白虎軍凱旋，沈直述職完畢，便匆匆趕回侯府。
侯府門前人頭攢動，好不熱鬧。沈直一進門，就直往嚴氏的院落奔去。
「直兒！快讓母親好好看看！」嚴氏撫摸著沈直的臉，心疼得眼眶泛紅，聲音也有些哽咽。
「兒子，見過母親！不孝兒回來了！兒子不孝，不能在母親跟前盡孝！」沈直噗通一聲跪在嚴氏面前。
「快快起來！你這是要心疼死母親啊！」嚴氏說著，連忙拉起兒子，讓他坐在自己身旁。
沈直身為侯府嫡長子，眼看著父親的妾室一個接一個地進門，母親的面容也一天比一天憔悴。這也就罷了，如果沈進兵是個明辨是非的人還好，可他偏偏是個風吹兩邊倒的牆頭草。在外惹是生非不說，在家裡也是什麼事都不管。要不是將軍府還有那麼點威嚴，恐怕這侯爵之位早就保不住了。自從那件事發生以後，為了能讓母親和弟妹們過得好一點，沈直就像變了一個人似的，變得堅毅果敢。他小小年紀就跟隨外祖父出征，如今也已官拜五品德威將軍。
這時，嚴氏吩咐下人把自己親手做的飯菜端了上來。
「直兒，快嘗嘗娘給你做的糖醬豬蹄，這可是你小時候最愛吃的。」
「大哥，這是妹妹給你做的桃花酥，你快嘗嘗。」沈玉瑤也從廚房端著糕點出來了。
沈直有些疑惑，自家妹妹怎麼不出來見自己，原來是躲在廚房裡給自己做吃的呢。
沈直看著母親和妹妹一左一右地夾著菜，心裡像吃了蜜一樣甜。已經有多久沒有這麼開心過了。
「都嘗嘗，都嘗嘗，哥哥一個都不放過，慢慢品嘗。」沈直笑眯眯地把一塊糖醬豬蹄放到沈耀嘴邊，「阿耀最乖了，先獎勵一個。」
「好耶！」沈耀一口咬住豬蹄，邊吃邊接著說道，「好久都沒吃到母親親手做的糖醬豬蹄了，我可想念得緊呢，謝謝大哥哥！」
一家人其樂融融，氣氛十分溫和，宛如冬日裡的暖陽，讓人感到無比溫暖。
從嚴氏院子出來，沈直和沈玉瑤兄妹倆一同回到沉香院。屏退下人後，兄妹倆才又談起了正事。
「瑤兒，這些日子辛苦你了。」
「大哥，我們在家裡還算安好，倒是你……」
「大哥，我很好！如今又有了官職，以後也能更好地保護母親和你們了。」沈直微笑著打斷了妹妹的話。
「家裡的事，我也知道得差不多了，你做得很好！」
沈直最看不上的就是家斗、宅斗這些事情。在夢境中，他從邊境回來時，也曾勸過嚴氏，不要使用那些手段。他還在背後偷偷接濟過沈櫻母子。
「聽說，父親用了先皇的恩典，為你求了賜婚？」
「他求的是沈家嫡女為景王妃！大哥，別人不知道，你是知道的，沈家有兩個嫡女！」
沈直一愣，「他不是為你求的？」
在夢境中，沈玉瑤也以為這是沈進兵為她求的。所以她費盡心機，終於成了景王妃。然而，當她得知是沈玉池教唆沈耀打沈昭的時候，她才恍然大悟，原來她的姐姐早就開始算計了。景王妃的位置她已經不稀罕了，但也絕不會讓別人輕易得到。
兄妹倆又聊了一會兒家常，沈直才回到自己的房間休息。
沈玉瑤坐在窗前，望著遠處的夜空，心中突然湧起一股悲哀。她的母親和父親共同生活了二十多年，孕育了四個孩子，卻還是抵不過一個死去的吳姨娘。