第179章 蕩平美作
二月十五日，在宇野村賴的撮合下，新免氏當主、竹山城主新免宗貞，菅家黨惣領、大別當城城主有元佐則，以及十餘家主要的菅家黨首領，齊聚美作、播磨邊界的三河城，決定接受熊谷隆直的要求，正式向若狹武田氏臣服。
起初，在得知武田氏準備一舉滅掉草刈氏時，不論是菅家黨還是新免氏都覺得有些不可思議，甚至是覺得武田氏有些異想天開，畢竟像草刈氏這樣盤踞因作兩國邊境長達兩百餘年的強力國人，就連尼子家未能降服得了他們，初來乍到的武田氏又豈能將之連根拔起？
可是，當從熊谷隆直口中得知，義重已經和山名佑豐合兵一處，率領共計七千多人掃清澱山城外圍陣地，完全將草刈衡繼包圍在澱山城內，誓要將其徹底殲滅的消息時，新免宗貞和有元佐則等國人首領都大驚失色，由此算是看清了義重的實力和決心。
因此，在熊谷隆直要求他們集結領內兵力，跟隨自己一鼓作氣拿下高山城，徹底斷了草刈氏的後路時，這些國人也都爭相響應。這場仗，對他們來說，不僅是向武田氏宣示忠誠的一戰，更是宣洩多年來被草刈氏欺壓所積攢的憤怒的一戰。
在這些國人進行領內動員期間，熊谷隆直命白井光胤率領兩百人進駐城山城，松宮清長率領三百人進駐置鹽城，剩下的一千五百人則隨他向西越過駒之尾山，進入美作英田郡，在竹山城稍作停留和補給後，於二月十八日抵達大別當城。
兩天後，來自菅家黨、新免氏，以及宇野氏的軍勢紛紛抵達大別當城，這些國人眾的兵力約為兩千八百人。因此，整個美作境內的草刈討伐軍，總兵力達到四千三百人。
次日上午，在熊谷隆直的率領下，這支討伐軍從大別當城啟程，翻越瀧山，在同為菅家黨的廣戶氏的引導下渡過奧津川，正式進入草刈氏領內。
此後的三天時間裡，討伐軍向後攻破笠松城、佐良山城，奪取高山城周邊的祖星山砦、室尾城，並於二月二十五日，攻占了草刈氏設在矢筈山下的內構居館，完成了對矢筈山上的高山城外圍陣地的清理。
經過使番和飛腳的探查，發現偌大的高山城內，僅有不到三百名老弱殘兵，這與之前熊谷隆直等人估計的情況大致相同。
為了儘快掃清美作境內的草刈氏據點，與武田軍主力會師澱山城，在與宇野村賴等人商議後，熊谷隆直決定抓緊時間進行攻城。
此時高山城內的守將，乃是草刈衡繼的次子草刈景繼，面對從三面發起強攻的討伐軍，雖知不可為，但他仍拒絕了討伐軍的勸降，決心率領僅有的兩百多人決心誓死籠城。
奈何眾寡懸殊，加之討伐軍攻勢迅猛，山腰等處的曲輪相繼被攻克，儘管當天對山頂本丸的進攻被草刈景繼拼死擊退，但他心裡清楚，就算自己和麾下那些老弱病殘拼死抵抗，最遲次日日落前，這座草刈氏的居城便將易手。
為了保存城內草刈氏老弱婦孺的性命，當天晚上，草刈景繼舉行軍議，會上，他不顧家臣的反對，決定派遣使者前往山下熊谷隆直本陣，希望後者能准許己方無血開城，作為交換條件，自己願意切腹謝罪。
對於草刈景繼開出的投降條件，一向寬厚待人的熊谷隆直並未答應，因為他知道，義重的目標是徹底消滅草刈氏，以彰顯武田氏的威勢。若是饒過城中草刈氏家眷的性命，這無疑是和義重的目的相左。
「若是開戰前接受本家的勸降，興許還能饒城內婦孺一命。可是現在，草刈一族，必須要為自己犯下的錯誤負責。」熊谷隆直對草刈景繼派來的使者回復道。
對於熊谷隆直的答覆，草刈景繼似乎早在意料之內，此刻他明白，自從草刈衡繼大言不慚地拒絕了義重的臣服要求那一刻起，草刈氏便被武田氏判處了死刑，加之自己並沒有直接開城投降，而是抵抗了一日，便更沒有轉圜的餘地。
無奈之下，草刈景繼安排親信家臣，帶著城內草刈氏的子嗣趁著夜色向山下突圍，意圖將他們送往澱山城，以保存部分血脈，自己則做好次日與城玉碎的準備。
不過，面對十多倍於己的敵軍的包圍，草刈氏的這些子嗣並沒能順利逃脫，更不幸的是，他們落在了一直被草刈氏欺壓的菅家黨手中，包括草刈衡繼兩個兒子、三個孫子以及一幹家臣在內的十餘人，皆成了刀下亡魂。
次日清晨，太陽初升，在自知無法逃脫的情況下，面對從四面八方衝上山的討伐軍，草刈氏的一乾女眷自殺殉城，草刈景繼則在放火燒毀本丸的同時，率領僅剩的少許守軍沖入陣中，與討伐軍展開最後的決戰。
約莫一個時辰後，草刈景繼被菅家黨的一名武士討取，剩餘的草刈軍見此情形也多自殺殉難。
隨著高山城，這座草刈氏的居城失守，美作境內原屬於草刈氏的堀坂、醫王山等城砦的守軍要麼棄城四散，要麼開城投降，討伐軍很快便完成了美作北部西北條、西南條、東北條、東南條、吉野、英田等五郡草刈氏勢力的清理工作，並於三月一日正式越過物見峠，進入因幡智頭郡境內。
與此同時，義重率領的武田、山名聯軍也取得顯著進展，之前密布山腰的那些看似固若金湯的曲輪，在佛朗機炮震耳欲聾的炮聲中，瞬間被轟成了斷壁殘垣，守軍也在這聞所未聞，見所未見的強大火器的攻擊下傷亡慘重，哀嚎遍地，抱頭鼠竄。
「這是何等的神器啊！」草刈衡繼站在本丸的井樓上，眼睜睜地看著自己辛苦構建的防禦工事被這兩門火器轟得千瘡百孔，而自己除了打開本丸城門，將受傷的軍士接進本丸暫避鋒芒外，竟再也沒有其他能做的了。
這時候，他才明白為何義重會那般強硬地要求他臣服，這一切都是從實力出發啊。
抱歉各位，昨天臨時有事沒來得及更新，還請見諒！
(本章完)