崔太妃坐在對面的一張小凳上，身邊沒有侍女，獨自一人，雙腿併攏，位置比太后矮了兩頭，氣勢差得更多，像是在主人的監督下準備幹活兒的小丫環。
崔太妃願意忍耐，反正她已經忍了這麼多年。
「聽。」太后抬手放在耳邊，「北邊打起來了，有意思，皇城擁有天下最堅固的城牆，可是據我所知，這裡從未沒發生過戰鬥，今天是第一次。上回的宮變不算，那只是幾名江湖人的胡鬧，崔太妃，這一次你總算長了點記性，知道多找點人。」
崔太妃輕輕一笑，「宮城再堅固，保護的也是皇帝，如果皇帝不在，再厚的城牆又有何用？」
「唉，我很好奇，你哪來的自信，以為自己的兒子一定能當皇帝？就憑你姓崔嗎？」
崔太妃笑而不語，該做的事情她都做了，用不著口舌之爭，只需靜靜等待。
譚家和刑吏的力量加在一起，東海王率領的隊伍達到了近千人，六成人擁有馬匹，很快趕到北門。
與事前的計劃一樣，北門為這支隊伍敞開，眾人蜂擁而入，高喊著「誅殺逆臣上官盛」、「為陛下報仇」，東海王早已提醒眾人，絕不可提起太后，盡一切可能減少宮裡的抵抗。
隊伍連闖兩道門戶，卻在第三道門前受阻，東海王認得大致路徑，知道這裡與太后和皇帝的寢宮都不是很遠，於是下令硬攻。
場面有些混亂，畢竟這不是一支正規軍隊，衝鋒與叫喊時的氣勢都很足，一遇到障礙不免有些手足無措。
譚家人立了一功，他們迅速搭起三道人梯，準備將幾名身手矯健的江湖人送過牆去，從裡面開門。
宮裡就在這時開始了反擊。
數十支箭從黑暗中射來，剛剛爬到牆頭的幾個人應聲而倒，牆下也有不少人中箭受傷。
場面更加混亂，大多數人甚至找不到箭矢來自何方，只是破口大罵，要對方出來光明正大地決戰。
宮裡的回應是一輪輪箭雨，每次幾十支，數量不多，卻是有條不紊，沒完沒了。
東海王一直跟在後方，離危險比較遠，可是比任何人都要著急，衝著譚冶大叫：「內應怎麼沒有了？只開兩道門有什麼用？」
譚冶也急了，在人群中看了一圈，找到開門的一名太監，「老夏，怎麼回事？誰負責開這道門？」
「儲、儲安。」太監老夏也摸不著頭腦。
「先後撤，別在這裡給人家當靶子，等我派人悄悄翻牆，去消滅那些弓箭衛兵。」譚冶提出建議。
東海王點點頭，第一個調轉馬頭，順來路退卻。
撤退比進攻更加混亂，好在這些人很講義氣，將傷亡者全都帶走。
譚冶、譚雕兄弟二人盡職盡責，召集到數十名江湖高手，也都是譚家的親信，讓他們熄掉火把，悄悄翻牆過去，要麼打開第三道門戶，要麼找到弓箭手，將他們清除掉。
安排妥當之後，兩人尋找東海王，隊伍越來越混亂，必須有東海王押陣，才能讓那些刑吏及差人安下心來。
東海王卻已跑到皇宮北大門，他對危險有敏銳的嗅覺，感到形勢不對勁兒：第三道門沒有按計劃打開，絕非偶然，從宮裡射出的箭更不是來自臨時拼湊的軍隊。
皇帝一死，太后不應該驚慌失措嗎？宿衛八營的大部分將領不是承諾今晚不會多管閒事嗎？東海王越想越不安，跑得也越來越快，偶一回頭，只見花繽送來的三名所謂高手緊緊跟在身後，心中稍安，卻又覺得自己現在最需要的不是高手，而是能攻能守的士兵。
最壞的預想實現了，皇宮北門緊閉，上了鎖，鑰匙卻不知在誰手裡。
「沒人看守這裡嗎？」東海王惱怒地問，他是進宮當皇帝的，可沒辦法關注到每一個細節。
「我去查看情況。」一名高手說。
皇宮外圍的牆比裡面高多了，高手又等來一些人，這才搭人梯爬到牆頭，望了一眼，很快回到東海王馬前，困惑地說：「是一群侍衛，」
寢宮裡，聽到外面的叫喊聲漸漸遠去，太后道：「看來祖宗建的宮牆還是有些用處的。」
崔太妃終於忍耐不住，站起身，「負隅頑抗，有何用處？宮牆只能保你一時，上官家辛苦擴充的宿衛八營，根本不會效忠於你。」
太后笑而不語。
崔太妃上前幾步，侍衛們想要阻攔，見太后沒有示意，又都住手，崔太妃道：「何苦呢，無論誰當皇帝，你都是太后，我不跟你爭，我只想看到東海王成為皇帝。」
「還是那句話，你哪來的自信呢？」太后問。
崔太妃沉默片刻，「因為桓帝向我許諾過。」
「哦？什麼時候？我怎麼記得桓帝進宮之後，很少見你呢。」太后露出微笑，好像在聽一個拙劣的謊言。
崔太妃大笑，「你還以為桓帝只喜歡你一個人？桓帝還是太子的時候，就向我許諾過，我的兒子以後一定會繼承帝位。」
「而你相信桓帝的每一句話？」太后反問，「桓帝當太子的時候，天天擔心會被武帝廢掉，甚至殺掉，當然要爭取你們崔家的支持，他說好聽的話，無非是哄你開心。」
「那不重要，皇帝一言九鼎，當太子時說過的話也得算數，起碼王美人沒得到過這樣的承諾，對吧？」
站在太后身邊的王美人臉色微微一紅，自從懷上孩子之後，她就沒見過桓帝幾次，更沒有機會單獨相處，當然聽不到任何哄人開心的「承諾」。
崔太妃向太后冷笑道：「你的兒子當皇帝也就算了，可是思帝駕崩，為什麼不讓東海王繼位？我們母子不服，崔家也不服。」
太后盯著崔太妃看了一會，柔聲問道：「那你為什麼要害死我的兒子呢？」
崔太妃一愣，「思帝？人人都知道他是被你……跟我有什麼關係？」
「妹妹將我害苦了，弄得大家都以為我為了奪權，殺害了親生兒子，可這怎麼可能？我要的是權力，沒有思帝，我的權力就成了空中樓閣，事實也是如此，雖然我又立了兩名新皇帝，可朝中大臣從來沒有全心全意支持過我，他們敷衍、觀察、等待，我的話都像是扔進水中的石子兒，徒有聲響而已，我不得不用一批刑吏為我做事，就連他們也不忠誠，最後還是被崔家拉攏過去。」
崔太妃聽了一會，北邊的叫喊聲完全消失了，她正色道：「我可以相信你作為母親不會殺死自己的親生兒子，可也不能將罪名賴在我頭上。」頓了頓，崔太妃補充道：「你也應該相信，當初若是我在幕後策劃，絕不會讓帝位落在王美人的兒子手中。」
太后笑了一聲，對一名女官說：「把人帶進來。」
女官走到門口傳令，兩名侍衛很快押進來一名宮女。
宮女身上有傷，雙手被縛在背後，面對太后昂首不拜，只向崔太妃行禮。
「這是你的人吧？」太后的聲音中沒有憤怒，反而帶著一絲慵懶，似乎對這個無眠的夜晚感到厭倦，「前半夜她去給皇帝下毒，太醫查過了，用的毒藥與去年一樣，與更早以前思帝中的毒也一樣。」
「哼，太醫連人都救不了，說的話值得相信？」
一名侍衛得到太后的示意，上前一步，說：「江湖上擅長用毒的門派不多，大都來自南方，如果我沒猜錯，此人來自鬼山門。鬼山門與雲夢澤大盜的關係向來不錯，據說俊陽侯逃出京城之後一直寄居於雲夢澤，想必是他將鬼山門弟子帶進京城的。」
「有錯嗎？」太后問。
崔太妃雙唇緊閉，等了好一會才向自己的侍女問道：「你之前來過京城嗎？」
「沒有。」侍女答道，她一直堅持不開口，只在崔太妃面前才肯回答問題。
「那就是湊巧了，你和暗害思帝的人雇用了同一門派的刺客？」太后仍然不生氣，揮下手，侍衛出去，又帶進來一個人。
譚氏也不向太后下跪，只向婆婆崔太妃點下頭。
又是那名侍衛開口，「譚家的生意遍布天下，為了保證自家的貨物通行無阻，與黑白兩道的關係向來不錯。崔太妃十幾年前就與譚家往來甚密，通過譚家請過一名術士，對太后與思帝下蠱，可惜沒有效果。」
十幾年前，太后還是東海王王妃，但侍衛仍然用現在的稱呼。
「我記得我和思帝大病了一場，算在你頭上應該沒錯吧？」太后說。
崔太妃不開口。
侍衛繼續道：「鬼山門的兩名弟子四年前就已進京，由譚家安排住處，恰好在思帝中毒的那個月，兩人離京。」
崔太妃仍然不語，她的侍女問道：「你究竟是什麼人？」
侍衛看了一眼太后，答道：「我叫孟徹，你可能沒聽過我的名字，但你應該聽說過東海義士島。」
侍女臉色微變，也閉上嘴。
太后微笑道：「江湖多奇士，可是沒有權貴幫忙，他們永遠也接近不了皇帝。崔太妃，你有你的奇士，我也有我的，咱們算是打個平手。」
「欲加之罪。」崔太妃仍不肯承認毒害了思帝，但也不想再糾纏下去，「沒有宿衛八營，宮牆能替你阻擋多久？」
「誰說我沒有宿衛八營？」
「宿衛將領大都同意按兵不動，就算有一兩營肯聽上官盛的命令，也無濟於事。」
「如果我沒記錯，各營將領承諾的是『今晚』按兵不動，你瞧，天就要亮了，他們沒有違背諾言，馬上就要來保衛皇宮了。」
崔太妃神色大變，她終於明白自己上當了，太后有意引誘崔家發起宮變，為的是一網打盡。
「啊，城外還有一支南軍。孟徹，有消息了嗎？」太后問。
孟徹回道：「尚無明確消息，但是守城士兵通報說，三十里外的南軍營地火光沖天，想必不是為了照明。」
太后笑吟吟地看著崔太妃，復仇，就要細嚼慢咽。(未完待續。)
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