屋子裡香菸繚繞，大楚皇太后威嚴地說：「跪下。」
年輕男子立刻依言跪下。
太后前行兩步，伸出手臂，指尖離架子上的舊衣裳只有兩三寸遠，觸手可及，卻像是碰到了不可見的障礙，停在那裡，「這就是太祖衣冠。」太后語氣略緩，帶有一絲痴迷，「人死了，鬼魂仍在，帝王升天之後則將成仙成神，無時無刻不在照看後代子孫，等你升天之後，也將位列眾神，而我……而我在天上只是一名卑微的僕人。」
「太后母儀天下，即使在天上也會與歷代帝王並列為神。」年輕男子小心地回答。
「你不明白，太后是可以被廢掉的，只要……只要皇帝一句話……」太后臉上的威嚴消失了，換之以驚恐不安，她的目光轉向衣冠架上的寶劍，突然間不寒而慄，緩步退後，垂下手臂，跪在另一個蒲團上，低聲祈禱了一會。
太后扭頭看向年輕男子，「到了天上，你會站在母后一邊嗎？」
「當然。」
太后臉上露出欣喜與憐愛的神情，「我就知道能夠依靠你，我所做的一切……一切都是為了你，你的父皇……不，不說他，你只要記得，升天之後要為我辯解，你是皇帝，你將成神，你說的話沒人能夠反駁，就算是其他帝王、就算是你的父皇，也不能反駁。」
「當然。」跪在旁邊的年輕男子儘量少說話。
太后站起身，神情又變得威嚴，「很快你就要親政了，掌握帝王之術了嗎？」
「尚需太后多多教誨。」
「嗯，跟我來，不要打擾太祖。」
年輕男子起身，跟隨太后走出衣冠室。
外面的庭院裡站著兩名女子，太后盯著她們看了一會，臉上顯出幾分怒容，卻又無可奈何，「桓帝如願了，他的女人都在這裡，他還能說我善妒心恨嗎？」
「太后貞涉嫻靜，天下女子之楷模，縱然桓帝重生，也說不出一個『不』字。」崔太妃微笑道。
「妖氣，你們身上有妖氣。」太后指著兩名女子，「就站在這裡，不准亂走亂動，讓太祖厭壓妖氣。」
「是，太后。」兩人同時恭敬地回道。
太后帶著年輕男子走進偏殿，那是一間小屋子，平時可供來者休息，如今成為臨時教室。
年輕男子看了看兩女，不太情願地跟在太后身後進入偏殿。
王美人小聲道：「你何必多說那一句？她雖然有點糊塗，可是能聽出你的譏諷。」
崔太妃微微一笑，「那又能怎樣？她把我接進宮，不就是為了在先帝面前求一個心安理得嗎？她早就知道我是這樣的性格，我又何必假裝呢？」
崔太妃收起笑容，「太后的心已經壞掉了，即使人瘋了，也還是一肚子壞水，居然讓我跟你站在一起，她這是故意的，自作聰明，不只騙人，還要騙鬼。」
王美人是丫環出身，並不將崔太妃的話放在心上，「別忘了，咱們就是要用太后騙人騙鬼騙神。」
崔太妃盯著王美人，突然笑靨如花，「妹妹說得對，大楚江山握在這個瘋女人手裡，咱們得保證能平穩過度給真正的大楚皇帝。」
偏殿門開，年輕男子匆匆走出來，左右看了看，來到崔太妃和王美人身前，低聲道：「你們知不知道，我現在所做的每一件事都是要被抄家滅族的死罪？」
王美人沒吱聲，崔太妃笑道：「上官盛，太后是你的姑母，迎合她，為她治病，是你做晚輩的一份孝心，何來死罪之說？」
「我在冒充思帝！」上官盛大為惱怒，聲音變得尖細，卻不敢提高，害怕被太后聽到。
王美人道：「不對，你沒有冒充思帝，從頭到腳你都是皇宮宿衛的裝扮，沒自稱『朕』，沒碰過寶璽，怎麼算是冒充呢？你只是……跟那間屋子裡的衣冠一樣，太后在衣冠里感受到了太祖，在你身上看到了思帝，這不叫冒充……」
「你是另一副衣冠，上官盛，最後你會有衣冠的功勞和衣冠的待遇。」崔太妃搶著說道。
崔太妃的話里總是帶著一分譏諷，上官盛面色微沉，「我可是扛著身家性命配合你們。」
「無論我們兩人誰的兒子日後登基，都會記得上官家的功勞，不管怎麼說，咱們都屬於桓帝一系，是自家人，一榮俱榮一損俱損，冠軍侯不是。」崔太妃說。
上官盛當然明白這個道理，抱怨幾句之後，還是得繼續充當「衣冠」，轉身回到偏殿裡。
崔太妃看著上官盛的背影，「上官家的聰明才智都長在太后一個人身上了？」
王美人保持沉默，所謂言多必失，她不願無謂地譏諷任何人。
但是在崔太妃面前，言少也是一種過失，她露出一絲不屑的神情，「輪也該輪到我兒子了。」
偏殿裡，太后端坐，嚴肅地問道：「斥責過那兩個賤人了？」
「是，太后，狠狠地斥責了。」上官盛順著說道。
「嗯，記住了，這也是帝王之術，提拔一個人的時候，一定要打壓他，讓他惶惑不安，讓他感恩戴德，讓他明白自己的地位，就是不能讓他驕傲，臣子的驕傲會腐蝕皇帝的權力。」
「記住了。」上官盛說，心裡卻在納悶，太后究竟瘋到了什麼程度，自己比思帝年長几歲，容貌也不怎麼相似，居然會被太后當成親生兒子，實在是匪夷所思。
在太后眼裡，這些明顯的破綻一個都不存在，她繼續道：「帝王得學會分門別類，萬不可將臣子看成同一伙人，帝王的權力能夠無中生有：你將不同派別的人當成同一伙人，這些人即使彼此間有深仇大恨，早晚也會如你所『看』，變成盟友；反之，只要你堅持將同一伙人當成不同派別，他們早晚也會分崩離析。」
上官盛點頭。
太后說到了興頭上，眼中更是只有思帝一個人，「勛貴是同一種人，對皇帝來說卻有親疏遠近，這就是分門別類；軍隊是同一種人，所以要分成南軍、北軍、邊軍、宿衛軍……」
太后突然停下，像是想起一件特別重要的事情，呆了片刻，她突然用極其嚴厲的語氣問：「宿衛軍擴充得怎麼樣了？」
就這一句話，上官盛撲通跪下，冷汗直流，前一任宿衛中郎將是他的伯父上官虛，隨大將軍韓星前往邊疆，一直未歸，不久之後，上官盛繼任此職，半年來只做一件事，淘汰冗員，充實精兵。
上官盛做得不錯，可太后突然問起，讓他一下子想起自己的真實身份，以為太后清醒過來，那可是一場災難，就算他是太后的外甥，也難逃一死。
太后卻露出微笑，「我兒無需害怕，我已布置得妥妥噹噹，少則一年，多則三年，新的宿衛軍就能成形，不僅能夠守衛皇宮，還能保護整座京城，南、北軍在邊疆一時半會回不來，即使匈奴人被消滅，還有各地暴亂，讓他們逐郡清剿吧。然後我會重賞南、北軍將領，讓他們都當大官，駐紮在不同的地方，互相競爭，互相提防。到時候，新宿衛軍可不戰而勝，保大楚江山至少三十年平安無事。」
「是。」上官盛顫聲回道，沒敢說南軍已經回到京畿界外，北軍正在南歸。
「還有大臣，大臣最麻煩，軍隊的威脅擺在明面上，你只要小心一些，別將兵權過於集中在某人或者某部司手中，總能解決，大臣擅長的卻是拐彎抹角、以柔克剛，對他們分門別類的時候，不能太簡單。他們太聰明，也太狡猾，有時候會故意分成幾個派別，在皇帝面前假裝競爭，最後卻總能雙方受益，損失的只是皇帝。」
太后陷入沉思，上官盛跪在地上不敢吱聲。
「臣子的驕傲是對皇帝的威脅，可大臣的驕傲根深蒂固，所以，對付大臣最好的辦法就是將他們的驕傲用在彼此身上，讓他們從打心眼裡瞧不起對方：官瞧不起吏，科考之官瞧不起蔭襲之官，三朝元老瞧不起本朝重臣，文官瞧不起武將，老人瞧不起年輕人……還有什麼？」
上官盛無言對對，正好門外傳來王美人的聲音：「老神仙來了。」
太后面露喜色，「快請。」然後對上官盛道：「你年紀還小，不適合見神仙，先退下，明天我繼續教你帝王之術。」
「是，太后。」上官盛起身，退出偏殿，恨不得拔腿就跑，卻沒有這個膽子，強作鎮定，目光故意避開崔太妃和王美人，匆匆走出院子，在外面與一隊宿衛士兵匯合，心中稍安。
鬚髮皓白的老神仙就站在院門外，上官盛恭恭敬敬地行禮，低聲說：「老神仙可以進去了。」
老神仙微笑著點頭，邁步進入院子，向崔太妃、王美人拱手致意。
「老神仙見到他了？」王美人掩飾不住心中的激動。
淳于梟道：「倦侯平安進入京畿界內。」
王美人長舒一口氣。
崔太妃笑道：「這回人都齊了，爭位可以開始了吧？老神仙，您有把握說服太后嗎？她連當今聖上都不承認，還以為……思帝在位呢。」
淳于梟指向天空，「凡人做不到的事情，天上的神仙能。」
「您就是神仙，降凡的神仙。」崔太妃道。
淳于梟呵呵一笑，邁步進入偏殿。
崔太妃冷冷地對王美人說：「你的兒子能應付這種人嗎？大楚需要一位真皇帝，不是傀儡。」
王美人默不做聲，想到兒子離自己不遠，滿心激動。
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