所有的試卷寫名字的位置都被紙條糊上，然後送往閱卷房。
文院閱卷房內亮如白晝。
這府文院的閱卷房極其寬大，兩萬多份童生的試卷擺在一排排桌子上，放眼望去像是一座造紙工坊。
三位考官、一位科舉巡察和十位文院舉人站在孔子聖像前。
「恭請聖裁！」
無形的力量降下，房內生風。
所有的考卷都散發著煙霧狀的橙色才氣，但才氣的濃淡不一，高低也不同。
一股無形的力量拂過，數以萬計的試卷被挪到閱卷房的一側，堆疊到一起，堆成一片紙山。
最後，才氣最高的兩百份試卷擺在桌子上。
董知府道：「文曲五動，不知是禍是福，但既然聖人們增加秀才名額，那對我人族來說就是好事。開始閱卷吧。」
十個文院舉人最前走過去，一人選十九份試卷，而才氣最多的十份試卷留在原處。
和縣試不同，府試需要文院舉人交叉閱卷，每相鄰兩個人對自己的試卷評分後，要評判對方的試卷。
三考官和一位巡察看向前十份試卷。
排名最高的一疊試卷是兩尺四的才氣，其後分別是兩尺一、兩尺和一尺九。
董知府微笑問：「要不要猜一猜何人才氣最多？」
周主簿道：「還用猜嗎？第一必然是方運的。」
「周大人所言極是。」馮子墨微笑道。
耿巡察卻冷笑道：「那可未必。就算他才氣最高，也可能是詩詞才氣高，而未必是經義才氣高。看看其後的才氣，相差不到一尺，茂才之位屬於誰或未可知！爾等身為聖人門徒，在閱卷前就如此吹捧方運，若不是顧及爾等顏面，早就奏請聖裁罷黜爾等閱卷資格。」
三個考官心中憤怒，但卻無言以對。這科舉閱卷雖然嚴肅，但大家都是文人又不是木頭人，沒必要那麼嚴謹，可耿巡察說的沒錯，而且他又是翰林，眾人也只能生悶氣。
「耿大人教訓的是，那我們開始閱卷。」董知府突然快步走到第一份試卷面前。另外兩名副考官相視一眼，默默地跟過去。
按照規矩，主考官會請科舉巡察來判閱第一份試卷，一來尊重聖院的地位，二來尊重高文位的人，但是耿巡察已經撕破臉皮為難方運。要不是方運以請聖裁威脅，耿巡察會變本加厲。
一方是本地豪強，一方是聖院官員，兩者一生恐怕也不會有第二次相遇，耿巡察翻臉在先，所以三位同在景國的考官已經沒必要再顧及什麼。
三個人站在試卷桌前，耿巡察只能在一旁扭頭看。
耿巡察輕蔑一笑。絲毫不生氣。
四人一看試卷，三個變了臉。
耿巡察定睛一看，哈哈一笑，道：「這不是方運的字跡，我認得！方運竟然不是才氣第一人，你們玉海城果然人才輩出啊。好！好！」
董知府黑著臉道：「耿巡察失態了。」
耿巡察不以為意，微笑著看著排名第一的試卷，說：「我看看。經義才氣有一尺六，詩詞才氣有八寸，這字跡我不認識，我所猜不錯的話，似乎是那位童黎的？後生可畏啊。單憑這一尺六的經義才氣，在許多地方都可爭得茂才。若無人在科舉舞弊，玉海城茂才之位非他莫屬。」
周主簿和方運關係最好。沉聲道：「耿巡察請肅靜，這裡是閱卷房，不是胡亂吹捧之地。」
耿巡察依舊面帶微笑，勝券在握。
董知府道：「我等交叉判卷。等做出最後的評等後，可由耿巡察核實。」
「請！」
「請！」
馮院君和周主簿相互客氣一番，沒人理耿巡察。
董知府看經義，馮院君看詩詞，周主簿看請聖言。
不多時，董知府在童黎的經義下用紅筆簡單地寫了兩個字。
乙中。
耿巡察看了一眼，沒有說什麼，這個評等很客觀，童黎的經義才華不錯，破題也足有乙上的水平，但後面的部分就一般了，不過在秀才之中仍然鶴立雞群。
耿巡察冷眼旁觀，現在的評等只是待定，除了請聖言，最後詩詞和經義的評等最高者無論是哪一等，哪怕是丙，也會改成甲等。
另外兩名考官也相繼做出評等。
童黎的請聖言、詩詞和經義分別是乙下、乙下和乙中。
之後三人交叉判卷，都沒有發現問題，最後的評等都和第一位考官一樣。
三位考官正常情況下會誇獎童黎，畢竟三乙不常見，如果不出意外，這人必然會是一府茂才。
不等三位考官開，開口，耿巡察道：「不錯！你們三人還算公正。」
三人相互看了看，開始判第二份。
字跡仍然不是方運的。
三個人的臉色更加難看，而耿巡察的笑容更大。
不多時，第二份的評等出現，分別是丙上、乙中和乙下。
耿巡察道：「這人的經義評等和童黎一樣，但童黎的經義才氣高了四寸，不如童黎。」
三人一句話不說，默默地進行第三份試卷的評等。
依舊不是方運的。
三個考官的臉已經和黑鍋沒什麼區別，不過三人有文膽在身，哪怕心情再差，也不會因此胡亂評等。
第三人的評等是丙上、乙上和丙上。
耿巡察再度評價道：「此人詩出出縣，才氣一尺一，可得乙上。第四人的字跡我看到，應該是方運了。」有聖人俯察天地，有些話說了無傷大雅，畢竟三位半聖才是真正的考官。
三個考官帶著複雜的心情開始閱方運的試卷。
請聖言、詩詞和經義一分開，三人的目光中竟然流露出一絲絕望。
方運的經義之上只有極淡的才氣，連一寸都不到。
「繼續吧。」董知府輕嘆一聲，開始看方運的經義。
看完最前面的破題，董知府大聲道：「好！我為考官十數年，第一次見這等巧妙之破題！若後文不差，我必然給甲等！」
另外三人立刻看過來，耿巡察也伸長了脖子看。
「妙！連我都不如！」
「大才！」
耿巡察臉上的笑容消失。
董知府慢慢道：「才氣是詩詞的唯一衡量標準，但並非是衡量經義和策論的唯一標準。尤其是先秦的先賢、孔聖弟子。他們的經義經常毫無才氣，但卻蘊含大道理。武國的大儒衣知世考舉人的時候，經義只有區區三寸才氣，可仍然力壓眾人，獲得甲等。」
耿巡察知道董知府這是在說給他聽，也不回應，繼續往下看。
四個人慢慢看下去。耿巡察的臉越來越陰，而三個考官的表情卻越來越豐富。
「我若是董大人，第一個評語一定是『結構嚴密』！這個方運，從破題開始，下接冒子，之後原題。異常流暢，真沒有辜負我們的期望，哪怕是一國狀元，單論結構也不能更好了。」
「破題巧妙，結構嚴密倒在其次，我最喜的則是關於禪讓、世襲和眾選的發展，禪讓和世襲是大禮。有禮之變，可他從中發掘出其義，義也在變，和破題遙相呼應。這篇經義若是才氣有問題，一定是出在他假設出來的眾選。他雖然無力假設一個與禪讓和世襲同等完善的眾選制度，但卻明確指出平衡和穩定之特質，極其符合我儒家的『中庸』之道。不過他又在眾選里強調有聖人觀之，說明這眾選不是完美無瑕之禮。幸好如此，若是真有國之大禮可擺脫眾聖，反而不美。」
「此子的假設雖然膽大，但論平衡和穩定，卻要超過如今的十國制。十國若沒有聖人，國家只能靠明君才能維繫，但若國君無能。則國家危矣。他也在其中闡明，既然選擇了平衡和穩定等特質，那也會有負面特質隨之而來。若是他能取長補短、取其精華融入十國，則可以此文為根基成大儒！」
「甲！」
「甲等！」
「甲等！」
董知府在方運的經義下面寫上：「破題神妙。結構嚴密，有變革之徵兆，有興人族之契機，有可行之方式，深明禮義，甲等！」
隨後周主簿和馮院君也在其上寫上甲等的評語，只要後面的試卷不出現同樣精妙的經義，則方運必為茂才。
耿巡察卻道：「此文不可得甲等！」
三位考官一起看向耿巡察，其他人還好，馮子墨立刻怒道：「耿巡察，此文明明是甲等之文，怎會不可得甲等？我知你勾結詩君弟子施德鴻，又想報復我景國，可你若想毀我景國大才，我必請聖裁揭發你！你有無私心，你心中最清楚！」
「耿大人，你可要三思。方運的《陋室銘》可是半聖點評！若是這文被聖裁為甲等，你輕則失去聖院官職，重則文膽不固，此生再無寸進啊！」
周主簿冷笑道：「董大人，馮大人，你們兩位是進士，若請聖裁失敗是大禍。我只是舉人，哪怕失敗也無所謂，耿翰林，你不要逼我請聖裁。」
耿巡察緩緩道：「此文的假設雖十分奇妙，但終究是假想，無人著書論證，給予甲等太過。我建議和童黎一樣，都給乙中。兩人評等相同，不偏不倚。」
「你看似不偏不倚，實則仍然有害人之心。若兩人都為乙中，童黎那篇才氣多，必然會改為甲等！董大人，我問你最後一句，給不給方運甲等？你若不給，不用大人你再勞心，我馬上請聖裁，由三位半聖考官來定此文！」