第36章 棄城
「五郎右衛門！」見到栗屋勝家趕來支援，腿部受傷的鳥居平次大喜過望，艱難地抄起薙刀，率領一眾郎黨死死抵住試圖衝進曲輪的朝倉軍。
儘管如此，朝倉軍仍在利用人數上的優勢，一點一點地向內推進。
「看來這次是穩操勝券了。」曲輪外，朝倉景紀對山崎吉家吹噓道：「據我推斷，那栗屋源兵衛是將所有軍勢都調集到這北曲輪了，我軍只要能將此處攻破，本丸應是唾手可得。」
山崎吉家點了點頭，語氣中也是充滿了期望：「是啊，只要今天能拿下這岩出山砦，便算是完成了宗滴殿下的任務，我倆也算是可以交差了。」
「我還以為那玄蕃助有啥過人之處呢，你瞧，也不過如此，最後不還得靠咱倆麼。」朝倉景紀瞥了眼山崎吉家，兩人相視一笑，可謂是心照不宣。
回觀北曲輪，不斷湧進的朝倉軍已經原本不大的豁口拓展到了近五人寬，縱使有栗屋勝家的拼死抵抗，武田軍的被動局面也未能有效改善。
「佐助，你小子！火油呢？！」關鍵時刻，鳥居平次扯著嗓子大吼一聲，躲在木塀後的幾名足輕，這才想起來，腳下的儲藏間尚有好幾缸火油。
那個名叫佐助的組頭趕忙率領幾名足輕，將兩缸火油抬到武者走（塀或石垣後方便武者行動的階梯，守軍站在上面方便通過狹間對外攻擊）上方，透過狹間向塀外的朝倉軍身上潑灑。
「大人！好了！」佐助高聲告知鳥居平次。
「還等什麼，點火啊！」
隨著鳥居平次一聲令下，數十個火把從木塀後拋出，有的直接命中朝倉軍，有的則掉在地上，可不論如何，皆是引燃了火油。
一時間，熊熊大火在整個曲輪外燃燒起來，那火焰如同傳染病一般，迅速在地上、在朝倉軍中蔓延開來。
剛才還鬥志昂揚、搶著往豁口處擠的朝倉軍，看著同伴一個個痛苦地在火海中翻滾哀嚎，皆嚇破膽似的抱頭鼠竄，守城的武田軍見狀興奮不已，立即窮追猛趕，將擠進曲輪的朝倉軍逐漸推了出去。
然而，水火無情，受到火焰傷害的不僅是朝倉軍，交戰中的不少武田軍也遭到波及不幸罹難，有的甚至抱著敵軍一同滾進火海。
更糟糕的是，順著狹間淌下的火油也引燃了木塀，霎那間，整個曲輪的木塀變成了一道火牆，牆內外不管是敵是友皆遭到灼燒，情狀慘烈著實讓人髮指。
從沒見過如此慘烈景象的朝倉景紀，驚恐地看著那道火牆，看著地上蜷曲著的燒焦的屍體，看著在火海中瘋狂逃竄的士兵，呆若木雞的他，眼角流出盈盈熱淚，張大嘴巴哽咽著說不出話來。
「殿下，撤兵吧！再不撤，怕是要死光了！」山崎吉家拽了拽朝倉景紀的胳膊，苦苦哀求道。
「一群瘋子，這幫傢伙是一群瘋子！」還沒緩過神來的朝倉景紀彷徨著，咬著牙怒罵道。
「撤，撤退！全軍撤退！」見此情形，山崎吉家終究按耐不住，擅自下達了撤退的命令，隨即他對身旁的馬廻說道：「你倆先把殿下送下山，這裡交給我。」
「哈！」馬廻應允一聲，趕忙將一臉驚愕的朝倉景紀攙下山去，山崎吉家則率領陸續退卻下來的朝倉軍，快速向山下轉移。至此，朝倉軍對岩出山砦的第二次進攻以失敗告終。
望著逐漸遠去的朝倉軍，北曲輪內，一臉黢黑的栗屋勝家狠狠地吐了口唾沫：「總算是挺住了。」
不遠處，倚在井樓下的鳥居平次，大口喘著粗氣，汩汩鮮血從腹部流出，已是彌留之際的他，手中仍死死握著那把陪伴他半輩子的薙刀。
「大人！」見此場景，周圍的武田軍紛紛圍了上去，栗屋勝家則是擠過人群，跪倒在鳥居平次跟前。
「大人，看到了麼，我們贏了，朝倉軍被打退了！」栗屋勝家熱淚盈眶，死死攥緊鳥居平次的手。
鳥居平次微微頷首，有氣無力地笑道：「看到了，兒郎們都是好樣的，特別是伱，五郎右衛門，今後老夫怕是無法繼續輔佐主公了，栗屋家的榮耀，就要靠你們這些年輕人來守護了。」
夜幕降臨，熊熊火光映照在鳥居平次滄桑的面頰上，這一刻，他緩緩閉上了雙眼，嘴角依舊保持著微笑，呼出的最後一縷氣息，像是輕柔的風，靜靜地飄散在這座他用生命捍衛的山砦中。
「佐助，清點兵馬，收攏傷員，全軍撤回本丸。」顧不得傷心，栗屋勝家立即著手安排起來。
「大人，這……這曲輪不要了？！」眾人甚為不解，好不容易趕跑了朝倉軍，怎麼就撤退了呢，況且本丸位於山頂，周邊地勢較為空曠，適合朝倉軍大規模進攻，反倒是這北曲輪，區域狹長，能夠一而再再而三地擊退朝倉軍的進攻。
「還怎麼要？」栗屋勝家指著被大火籠罩著的木塀和那個巨大的豁口，反問道：「豁口可以補，可如今木塀也快燒沒了，待會就剩下土壘和石垣了，這座曲輪還能拿什麼來防守？先帶領大家撤退回本丸，聽主公下一步安排。」
雖說心有不甘，可眾人還是遵從了栗屋勝家的命令，收攏殘部朝本丸退去。
來到本丸的大手門前，栗屋勝久早已等候多時。栗屋勝家見狀趕忙下跪請罪：「臣沒能守住北曲輪，請主公治罪！」
「這不是你的錯，你們已經做得很好了。」栗屋勝久將栗屋勝家扶起來，他環視著眼前的傷兵殘將，頗為動容道：「今天，真是辛苦各位了，勝久感激不盡！」
「竭誠奉公，以死相報！」眾人鏗鏘有力地回應道，著實讓栗屋勝久感動不已。
「五郎右衛門，你先帶大家進城休息治療，等天色再暗一些，咱們撤回國吉城。」栗屋勝久說道。
「撤兵？！這岩出山砦不要了？！」栗屋勝家驚詫道：「主公，您應該知道，丟了此城，對國吉城意味著什麼。」
「我當然知道，」栗屋勝久回應道：「可你也該清楚，就憑這剩下的三百多軍勢，還有這座本丸，是沒辦法再抵擋朝倉軍哪怕一天的強攻的。」
今天第二章哈，感謝大家的支持，我爭取一天兩章，也在嘗試哪個時間段發更具有連貫性。
(本章完)