朝堂之上，氣氛凝重。
董太傅向前一步，躬身行禮，言辭懇切：「皇上，沈家男丁所犯罪責深重，然沈家女眷久居後宅，對此毫不知情，萬不可牽連無辜啊！」他面色焦急，眉頭緊鎖，眼中滿是憂慮。
右少卿陳儒立刻站出，拱手說道：「皇上，沈家犯的是死罪，當株連九族，若不牽連女眷，如何彰顯國法威嚴？」他神情嚴肅，語氣堅定。
董太傅轉頭怒視陳儒，大聲反駁道：「陳少卿，沈家女眷向來恪守婦道，從未參與其中，怎能一概而論！」
陳儒毫不退讓，提高音量道：「董太傅，國法無情，不可因私情而廢！」
這時，御史中丞站了出來，說道：「皇上，臣以為董太傅所言有理，沈家女眷深居簡出，實難與男丁之罪有所關聯，若牽連，恐寒了天下女子之心。」
刑部侍郎緊接著道：「皇上，律法在前，不可輕易破例，若此次不株連，日後他人犯罪，又當如何處置？」
禮部尚書也拱手道：「皇上，以禮教論，女子依附男子而生，沈家男丁犯罪，女眷亦難辭其咎。」
這時，一向剛正不阿的戶部侍郎李回站出來說道：「皇上，且不說沈家女眷是否有罪，沈進兵之妻嚴氏，其父親乃鎮國將軍嚴老將軍。嚴老將軍雖已解甲歸田，但他一生戎馬，為我朝戍守邊境數十載，戰功赫赫。若讓他的女兒，外孫女皆因此喪命，老將軍情何以堪？我朝又如何面對這忠勇之士？」
眾人聽聞，一時陷入沉默。皇帝坐在龍椅上，面色陰沉，依舊未發一言，心中的思量愈發沉重。
皇帝目光掃過群臣，沉聲道：「那諸位愛卿覺得此事應當如何處置？」
陳儒上前一步，拱手說道：「皇上，臣以為沈家女眷死罪可免，但活罪難逃。建議將她們發賣為奴，以示懲戒。」
董太傅一聽，頓時怒不可遏，大聲喝道：「陳儒，你這想法簡直荒謬至極！將沈家女眷發賣，這與殺了她們有何區別？」
陳儒毫不畏懼，反駁道：「董太傅，沈家犯下大罪，若不加以懲處，如何以正朝綱？」
董太傅氣得滿臉通紅，「朝綱是要正，但也不能如此不分青紅皂白，讓無辜之人受苦！」
陳儒冷哼一聲：「董太傅，您一心為沈家女眷開脫，難道不是私心作祟？」
董太傅怒目圓睜：「陳儒，你休要血口噴人！我一心只為公正！」
這時，刑部侍郎開口道：「陳少卿此議雖嚴，卻也在理。沈家罪責重大，女眷若不受罰，難以服眾。」
禮部尚書則搖頭道：「不妥不妥，如此處置有失仁厚，恐遭百姓詬病。」
御史中丞說道：「依臣之見，當權衡利弊，謹慎定奪。」
戶部侍郎李回也道：「此事關乎重大，還望皇上三思。」
皇帝聽著群臣的爭論，微微眯起雙眼，神色未動，但手指卻輕輕敲打著龍椅的扶手，並未表態，只是依舊沉默，觀察著大臣們的反應。
大臣們見皇帝遲遲不表態，漸漸地，朝堂上的聲音逐漸小了下來。眾人面面相覷，心中都暗自揣測著聖意。
陳儒悄悄觀察著皇帝的神色，心中認定皇帝其實是傾向於自己所提的「發賣為奴」的建議，於是再次上前一步，恭敬地說道：「皇上，臣以為發賣為奴乃是當下最為妥當的處置方式，既能體現皇恩浩蕩，饒其死罪，又能給予懲戒，以正國法。」
其他幾位支持發賣為奴的大臣也紛紛附和：「皇上，陳少卿所言甚是，如此處置，可保國法威嚴，又不失皇上仁慈。」
董太傅心急如焚，還想再爭辯幾句，卻被身邊的大臣悄悄拉住，示意他莫要再觸怒龍顏。
皇帝見眾人不再言語，沉聲道：「退朝！」隨後起身，在太監宮女的簇擁下離開了朝堂。
大臣們紛紛行禮恭送，待皇帝離開後，才各自懷著心思散去。
董太傅神色匆匆地趕回府中； 一進家門，便直奔書房，董夫人見狀也趕忙跟了進去。
董太傅滿臉愁容，在書房內來回踱步，焦急地說道：「夫人啊，群臣皆認定皇上會將沈家女眷發賣為奴，咱們得趕緊想辦法，把妙音救回來！」
董夫人眉頭緊皺，應聲道：「老爺，咱們把家裡所有的積蓄都拿出來，一定要把妙音買回來。」
董太傅停下腳步，重重地嘆了口氣：「也只能如此了。」
董夫人突然說道：「老爺，咱們還得讓沈直寫下和離書，不能讓妙音再和沈家有任何瓜葛。」
董太傅一聽，面露難色：「這……我與沈直畢竟翁婿一場，我拉不下那個臉啊。」
董夫人瞪了他一眼，說道：「老爺，都什麼時候了，您還顧著這些。妾身不怕，妾身去天牢找沈直！」
董太傅猶豫片刻，最終無奈地點了點頭：「好吧，夫人，那你千萬小心。」
董夫人眼神堅定，轉身便去準備前往天牢。
另一邊章乾匆匆來到嚴老將軍的府邸，神色焦急。
嚴老將軍正坐在堂屋內，一臉憂愁地沉思著。見章乾這般模樣，他連忙起身問道：「章將軍，何事如此慌張？」
章乾喘著粗氣，拱手說道：「老將軍，今天朝堂上皇上赦免了沈家女眷的死罪；」
嚴老將軍滿臉驚喜，卻有些驚訝道：「真的？這可太好了！」
「可是群臣主張將沈家女眷發賣為奴！」章乾臉色陰沉道。
嚴老將軍聽聞，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，手中的拐杖猛地一敲地面：「這如何是好？」
章乾接著說：「老將軍，沈夫人和沈玉瑤咱們得救啊。」
嚴老將軍滿臉愁容，長嘆一口氣：「我一生為官清廉，哪有什麼積蓄，要買兩個人，談何容易啊！」
他雙手背在身後，來回踱步，臉上滿是焦慮：「可那是我的女兒和外孫女，怎能眼睜睜看著她們受苦。」
章乾也一臉焦急：「老將軍，一定還有辦法的，咱們仔細想想！」
嚴老將軍停下腳步，目光堅定：「不管怎樣，就算砸鍋賣鐵，也要想辦法救她們！」
在瑞王府的清幽庭院中，安陽公主、沈玉池和瑞王正圍坐在石桌旁悠然地喝茶。
沈玉池先是微微垂首，做出一副溫順的模樣，待抬眼時，眼中卻閃過一絲陰狠，嬌嗔地對瑞王說道：「王爺，這次妾身就算傾盡所有，也定要把沈玉瑤那賤人買下來。妾身要讓她當個丫鬟，要狠狠踐踏她的尊嚴，把她曾經給妾身的委屈加倍還給她！」她輕咬嘴唇，看似柔弱，眼神卻透著毒意。
瑞王嘴角勾起一抹邪笑，伸手輕捏了下沈玉池的臉蛋，說道：「愛妃想做便去做，本王自會支持你。」
沈玉池得了瑞王的話，眼中的狠毒更甚，臉上卻帶著討好的笑，接著說道：「妾身定要讓她像條喪家之犬，要讓她求生不得，求死不能，方能解妾身心頭之恨！」她雙手不自覺地攥緊手帕，指關節泛白。
這時，安陽公主冷哼一聲，眼中滿是陰鷙，狠厲地說道：「就這麼便宜她可不行！得把她的手指頭一根根剁下來，舌頭也割了，讓她叫都叫不出聲！再把她扔到乞丐堆里，任人凌辱！」她的表情猙獰，仿佛已經看到了那慘絕人寰的一幕。
沈玉池心中一顫，表面卻迎合道：「公主此計甚妙，沈玉瑤那賤人就該受此折磨！」
瑞王大笑起來：「哈哈，就依你們所言，本王倒要看看那沈玉瑤能撐到幾時！」 三人的笑聲在庭院中迴蕩，透著無盡的惡毒與殘忍。
錦瑟堂內，藍田急匆匆地跑進莊隨的書房，額頭上布滿細密的汗珠。
莊隨正焦躁地坐在書桌前，手撫著鬍鬚，眉頭緊鎖，臉上滿是擔憂之色。
見藍田進來，莊隨急切地問道：「藍田，可有消息？」
藍田喘著粗氣，興奮地說道：「主人，朝堂那邊遞出來的消息，沈家女眷可能會被發賣為奴。」
莊隨一聽，緊繃的神情瞬間一松，大喜過望，猛地站起身，因激動咳嗽了幾聲，緩過來後說道：「真的？太好了！藍田，你立刻去安排，把堂里能調動的所有金銀財寶都拿去兌換成銀票，動作要快！」
藍田應聲道：「是，主人！可這數量龐大，會不會影響堂里的運作？」
莊隨大手一揮，挺直腰杆，中氣十足地說道：「不必擔心，我莊隨潑天的財富，什麼都缺，就是不缺錢！只要能救下沈玉瑤，這點錢財算得了什麼！就算把我這萬貫家財都散盡，我也絕不眨眼！」他眼神堅定，透露出勢在必得的氣勢。
藍田領命匆匆而去，莊隨則雙手背在身後，來回踱步，心中暗暗發誓一定要將沈玉瑤安然救出。