東海王發現自己陷入了困境，成為碎鐵城裡最不受歡迎的人。
他在南城毫無必要地派出一百多名勛貴子弟，結果死傷殆盡，真相已經傳遍城內城外，倖存的勛貴子弟從此離他遠遠的，普通將士也對他的能力深感懷疑，只有部曲營的一些士兵，看在曾經一塊衝鋒的情面上，對他比較客氣。
鎮北將軍到來，東海王的地位更是一落千丈。
韓孺子帶來了好消息。
聽說五萬北軍不日即至，碎鐵城內外的楚軍一片歡呼，他們等待這個消息已經太久了，尤其是那些原本就屬於北軍的將士，失去右將軍馮世禮之後，更加盼望同袍的援助。
轉眼之間，一直對匈奴大軍膽戰心驚的楚軍開始擔心另一個問題：匈奴人會不會在援軍到來之前逃跑？
韓孺子需要鼓舞士氣，但對他真實情況沒那麼樂觀，到達碎鐵城沒多久，甚至沒回將軍府，就與一批將官前往西邊的流沙城廢墟，與駐守此處的柴悅匯合，聽他報告對岸的軍情。
地面凍得跟鐵一樣堅硬，一陣風起，碎雪吹得到處都是，楚軍沿河岸建立了五重鹿角柵，走向各異，以阻擋匈奴騎兵的衝擊，嶺南遍布帳篷，大量士兵在此稍避風寒，可是不能解甲，兵器放在手邊，隨時待命，尤其是在夜裡，只能輪流睡一小會。
韓孺子騎馬立於嶺上最高處，迎風吹了一會就覺得臉如刀割，眼中含淚，寒意如箭一般射入腦門，離此不遠的幾座簡易望樓上，士兵們一站就是至少一個時辰，凍得僵硬，常常連步子都邁不開。
「聽軍中的老兵說，今年冬天比往年都冷。」柴悅穿著好幾層衣甲，頭盔和眉毛上沾著霜花，這些天來，他在嶺上待的時間比任何人都要長久，對岸即使只有一匹馬跑來跑去，他也要看上好一會。
「匈奴人在這裡堅持不了多久，楚軍也一樣。」韓孺子將身上的披風拉得更緊一些，「碎鐵城裡糧草所剩無幾，神雄關里的儲備也不足以長久養活幾萬人的大軍。」
柴悅當然了解駐守塞北的難處，「鎮北將軍決定和談？」
「我想先聽聽你的看法。」
柴悅緩緩吸入一股寒冷的空氣，他觀察這麼久，就是為了能給鎮北將軍一個明確的回答，到了該開口的時候，還是沒有多少底氣。
「匈奴人的營地有點奇怪。」
「嗯。」韓孺子只覺得對岸的營地特別的長，沒看出異樣。
柴悅伸手指向西方，「那邊的營地被擋住了，我派斥侯去觀察過，據說營地里的帳篷最為密集，差不多一半匈奴人都駐紮在那邊，顯然是在防備偷襲，可楚軍並不在西邊。」
他轉動手臂指向東方，「那邊的營地比較稀疏，但是延伸得更長，百里之外尚有一處小營，大概是在伺察地形，東邊是匈奴人選中的退卻方向。」
柴悅最後指向正中央，那裡有一座山嶺，幾乎全被帳篷所占據，「大單于的旗纛聳立在那裡，曾有斥侯望見營地後方有匈奴人向東遷徙。」
「匈奴人是在逃亡嗎？」韓孺子問。
「看來是這樣，而且不只是東匈奴，還有大批西匈奴人，兩部已經合而為一，據說現在的大單于也是西匈奴人。」
「那麼和談是真心的了？」
柴悅沉默了一會，「難說，不管西方發生了什麼，匈奴人急於逃亡，只是停戰對他們來說沒有太大意義，他們或許還想要一塊有關卡守衛的土地，足以抵擋在他們眼裡更強大的敵人。」
韓孺子也沉默了一會。
柴悅望著對岸的一小隊人馬，說：「使者回來了，聽聽他怎麼說吧。」
韓孺子等人下嶺，進入一間帳篷烤火驅寒，沒過多久，使者進來了，他奉命與匈奴人進行前期談判，同時也是打探軍情。
「匈奴人希望先交換俘虜，以示和談誠意。」
柴悅皺眉道：「咱們手裡倒是有不少匈奴人俘虜，他們哪來的楚軍俘虜？」
之前的兩戰，雙方都有死傷，但是活捉的不多，碎鐵城裡的俘虜都是右將軍馮世禮率軍抓來的東匈奴人。
使者說：「匈奴人軍中有一千多名楚軍俘虜，馮右將軍也在其中，我親眼見過了。」
帳篷里的將官都是一驚，按照匈奴人的慣例，只抓婦孺當俘虜，擄獲的士兵不是殺死，就是逼著他們在下一次戰鬥中充當前鋒，可之前的兩戰都沒有見到楚軍士兵的身影，大家都以為馮世禮等將士必死無疑。
交換俘虜對雙方都無壞處，韓孺子與在場將官商議之後，表示同意，楚軍使者帶來一名匈奴人，他回對岸向大單于通報，約定次日一早交換俘虜，然後再商議和談之事。
回到城內的將軍府，韓孺子終於能夠好好地休息一會，張有才和泥鰍一直被留在碎鐵城，早已將房間收拾得舒舒服服，熱氣熏人，剛剛從前線回來的韓孺子甚至有點不好意思入住。
這時天已經黑了，韓孺子剛吃完飯，東海王跑了進來，「你要跟匈奴人交換俘虜？」
「嗯，馮右將軍還活著，他是大楚將領，無論如何要交換回來。」
「嘿，馮世禮……」東海王示意兩名隨從退出，「馮世禮是北軍右將軍，他一回來，誰還聽你的命令？」
「五萬北軍正在路上，很快就會趕到，無論馮世禮在與不在，北軍都會有自己的將領。」
「算了，不說北軍，你聽說京城的事情了嗎？」
「略有耳聞，未知詳情。」
東海王上前，「我猜你就不知道，否則的話你也不會從神雄關回碎鐵城。」他重重地嘆了口氣，顯出幾分怒意，「我得到消息，皇帝已經一個多月沒上朝了，太后也經常缺席勤政殿，奏章得不到處理，大臣們人心惶惶，吳氏三國舅都已秘密回京，聽說冠軍侯也躲在京城。」
「你怎麼知道這些事情的？」韓孺子只得到一封信，對京城的情況所知極少。
「我舅舅派人送信給我。」東海王又稱崔宏為「舅舅」了。
韓孺子沉默不語。
「你不相信我？」東海王急道。
「當然相信，我也得到消息，說京城有變，可咱們能怎麼辦？」
「怎麼辦？當然是立刻回京，越快越好，不能讓冠軍侯揀便宜，他若是稱帝，第一道聖旨大概就是殺死你和我。」
「這邊的匈奴人怎麼辦？現在回京未必能斗得過冠軍侯，碎鐵城卻極有可能輸掉戰爭。」
「天吶，你平時不是挺聰明的嗎？怎麼最關鍵的時候反而糊塗了？北軍是冠軍侯的，他都棄軍回京，你在乎什麼？就讓北軍自己與匈奴人作戰吧，反正馮世禮明天就能交換回來，以後的勝負與咱們無關。你得分清輕重緩急，奪回帝位，天下盡入你手，留在碎鐵城，就算打敗匈奴人，功勞也歸別人，你連小命都保不住！」
「不急，反正京城還沒有明確的消息，等我……」
「啊我真是要瘋了，你是當將軍上癮了嗎？」東海王怒氣沖沖地轉身就走，很快又回來了，「你想和談，好吧，那就跟匈奴人談談，談完之後，你要立刻跟我回京。」
韓孺子想了一會，點頭道：「好。」
東海王走的時候仍然不住地搖頭。
孟娥走進來，這些天她一直與韓孺子共住一室，保護他的安全，就跟在皇宮裡一樣，她吹熄蠟燭，在給自己準備的小床上坐了一會，突然問道：「你為什麼不跟東海王回京？」
她沒有偷聽，可東海王說話聲音不小，出去的時候又是一臉怒氣，她能猜出大致情況。
韓孺子坐在床上，一邊暗自運氣，一邊答道：「冠軍侯回京，因為他有北軍，還有勛貴與宗室的支持，東海王希望立刻回京，因為他有崔太傅和南軍的支持，我有什麼？」
韓孺子最清楚不過，他對東海王只有一個用處：恢復桓帝之子的正統地位，為東海王繼承帝位創立條件。
他不想再當任何人的傀儡。
「我能幫你什麼？」孟娥問。
「別讓我被殺死。」韓孺子笑道，然後正色道：「我有預感，五萬北軍一到，就會有人動手，至於是誰還不一定。」
「那你還要調遣北軍前來救援？」
韓孺子沒法再運氣了，下床走到孟娥身前，低聲道：「這一次，我要先動手。」
孟娥一愣，「這就是你要讓我做的事情？」
「嗯，只是保護我的安全還不夠，我不僅要活下去，還得消滅敵人、擁有一隻效忠於我的軍隊。孟娥，你覺得我有資格當皇帝嗎？」
「當然，否則的話我也不會跑來保護你。」
「從現在起，我得做一點皇帝該做的事情了，孟娥，你準備好了嗎？」
「好了。」孟娥又一次感到眼前的少年已有某種不可抗拒的威嚴，使得她只能應承，不敢再提出條件。
「那就好，很好。」韓孺子退回自己的床上，默默地計算著，哪些人為敵，哪些人可信，哪些人可用而不可盡信。
不管京城發生了什麼，對他來說都是一次難得的機會，比預料得要早許多。
他有不少事情要做，第一件就是解決匈奴人的威脅。(未完待續。)
【如果您喜歡本小說，希望您動動小手分享到臉書Facebook，作者感激不盡。】