在喚雨軒的院子裡，陽光柔和地灑下。母親嚴氏正耐心地教女兒沈玉瑤做繡工，母女倆邊做邊聊。
嚴氏手中的針線不停，抬眼看向沈玉瑤，微笑著說：「瑤兒，你與世子自幼相識，如今你們都長大了，感情也是愈發深厚，為娘看在眼裡，喜在心頭。」
沈玉瑤臉頰微紅，手中的繡活也慢了下來，輕聲說道：「母親，靖之哥哥待我極好。」
嚴氏點了點頭，眼中滿是慈愛，停下手中的動作，輕輕握住沈玉瑤的手：「再過五個月，你就要及笄了。世子說等你及笄便請皇帝賜婚，咱們之前也商議過，賜婚後一家人是要離開京城的，只是這離開前的準備事宜還得多費心。」
沈玉瑤微微皺眉，沉聲道：「母親，您別擔心，我和哥哥們都會準備妥當的。」
「瑤兒，若你父親舍不下寧遠侯府的世襲不肯隨我們離開，該如何是好啊？」嚴氏一臉擔憂，聲音低沉。
沈玉瑤停下手中動作，一臉嚴肅地安慰嚴氏道：「母親，您放心他會離開的」隨後眼神冷了冷，暗道：不離開？一家子的性命可不能讓他這麼玩。
嚴氏又開口道：「幾月前母親休書與你外祖父卻遲遲不見回信，也不知他老人家在邊境是否安好？」語氣中帶著些許擔憂和憂慮。
就在這時，沈直和沈凡兩兄弟下朝歸來，匆匆走進院子。
沈直臉上帶著幾分欣喜，沉聲道：「母親，玉瑤，我們有消息要告知你們。」
沈玉瑤和嚴氏停下手中的動作，齊齊望向兄弟倆，嚴氏開口問道：「何事如此開心呢？」
沈凡喘了口氣，說道：「外祖父下月解甲歸田了。」
嚴氏聽聞，臉上頓時露出驚喜的神色，猛地站起身來，激動地說道：「真的？這可太好了！」
沈玉瑤也面露喜色，眼中閃爍著興奮的光芒，說道：「那外祖父回來，我們一家便能團聚了。」
沈直笑著點頭，說道：「確實如此，母親這下可以安心了。」
沈凡接著道：「而且外祖父在信中說，他在邊境一切安好，讓我們不必掛念。」
嚴氏雙手合十，喃喃自語道：「謝天謝地，他平安歸來就好。」
沈玉瑤拉著嚴氏的手，說道：「母親，等外祖父回來，咱們家就更熱鬧了。」
嚴氏慈愛地看著沈玉瑤，說道：「是啊，只是這迎接外祖父的事宜也得好好籌備。」
沈直說道：「母親放心，我和沈凡會安排妥當的。」
沈凡拍著胸脯保證道：「沒錯，母親，一定讓外祖父感受到我們的誠意和喜悅。」
嚴氏微微凝眸思索了一會，說道：「明日咱們先去將軍府看看情況。玉瑤，你隨母親走一趟。」
沈玉瑤乖巧應道：「是，母親。」
次日，母女二人輕車簡從來到將軍府。
管家滿臉笑容地迎了出來，躬身行禮說道：「大小姐，您來了。」
嚴氏微微頷首，神色關切地說道：「管家，老將軍下月歸來，我們先來瞧瞧有哪些需要提前準備的。」
管家連忙回道：「大小姐，府里日常都有僕人打掃，還算整潔。只是有些地方年久失修，還有屋內的被褥也需添置新的。」說著，臉上露出一絲愁容。
沈玉瑤好奇地四處查看，忽然停下腳步，指著庭院說道：「母親，您看，這庭院的幾處欄杆也有些破損了。」
嚴氏順著她手指的方向看去，眉頭微皺，點頭說道：「記下這些，待老將軍回來前修繕妥當。」
正說著，宮中使者大步流星地前來，使者高聲說道：「聖上念嚴老將軍功績，特命人為將軍府修繕，以迎將軍歸來。」
眾人聽聞，皆是又驚又喜，嚴氏面露感激之色，趕忙跪地謝恩：「謝主隆恩。」
使者離開後，沈玉瑤興奮地說道：「母親，聖上對外祖父真是恩寵有加。」
嚴氏眼中滿是感慨，緩緩說道：「你外祖父一生為國，這是他應得的。咱們自家的準備也不能懈怠，要讓你外祖父感受到家人的溫暖。」 說完，臉上浮現出期待與欣慰交織的神情。
沈玉瑤和母親從將軍府回來後，沈直、沈凡、沈玉瑤兄妹三人在書房相聚。
沈直坐在書桌前，神色凝重，率先開口說道：「妹妹，今日你與母親去將軍府，情況如何？」
沈玉瑤輕抿嘴唇，緩緩說道白天之事和兩位哥哥說了一遍。
沈直沉吟一會開口道：「外祖父戎馬一生，戍邊數十年，有此殊榮應該的。」
沈凡在一旁來回踱步，焦急地說道：「先不說這個，咱們還是商量一下關於玉瑤及笄後全家離開京城之事。」
沈直微微點頭，看向沈玉瑤說道：「小妹，你可想好了？」
沈玉瑤目光堅定，雙手握拳說道：「大哥、三哥，我覺得咱們應該儘早跟父親表明心意。」
沈直雙手交叉抱在胸前，沉思片刻說道：「不錯，那咱們便去找父親。」
沈凡停下腳步，皺著眉頭說道：「可父親未必會輕易答應。」
沈玉瑤咬了咬嘴唇，說道：「大哥，這是已經由不得他了。」
沈直站起身來，拍了拍沈玉瑤和沈凡的肩膀，說道：「那咱們這就去。」
半刻鐘後三兄妹來到父親沈進兵的書房，沈直深吸一口氣，率先開口說道：「父親，我們兄妹三人今日前來，是想與您商量一事。」
沈進兵坐在書桌後，抬頭看了他們一眼，說道：「說吧。」
沈直鼓起勇氣說道：「父親，玉瑤即將及笄，我們想等她及笄後，全家離開京城。如今京城局勢複雜，各方勢力爭鬥不斷，我們在這看似風光，實則危機重重。」
沈進兵一聽，猛地一拍桌子，站起身來，怒目圓睜道：「不可能！我剛剛在京城站穩腳跟，如今沈家深得皇上信任，此時離開，豈不是前功盡棄？」
沈直毫不退縮，直視父親說道：「父親，伴君如伴虎，今日的信任未必能保明日的平安。」
沈進兵瞪著沈直，大聲吼道：「放肆！你懂什麼？我辛辛苦苦才有如今的地位，怎能說走就走！」
這時，沈玉瑤向前一步，目光堅定地說道：「父親，大哥所言句句在理。您一心想要在京城立足，可您有沒有想過，這其中的風險？師傅在臨走前曾跟我說，最近京城可能會有大變故，勸我們趁早離開。而且，女兒深知其中利害，我們真的不能再留在這裡了。」
沈進兵臉色一怔，眉頭微皺，說道：「你師傅的話能作數？」
沈玉瑤接著說道：「父親，師傅他老人家見多識廣，女兒相信他不會信口胡言。」
沈進兵還是強硬地說道：「即便如此，我也不會輕易放棄！在京城的機會來之不易，我不會就這麼輕易離開！」
沈玉瑤見父親如此頑固，咬了咬牙，從懷中掏出一疊紙，提高音量說道：「父親，您再看看這些，這是您在軍械營的一些證據，若被旁人拿了去，咱們一家子輕則進天牢，重則全家被斬首。」
沈進兵臉色瞬間變得煞白，顫抖著伸手拿過那些紙，眼睛越睜越大，額頭上冒出冷汗。
沈凡在一旁說道：「父親，我們也是為了全家著想啊。」
沈進兵身子晃了晃，跌坐在椅子上，雙手捂住臉，聲音沙啞地說道：「罷了罷了，都依你們。」
沈直、沈凡和沈玉瑤相視一眼，鬆了一口氣。
隨即沈玉瑤又一臉嚴肅地看著沈進兵，鄭重說道：「父親，此事關乎全家性命，在我及笄之後全家離開京城這件事，千萬不能透露給任何人，包括沈玉池還有其他姨娘，一個字都不能說，只能我們父女幾個知道，您可一定要記住了。」
沈進兵神色疲憊地點了點頭，說道：「為父知道了，放心吧。」
沈玉瑤還是不放心，又強調道：「父親，此事非同小可，一旦走漏風聲，後果不堪設想。」
沈直也在一旁附和道：「是啊，父親，一定要謹慎。」
沈凡接著說：「若被他人知曉，我們的計劃就全泡湯了。」
沈玉瑤目光堅定，再次說道：「父親，您一定要守口如瓶。」
沈進兵無奈地說道：「好了好了，為父明白，不會說出去的。」
他們幾個談論交待完事情之後，書房外已是黑夜。
夜空中，繁星點點，宛如璀璨的寶石鑲嵌在黑色的天幕上。一輪明月高懸，灑下清冷的光輝，給庭院蒙上了一層朦朧的銀紗。