「抱歉，但是我也必須要保護我的同伴呢。」
望著瞳孔逐漸渙散的中年雨忍，繩樹心中暗嘆，抽出了苦無。
這是死在他和阿彥的幻術「此處非之術」配合下的第一個人。
上次演練時研究出的戰術，第一次登場就發揮了不錯的作用。
然而還沒等繩樹鬆一口氣，他就感受到身邊一股惡風襲來。
扭頭看去，卻見數枚淬了毒的手裏劍向他飛射而來，已到近前。
他連忙用苦無將這幾枚手裏劍擊落，又與飛撲過來的另一名雨忍戰成一團。
另一邊，一名冷靜站在樹梢上的黑髮年輕雨忍俯視觀察著局勢。
注意到同伴因明顯的失誤而死去之後，他望向維持著結印的鞍馬彥。
「是那個小鬼的幻術嗎？」
他心中默默猜測著，自身後摸出數枚淬了毒的細針千本，向鞍馬彥的方向拋擲過去。
「嗯？」
鞍馬彥望向那邊，不慌不忙地揮出一掌，風遁的氣流頓時將襲來的細針千本全部吹落。
與此同時，在他身後腳邊的一處水坑。
「水瞬身」
以細雨和積水為介質，年輕雨忍施展出這一高級瞬身術突兀地出現在鞍馬彥的身後，抽出苦無向鞍馬彥脖頸斬去。
「鐺」
一柄太刀插在他和鞍馬彥之間，擋住了這一擊。
宇智波美琴雙手握住太刀刀柄，猩紅的寫輪眼中勾玉緩緩旋轉著。
「這一次，阿彥由我來守護。」
她眼神堅定，低喝一聲，雙手使出全力，將雨忍逼退。
「挺能幹嘛，這些小鬼。」
雨忍趁勢後撤了數步，隨意拋開苦無，雙手結出幾個印式。
只要使出他拿手的忍術，那麼眼前幾個連中忍都不是的小鬼自然也不是問題了。
而這時，宇智波美琴手指微動，拉動一根細微的絲線。
「嘭」
伴隨著一聲巨響，雨忍猝不及防，被腳下提前布置的起爆符爆炸波及。
「成功了。」
正當宇智波美琴鬆了一口氣的時候，那名本該死去的雨忍卻化作了一團水花。
「水分身嗎？」
她神色一凜，趁著空閒環顧戰場，這才發現，不少雨忍被同伴擊敗後都化作了水花，真正伏屍的雨忍並沒有幾個。
「大蛇丸隊長，還有十多名敵方忍者隱藏在前面的巨石之後。」
犬冢家族的忍者鼻子聳動，指著前方大聲提醒道。
「這樣啊。」
大蛇丸豎瞳微微閃爍，逐漸收回化作蛇身的手臂。
他的面前，一名面色青紫的雨忍停止了掙扎，無力地落在地上。
「追擊吧。」
簡短地思索之後，大蛇丸給出了這樣的命令。
有他掠陣，這些伏擊的雨忍掀不出什麼風浪。
這是屬於他大蛇丸的自信。
「是！」
已經解決了各自敵手的木葉忍者們紛紛應了一聲，隨即迅速掠過大蛇丸身側，向前方衝去。
「該不會就是這個時候吧，不管怎麼說，還是得提醒繩樹小心些為好。」
鞍馬彥向前方射出數十道查克拉探測波，埋伏在巨石之後的雨忍們紛紛陷入了「支配狀態」，確保這些雨忍不會鬧出什麼么蛾子之後，他又按住了剛從他身邊經過的繩樹。
「怎麼了？」繩樹停下腳步，有些疑惑地望向叫住他的隊友。
鞍馬彥扶了扶眼鏡，提醒道：「繩樹，還是先用影分身探路比較合適吧。」
「有這個必要嗎？」
繩樹撓了撓頭髮，對於鞍馬彥的慎重他有些難以理解。
不過想了想，阿彥也是好意，他還是決定聽從這樣的建議。
「影分身之術」
伴隨著大量的煙霧，十多個影分身在繩樹身周出現，隨即，立功心切的繩樹便招呼著影分身和他一起向前沖了過去。
最先衝到那邊去的同伴已經和巨石上跳落下來的敵方忍者們交上手了，他可不想被人說成是膽小鬼。
「我之前阻攔繩樹這一下，其他人早已經衝過去了，我們排在隊伍的最後面。而且有這麼多影分身的掩護，這次繩樹絕對不會再踩中起爆符的陷阱了。」
這樣想著，鞍馬彥稍稍安下了心，與身邊的美琴相視一眼之後，也跟著繩樹向前沖了過去。
「繩樹，不錯的氣勢啊！」
大蛇丸站立在原地，望著從他身側掠過的繩樹和他的影分身們，露出了欣慰的笑容。
從一開始，他就關注著那邊的戰鬥。
借著與鞍馬彥簡易幻術的配合，繩樹毫不拖泥帶水地殺死了第一個雨忍，後來又和其他同伴配合，將另一名雨忍殺死。
與剛剛成為下忍時的繩樹相比，此時的他已經有了能夠擔當中忍的實力了，配合作戰能力、應變能力都有了長足的提高。
有了這樣明顯的進步，他也能和綱手交代了。
然而還沒等大蛇丸的念頭落下。
「轟」
前方一聲巨大的轟鳴聲響起。
鞍馬彥和宇智波美琴一直跟在繩樹和他的影分身軍團的身後。
而此時，一具炸得面目全非的殘軀因為爆炸的衝擊波高高揚起，落在他們的腳邊。
他的影分身們，也因為主體的死亡瞬間化作一團團煙霧消失。
「叮鈴」
一枚斷了線的精緻掛墜划過哀傷的拋物線，落在大蛇丸的腳邊，濺起微弱的水花。
「繩樹……」
大蛇丸瞪大了雙眼，難以置信地望著眼前的一切。
……
「怎麼會……」
宇智波美琴渾身顫抖地捂著嘴，低頭望著腳下看不清面貌的殘破屍體，甚至絲毫沒有注意到，自己布滿血絲的雙眼瞳孔中，已經悄然呈現了雙勾玉的形態了。
她當然也知道身為忍者的素養，無論是隊友死在面前，還是自己面臨無法生還的絕境，都不能失去冷靜。
但是此時的美琴，終歸只是十二歲的小姑娘而已。
短暫的時間裡，她還沒辦法接受朝夕相處的摯友，就這樣死去的事實。
而鞍馬彥，也呆愣地站在原地，低頭望著腳下繩樹的屍體，不知在想些什麼。
……
「後面是怎麼回事？」
與雨忍一方的高手短刃相接的不知火行間，是木葉忍者聯隊的副隊長，亦是這隻聯隊唯二的上忍。
聽到身後傳來的巨大爆炸聲，他逼退敵手之後，扭頭向後方望去。