「不妥，主人耗費很大力氣，我好不容易才成功潛伏在王文昭身邊。」

  「廬州，認識我的人不少。」

  「我不能親自動手。」

  「借刀殺人··」

  她露出高深莫測的微笑。

  「是時候，動用那閨中密友了。」

  杜預幾人騎馬趕考，一路上詩歌唱和，好不快活。

  反正院試還有一個月，趕到金陵時間寬裕，正好藉此機會遊山玩水。

  杜預這才知道，大唐到底多大？

  光是廬州府，就轄二十來個縣。每個縣幾十萬人，大縣百萬人口，一個州府超過2000萬人口。

  如此推算下來，大唐人口何其驚人？

  廬州面積也比後世杜預概念中的州府，要大上不少，相當後世半個省，因此人口眾多，但依舊顯得地廣人稀。

  一路上，除了官道/上人煙稠密、車馬往來外，官道以外就人煙稀少，半天見不到一戶人家。

  偏偏這些久在樊籠里、被憋在家裡苦讀書的青年秀才，好不容易放出來撒歡，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，不喜歡在官道/上吃土，偏愛美麗山水，遊山玩水。

  哪裡人煙少就往哪裡跑。

  這不，天快黑了。

  他們卻迷路了。

  「都怪宋佳霖，非說要走這條道。現在好了，官道找不回去，前不著村後不著店。怎麼辦？」

  趙明/慧埋怨道。

  「剛才，是誰看到一隻野兔，非說要露一手射術，追著兔子跑，把我們帶這溝里的？」

  宋佳霖反唇相譏。

  杜預抬頭望去，整個山里夕陽西下，暮靄沉沉，晚鴉嘶鳴，倦鳥歸巢，心頭壓著沉甸甸的感覺。

  「大家別埋怨了，趕快找地方投宿吧，不然就只能找個山洞棲身了。」

  杜預沉聲道。

  眾人心中一驚。

  這可不是太平盛世。

  這人煙稀少的山中，白日還好，一到晚上，就危險備至。

  除了剪徑蟊賊，橫行山賊，更可能有妖蠻出沒、妖獸橫行！

  這年頭，在外行走的旅人，暴屍荒野，不知多少。

  白天，他們就在官道外十丈外，看到有被殺死、屍體也被啃噬地不成樣的屍骨。

  「這，可如何是好？」

  眾人找了半天，始終找不到投宿的地方。

  官道/上，沿途設有官方的驛站，還有民間的客棧。

  但那是各州的官軍騎兵，來回往來巡邏、殺死野獸妖物的基礎上，才獲得安全保障。

  而這裡偏偏前不著村，後不著店，眾秀才可謂叫天天不應，叫地地不靈。

  「不要急。」

  杜預冷靜道：「實在不行，就找個山洞，輪流值守，湊合一宿。明日再趕路。」

  眾人齊聲稱是。

  正在尋找合適宿營地，宋佳霖眼睛一亮：「咦？那邊有戶人家呀？」

  眾人驚喜，齊刷刷看去。

  可不？

  在山間，竟然有一座三進院子。

  雖然在大城中，這種院落相當普遍，只能算殷實小康人家，但在這些又累又餓，苦於夜間無地的秀才，突然看到這人家無異於雪中送炭，如奉綸音，急忙趕了過去。

  可惜，宋佳霖敲了半天，小院都始終門戶緊閉，不肯開門。

  杜預抬頭看了看，這山中小院很有警惕意識，不僅院牆高達一丈有餘，四周更修築有望樓。

  甚至有強壯家丁，手持弓箭，警惕瞄準過來。

  「什麼人？」

  一個胖管事喝道。

  宋佳霖整理一下衣冠，微笑施禮道：「滁州學子，前往金陵趕考。路過此地，不想迷路錯過驛站，煩請向主人家通稟一聲，能否容我等借宿一宿？不勝感激。」

  胖管事聽了，眼神中戒備稍去，但依舊打量眾人片刻：「你們等著，我去通稟老夫人。」

  眾人又等了片刻。

  遠處，竟然傳來了野獸的嚎叫。

  還有妖獸磨牙的聲音。

  黑暗中，閃耀著綠油油光芒。

  那是野獸在漸漸逼近。

  幾個秀才，背靠背站在大門前，牙齒咯咯作響。

  如果是一般野獸，倒也不怕。他們都是正兒八經秀才，經過文曲星才氣灌體，實力遠超過一般人。

  但如果是妖獸，那就不好說了。

  妖獸有智慧，通靈性，若還有妖帥帶領，黑夜裡更危險。

  「宋佳霖，你看好大家馬匹。」

  「其他人，準備迎戰。」

  杜預平靜道，站在最前面。

  眼看大戰一觸即發，背後院門突然吱呀一聲打開。

  胖管事將門打開一條縫，喝道：「還不快進來？」

  秀才們跌跌撞撞，連滾帶爬從門縫中鑽進去。

  大門，隨即轟然緊閉。

  家丁們將粗大門栓插好。

  門外，傳來了野獸爪子抓門的聲音，聲聲尖銳，如同撓在人骨頭上。

  「好懸啊。」

  幾人鬆了口氣。

  宋佳霖感激道：「多謝搭救之恩。」

  但他們隨即被家丁手持刀槍斧鉞，團團圍住。

  胖管事卻喝道：「搜身。」

  幾個家丁一擁而上，將他們搜了個遍。

  連馬匹也沒放過。

  木蘭黛眉一挑，就要動手。

  不信直中直，須防仁不仁。前門去虎後門進狼，這戶人家也未必是好人。

  杜預搖搖頭，示意不要著急。

  好在家丁們只搜查，沒有劫掠東西。

  胖管事看他們沒有武器，才鬆了口氣拱手道：「地方不靖，妖盜橫行，不得不多個心眼，見諒見諒。」

  杜預微笑：「理解，多謝搭救。」

  「爾等是去金陵趕考的？」

  胖管事上下打量幾人，依舊警惕滿滿。

  「是。」

  杜預將自己秀才證明文書，遞給了他。

  胖管事驗看過後，還給幾人，點點頭道：「我家乃是致仕官員，隱居於此。老夫人宅心仁厚，命我等開門救人。爾等今夜可借宿，但僅限於在外門，不許踏入二門，否則，我會視爾等為心懷不軌盜賊，格殺勿論。」

  他一指宅邸最外的一進院子，幾間下人的簡陋房舍。

  杜預幾人自然不會有意見，謝過管事。

  「天色太晚，打攪老夫人多有不便。明日上路前，再拜見謝過。」

  晚上，杜預幾人躺在下人的床上。

  幾人累了，一沾枕頭，呼嚕聲大起。

  但杜預卻睡不著。

  他可沒忘了，自己敵人眾多，危險重重。

  這次趕考，只怕是對頭動手、伏殺自己的好機會。

  突然，杜預聽到門口有響聲。

  定睛看去，竟然又有一個人被胖管事送了進來。

  王異。

  胖管事又將叮囑杜預的話，對王異叮囑了一遍。

  「不許出去亂走亂看。」

  「借宿一宿，明日就走。」

  王異一副趕考書生打扮，毫無破綻，走了進來。

  唯有那對重瞳，令人驚嘆。

  「你不是走另一條路嗎？」

  杜預無語：「怎麼也跟著我們？」

  王異冷哼一聲：「天下路，天下人走的。你管我？」

  實際上，王異根本沒走遠，而是悄咪/咪跟著杜預等人。

  她受命太后，要監視杜預，自然做個合格跟屁蟲。

  杜預心知肚明，卻假裝不知道，一拍身邊大床：「坐這。」

  王異冷哼一聲：「臭。」

  她嫌棄地捏住鼻子，坐在門口。

  杜預打量著王異。

  王異冷冰冰睜開眼道：「看什麼看？」

  「沒事。」

  杜預道：「夜來無事，睡不著覺，不如下棋？」

  王異冷哼道：「沒有燭火，怎麼下？」

  杜預笑笑：「可以下盲棋。」

  下盲棋，是聖元大陸讀書人喜歡的遊戲。

  就是完全依靠記憶來下棋。

  這遊戲，很能鍛鍊讀書人的腦力和才氣，算是日常鍛鍊。

  王異黛眉一挑：「下就下。我先來，炮八平五！」

  杜預在黑暗中閉著眼睛：「馬八進七。」

  「車九進一。」

  雙方你來我往，一時間殺得難解難分。

  越到後面，下的越慢。

  不光因為棋局越來越複雜，雙方還要記憶清晰，某個位置上某個棋子存在。整個棋局要猶如親眼所見般，清晰呈現在自己面前。

  一旦說出棋子走法，有漏記、失誤，或者不符合規則，這人就被扣掉一枚棋子，算是懲罰。三次失誤，自動算輸掉。

  「馬二退四。」

  「車八平四。」

  杜預和王異下棋，一旁木蘭漸漸心驚。

  因她在暗處拿出棋盤，默默在復盤。

  木蘭發現，杜預和王異信口拈來，看似簡單直接，卻沒有一處錯漏之處。

  兩人的腦子，都是什麼做的？

  王異也越發來了精神。

  她平生最愛與人斗，特別是杜預，能激發出她最大的鬥志。

  可杜預卻風輕雲淡，將她兇猛攻/勢化解與無形。

  「炮二平四！將。」

  杜預閉著眼睛淡淡道。

  王異長考，久久無語，終於認輸。

  「第一盤，我輸了。第二盤。」

  兩人正在黑暗中，殺得難分難解，突然宋佳霖爬了起來，迷迷糊糊走向外面。

  「幹嘛去？」杜預問。

  「撒/尿。」

  宋佳霖頭也不回。

  片刻後，宋佳霖連滾帶爬回來了。

  杜預驚：「怎麼了？」

  「邪，邪門了！」

  宋佳霖語無倫次，激動道：「真是活見鬼。」

  「到底何事？」杜預皺眉。

  宋佳霖激動道：「外面，有美女！」

  杜預眼波一閃：「別瞎說，深更半夜，深山老林，哪來的美女？」

  王異也目光一閃。

  「千真萬確。」

  宋佳霖兩眼冒光：「絕色大美女啊。我從來沒見過這麼漂亮的女子。不行了。」

  他本就騷年一枚，見到美女就走不動道，如今更是聲音都顫/抖起來。

  「美女？哪裡哪裡？」

  一幫原本睡得死豬般牲口，聽到美女，馬上坐起來。

  趙明/慧眼睛賊亮：「大半夜的，你聊這個，我可就不困了。」