原吏部尚書周揚鐵青著臉坐在書房內，從皇城內回來，他便將自己關在書房內，就連飯都沒有吃，他已經感覺到疲憊了，可是他卻無心休息，起身背著手在屋內來回踱步。
雖說他也是江南文官集團，但他又和張輔、吳世昌等人不同，他一直都有著自己的想法，當然，這也與周家祖上傳下來的祖訓有關，經過這麼些年的暗中發展，周家有了自己的情報網，有了自己的勢力，更是組建了一支商隊進出關內外，與韃靼人的貿易給周家帶來了海量的財物，這也是為何他能培養情報網並組建了屬於周家自己的勢力。
當年他的父親看出了皇帝即將對以吳家為首文官集團展開清洗，為了保住周家，暗地裡投靠了武宗皇帝，誰成想，先是皇帝無故落水，緊接著便傳來京營戰敗的消息，當夜武宗皇帝就駕崩了，雖然周揚並不清楚到底發生了什麼，但隨著他發現了藏在周家佛堂內密室中的西廠密檔之後，他終於了解到了一部分當年的真相。
原來聖祖皇帝一直以來都防備著朱棣一脈，當年榮國公賈源之所以會不顧一眾勛貴將領求情斬殺了老忠順王，就是因為他手中有著聖祖皇帝的遺旨，原本以為除掉了老忠順王，就可以將朱棣一脈深入軍中的觸手斬斷，聖祖皇帝做夢也沒有想到，孝宗皇帝為了打壓勛貴一脈，又將神機營還給了忠順王府，若是孝宗皇帝泉下有知，會因此害死了自己的親兒子，也不知是何感想。
至於武宗皇帝為何還會相信上一代忠順王，因為他根本就沒有見到這份密檔，這份密檔原本是存放在北鎮撫司，後來開設西廠，上一任錦衣衛指揮使馬忠，也就是馬順的父親便將這些移交到了位於皇宮內的西廠緝事所，也許是因為當時形勢所迫，馬忠並沒有將這些事情告訴武宗皇帝，或許，這就是為何武宗駕崩之後馬順會選擇自盡的原因。
至於這些密檔為何會出現在自家的佛堂密室內，周揚並不清楚。
不過這些周揚並不在意，相反他從這些密檔內得到了不小的好處，比方說那些潛伏在各處的西廠密諜，早就都落到了他的手中，這件事情他任何人都沒有告訴，就連他唯一的兒子周坤亦是如此。
得益於此，很多時候，張輔他們背著他搞得小動作，他一清二楚，只是不屑去揭穿而已。
今日之事，損失最大的就是周揚，這讓他十分憤怒，他也猜到了皇帝為何這麼做，無非就是讓自己替吳世昌等人背鍋，以此來挑撥雙方的關係，清楚歸清楚，但自己還是忍不住在心中痛罵吳世昌等人，他們做的孽，偏要自己來背鍋，皇帝將吏部交到蜀王的手中，吏部的官員肯定會支持，不要太久，半年，這些人就都會轉投到蜀王的門下了，沒了這些官員的支持，周家勢力大減，自己拿皇帝沒辦法，只能將所有的仇恨算到吳世昌等人的身上，這是皇帝的陽謀。
如果說宋乾之死讓他感覺心驚之外，今日皇帝藉機罷黜了他的吏部尚書職位讓他看出了一點端倪，宋乾之死是皇帝在背後推動，而將自己罷黜不僅可以削弱文官在朝中的實力，更是可以攪起文官集團內部各勢力的紛爭，還有蜀王朱武祥也被拉下了水，至於皇帝為何要將蜀王推到吳世昌等人的對面，那只有一種可能，皇帝已經放棄了蜀王，這是用他來分裂文官集團。
不知蜀王是否會被從天而降的餡餅給砸昏了頭。
周家該何去何從？
這時門開了，周揚的妻子張氏端了一碗參茶進來，張氏是張家的嫡女，按輩分該要叫張輔一聲叔父，夫妻感情非常的好，周坤便是他們的兒子。
「老爺不要著急，坤兒已經去叔父家中了，我給你燉了碗參茶，你把它喝了吧！」
周揚心中煩躁，手一擺，「放在一旁，我現在不想喝！」
「可是你已經大半日茶水未進再說了，一會就涼了！」
張氏將碗遞到了周揚面前。
「你煩不煩！」
周揚一揮手，將碗打飛出去，「彭！」的一聲，碗摔得粉碎，參茶撒了一地。
張氏驚得後退兩步，怔怔地望著周揚，半晌，嘆了口氣，蹲下身收拾碎片。
周揚重重地嘆了一口氣，望著低頭收拾的妻子，他心中不由有些內疚，連忙說道：「這些事情讓下人們做就行了，你這是何必呢！」
張氏溫柔地笑了笑，「老爺書房是府中重地，那些下人怎能輕易踏入，再說了，老爺這種狀態讓他們見了不好。」
聽了這話，周揚的臉色一片暗然。
張氏一面用手帕將碎片包好，一面說道：「老爺，我再去給你燉一碗參茶。」
正要退下去，周揚卻叫住了她，「夫人！」
「老爺有事吩咐？」
「我有件事想請教夫人。」
「老爺請說！」
張氏停住腳步，轉身問道。
周揚苦笑一聲，「夫人可知陛下為何要罷免我的官職？」
張氏當然不知真實原因，她見丈夫情緒低落，又想起往日張家的做派，自然而然就以為丈夫丟官一事的背後與張家有關，她可是聽兒子說了，宋家那場大火就是吳世昌親自動的手，沒有張輔的點頭，吳世昌不敢這麼做。
想到這，張氏心中不由有些暗然，宋乾和張輔即是同鄉又是同窗，僅僅因為政見不和就被殺害，未免太狠辣了。
張氏默然，半晌她才嘆了口氣道：「是因為張家？」
周揚也不答話，半晌，將手向下一噼，大聲說道：「自從吳德沛死後，吳氏兒孫是一代不如一代了！吳世昌是個莽夫也就算了，兩個兒子有一個是腐儒，一個是人面獸心的畜生。若是我，早就一棍子將他打死了，省的禍害家族。都察院在他手中不過才數年，竟塌了一片。他吳家有張家在背後力挺，陛下自然要小心考慮，我這個吏部尚書自然而然就成了替罪羊。這個黃昌榮當年走的還是張家的路子。」
說到這裡，停了一下，又道：「還有，他們為何要將宋乾之死的嫌疑往周家身上引到，他們到底安的什麼心？！」
張氏卻沒有吭聲，過了一會兒，她才低聲道：「老爺為大明朝官吏，只要沒有觸犯刑律，無愧於心即可，至於因為權力鬥爭而成為犧牲品，這也不怕，大不了咱們回江南去，那裡才是咱們的家。」
聽了這話，周揚怔住了，他當然明白張氏言外之意，只是他不甘心，不甘心灰熘熘的如喪家之犬一般被人趕出神京，沒了手中的權利，周家在江南只能算是二等家族，仍然要看別人的臉色過活，還有，自己知道的太多了，不說張輔不放心放自己離京，就是皇帝都可能在自己離京之後將自己秘密抓捕進行拷問，宋乾就是自己的下場，不，自己會比他更慘。
他幾天前便已得到了消息，朱厚澤殺死了阿失禮，統一了整個瓦剌，相較於阿失禮統治下的瓦剌，此刻的瓦剌更具有攻擊性，因為他們的首領是位漢人，還是皇室血裔，他肯定會在一統草原之後揮師南下，逐鹿中原。
這一次皇帝意外將朱厚澤的情報網打掉了，清洗了被他收買的官員，他肯定會再想辦法收集朝廷的信息，張家、吳家是他首選目標，自己和巴彥汗有著良好的合作基礎，可以趁著他們爭霸草原獲利，也可以從中得到一些東廠、錦衣衛所不能接觸到的秘密。
想到這，他背著手在房間裡來回踱步，這次的事情雖然讓他盛怒，但當他冷靜下來，又意識到自己已經處於危險的邊緣，照這樣下去，不是死於皇帝手中，就會被張輔等人當做棋子一樣給扔掉，還有，他可沒有忘記周家還有一個仇敵，一個正在崛起的仇敵，賈珝崛起太快，太突然了，當年就不該相信張輔的鬼話，悔之晚矣！
這時，張氏見他憂心忡忡，便勸道：「老爺不必太過擔憂，周家不是宋家。」
張氏的話彷佛平地炸響的一聲悶雷，使得周揚豁然醒悟，是啊，周家不是宋家，宋乾之所以會死，一是他破壞了遊戲規則，二是因為他手中沒有皇帝想要的東西，再加上宋家在士紳當中沒有什麼話語權。
但是自己卻不一樣，不說在士紳當中的影響力，就是自己手中的那批西廠密檔都能換得皇帝的承諾，還有自己可以替皇帝與韃靼人聯繫，至於張輔等人，是他們先無情，就不能怪他不義。
至於和韃靼人做生意的事情，不怕，沒見內務府自己也在做這門生意？
這一刻，他毅然下定了決心。