東海王妃譚氏比夫君年長兩歲，個子稍高一些，貌美如花，舉止端莊得體，進屋之後向倦侯行禮，口稱「臣妾譚氏」，將倦侯當成君王看待。（?〈?
東海王面紅耳赤地站在一邊，覺得自己與韓孺子還沒有熟到可以讓妻子現身的地步，可是不敢吱聲，一想到自己挨打之形已被看破，更覺羞愧。
韓孺子對這位兇悍到敢打東海王的譚家女兒很好奇，見過之後卻也覺得有些尷尬，不知該說些什麼。
「臣妾偶然聽到倦侯與東海王交談，頗受鼓舞，然意有未盡，冒昧求見，以獻一二淺見，萬望倦侯恕罪，不以臣妾無禮。」
「有我在這裡就夠了。」東海王生硬地說，馬上又補充道：「要是與譚家有關，還是由你來說吧。」
韓孺子拱手道：「請王妃賜教。」
東海王警惕地左瞧右看，努力捕捉兩人最細微的神情變化。
譚氏並不在意夫君的監督，說道：「倦侯說部司之吏是朝廷根基，沒錯，東海王說小吏不忠，也沒錯，由此得出結論說刑吏不值得依賴，卻有一點錯誤。」
「錯在哪？」東海王問道，配合得恰到好處。
韓孺子也點頭，表示感興趣。
「宗室子弟都想當皇帝嗎？」譚氏問道。
「沒有幾個。」東海王搶著回答，「其實就我們兄弟二人和冠軍侯，英王都不算，他是被人利用的小孩子。」
「勛貴子弟全都貪圖安逸、不思進取嗎？」
「碎鐵城內，不少勛貴子弟與普通將士一道堅守在城牆上，英勇奮戰，我親眼所見。」東海王說。
譚氏向倦侯微微躬身，相信自己表達清楚了：人人各有品性，不能一概而論。
韓孺子當然明白，問道：「譚家憑什麼能籠絡住『廣華群虎』？」
東海王曾經說過譚家與京城刑吏關係密切，但是僅憑這一點無法讓韓孺子信服。
「憑私交。」譚氏的回答與東海王差不多，稍作停頓，她做出更詳細的解釋，「連丹臣雖是刑吏，卻非常清廉，從不接受犯人親屬的賄賂，為此得罪不少人，只有譚家敬重他，一直為他開脫，接濟連丹臣及其家人至少已有二十年。」
東海王插口道：「是暗中接濟，連丹臣幾年前才知情，感恩戴德……你接著說。」
東海王稱譚氏為「你」，生硬之中顯出一絲敬畏。
「張鏡出身貧寒，十三歲時想要學吏卻求告無門，是譚家資助他七年，直到他二十歲時領取俸祿為止。譚家幫助過的刑吏不只這兩位，『廣華群虎』當中有七人受過我家的恩惠。」
「我相信這些刑吏也都回報過譚家吧？」韓孺子問。
譚氏微笑道：「幫過一些小忙，可譚家不拿從前的恩惠提出要求，每次請他們幫忙，必有回報，即便這一次，譚家也沒有提出任何要求，是連丹臣等人主動找上門來，希望能向倦侯效力。」
「我？」韓孺子覺得不可思議，在此之前，他根本不認識任何一位刑吏。
「太后曾經稱讚過倦侯。」譚氏說。
「太后稱讚他？」東海王更覺得不可思議，「我怎麼沒聽你說起過？」
譚氏不理自己的丈夫，繼續道：「那還是在去年，倦侯隨軍前往邊疆效力，太后有一次在廣華閣說起執政之難，感嘆宗室衰微，無人可用，唯倦侯可為依託。」
「太后……只說倦侯一個人？」東海王問道。
譚氏嚴厲地掃了東海王一眼，「當然，以太后的眼光，怎麼會看得上你？」
「隨便問問而已。」東海王小聲嘀咕，又問道：「太后這麼看重韓孺子，怎麼不讓他繼續當皇帝？」
譚氏更嚴厲地看向夫君，東海王臉一紅，「太后想要繼續掌權，要的是傀儡，不是真皇帝。」
譚氏向倦侯道：「『廣華群虎』是太后的心腹之臣，對太后極為崇敬，太后雖然只是稱讚了一句，他們卻一直記在心裡。若沒有此次爭位、選帝，他們也不會有所作為，可一旦有機會，他們覺得太后的眼光不會錯。」
韓孺子沉默不語，對譚氏的話半信半疑，良久之後方道：「譚家又為何參與進來？據說譚家人不願做官。」
東海王想說話，張嘴又閉上，讓妻子回答。
「譚家也是被逼無奈，譚家無人做官，本意是遠離朝堂，以免授人以拉幫結派的口實，可譚家這些年來幫助過的人太多，其中一些當了官，還是大官，朝臣之間的鬥爭免不了會波及到譚家，尤其是最近幾年，朝爭越來越嚴重，已經有人放出話來，要效仿武帝剷除豪俠的先例，將譚家除盡。」
「朝爭？誰和誰爭？」韓孺子還以為大臣們都很團結呢。
「倦侯不知道嗎？朝中大臣分為數派，最重要的有兩家，一派是進士出身的文臣，以宰相殷無害為，一派是世家子孫，以大都督韓星為，兩派爭鬥多年，不分勝負，武帝壓制世家扶植文臣，桓帝反其道而行之，但是沒來得及實施。太后聽政以來，表面上對兩派一視同仁，提拔了一大批兩派都不重視的刑吏，經過齊王之亂，大家才明白，原來太后是站在文臣一邊的，刑吏抓捕的謀逆者大都是世家一派的大臣。」
東海王補充道：「所以咱們拿到的五品以上大臣的名單上，進士派占據了一多半，宗室和勛貴出身者只有一百餘位。」
早就有人對韓孺子說過，太后在討好大臣，可他還是覺得困惑，「崔太傅也是勛貴，可是不少文臣支持他。」
「當然，所謂分派只是大概言之，文臣與文臣有爭鬥，世家與世家也有矛盾，比如兩位御史都是進士出身，彼此卻看不順眼，同時又都與宰相不合，平時各找靠山，與世家聯姻，可是到了文臣與世家決一死戰的時候，這三人都站在文臣一邊。」
韓孺子有點聽糊塗了，「如你所言，刑吏打擊世家，維護文臣的利益，可現在文臣支持冠軍侯，刑吏為何害怕冠軍侯稱帝呢？」
「因為刑吏大都沒有進士功名，他們只是太后的爪牙，文臣雖然得到保護，但是也失去不少權力，『廣華群虎』越過上司直接向太后提交奏章，令大臣們非常不滿。而且冠軍侯與太后有隙，稱帝之後第一件事就是要除掉這些爪牙。」
東海王笑道：「我就知道母親讓我與譚家聯姻是有理由的，你怎麼知道得這麼多？」
譚氏冷冷地說：「譚家不想爭權奪勢，可是為了自保，不得不參與朝堂之爭，出手之前，總得先將對手的情況打探清楚。」
東海王嘿嘿地笑。
韓孺子沒笑，朝堂的複雜遠遠出他的想像，他有點明白父親桓帝為什麼要抱怨大臣不可靠，祖父武帝又為何要在寶座之上喃喃自語「朕乃孤家寡人」了。
「譚家的產業很多吧？」韓孺子問。
譚氏微微一愣，「有一些，不算少。」
「分布得也很廣吧？」
「譚家的產業主要在京城和北疆，但是與各地的商人都有聯繫，倦侯需要錢嗎？」
東海王猜到了韓孺子的目的，大聲向妻子道：「別上當，他想讓譚家開倉放糧、賑濟流民！」
譚氏又是一愣，「譚家一直在施粥，只要倦侯開口，就算傾家蕩產也可以，就怕譚家的產業沒那麼多，救不得天下的所有流民。」
韓孺子微笑道：「當然不能讓譚家擔負所有流民的溫飽，我只是想，如果官府肯開倉放糧，譚家願意配合嗎？」
「義不容辭，而且會以倦侯的名義……」
「不不，千萬不要提我的名字，而且也不急，總得先讓各地官府開倉放糧再說。」
「好，我會與父親商量，讓譚家先算帳，看看各地能動用多少糧食，然後只等倦侯一句話。」
「感激不盡。」韓孺子拱手行禮。
譚氏還禮，「仁者心即是帝王心，倦侯心懷天下，帝位非君莫屬。」
韓孺子沒再客氣，「那就還按照原計劃進行，譚家聯絡刑吏，我提供一批死士，只待宮中有變，儘快行動，抓捕望氣者與冠軍侯。」
東海王現自己受到了忽視，急忙道：「關鍵是上官盛，誰得宿衛八營誰就能掌控京城。」
韓孺子告辭，對譚氏很是敬佩。
東海王也敬佩自己的妻子，可是對她今天的現身有點不滿，「你對韓孺子說得太多了吧，有必要嗎？」只剩夫妻二人時，東海王問道。
「必須取得倦侯的信任，這比什麼都重要。」譚氏冷冷地說。
「太后稱讚韓孺子的話是真的？」
譚氏點點頭，東海王的神情一下子陰沉下來，「難道咱們真要老老實實地幫助他稱帝？」
譚氏看向夫君，打量片刻，說道：「崔太妃向譚家求親的時候，許諾給我的是大楚皇后，不是東海王妃，如今我嫁給了你，你有什麼可擔心的？」
東海王露出笑容。
韓孺子回到府中時已經很晚了，還是命僕人去請楊奉。
楊奉沒睡，很快就來到書房。
韓孺子詳細說了一遍自己在東海王府中的經歷，最後問道：「為什麼你從來沒對我說過朝中的這些派別與爭鬥？」
楊奉安靜地聽完，「倦侯不記得了嗎？我對你說過，太多的消息比沒有消息更糟糕，現在你知道了大臣之間存在明爭暗鬥，這對你有什麼好處嗎？」
韓孺子啞口無言，的確，這些信息對他眼下爭奪帝位並無直接幫助，同時他還反應過來，譚氏說了那麼多朝堂秘事，卻沒怎麼提起譚家的事情。
「我想到一個辦法，或許能讓各地官府全都開倉放糧。」韓孺子轉移話題，他這一天還是有所收穫的，而且收穫不小。(未完待續。)8
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