平日裡冷冷清清的文淵閣大殿一下子熱鬧起來，數百名官員黑壓壓地站滿了大殿。
「齋戒？齋什麼戒？這不是瞎折騰人嗎？！」兵部郎中侯勇扯著脖子大聲嚷著。
幾名兵部官員一齊搖頭，侯勇接著嚷道：「老天爺要下雪，關我們什麼事？朝廷說捐糧，我們也老老實實捐了。哦，現在又要大傢伙齋戒祈福，還最少是三天，沒這麼欺負人的吧！」
「就是，咱爺們什麼苦都能吃，唯獨這個氣不能受！」
幾名兵部官員一齊點頭。
「什麼人事不修？修不修的也不關咱們的事，那是內閣的問題。」
聽了這話，許多人嚷了起來：
「娘的，這大冷天的讓咱們一天只喝兩碗稀粥，缺不缺德。」
「到底是哪個狗日的在皇上面前出的斷子絕孫的主意，知道了，老子活撕了他！」
「聽說這個主意是衍聖公出的」
一下子沉默了。
「衍聖公也不能這麼做！」吏部郎中周坤走了過來，掃了一眼眾人，接著說道：「天地不仁，京畿遭了雪災，咱們作為臣子捐錢捐糧助朝廷渡過難關，這是本分。逢場作戲也好，邀買人心也罷，但不能將這場雪災扣在咱們的身上。要說有罪，那也該是他衍聖公。聖人之道，教化眾生也。」
「說得好！」眾官員一齊喝起彩來！
望著這般亂糟糟的場面，幾名御史對望了一眼，同時走近左都御史梅盛。
一御史：「總憲，次輔他們馬上就會來了，這個場面太沒有章法了。」
「應該管一下，這樣子也太沒有規矩了。」又一御史開口了。
正說話間，內閣大學士們來了，次輔劉文彬在前，丁元竹、韓俊、王紹光跟在後面，向著這邊走來。
眾官員紛紛拱手：「次輔！」
劉文彬笑著不斷點頭：「不要多禮，不要多禮。」
工部尚書韓淮：「次輔，當真要齋戒祈福？」
劉文彬點了點頭。
刑部尚書楊宗昌：「幾天？」
劉文彬走到上首站住了，徐徐地掃了一眼眾人，這才說道：「皇上召集內閣與禮部在養心殿做了商議，決定在冬至日前往天地壇祭天祈福，所有四品以上文武官員皆要前往，屆時陛下會親自齋戒祈福三日，為大明祈福。」
「次輔，陛下真的親自齋戒祈福？」一個聲音高聲問道。
劉文彬點了點頭。
眾官員怔了一下，接著又七嘴八舌地議論起來。
「要是這雪不停怎麼辦？」不知是誰喊了這麼一聲，眾人吃了一驚，注目望去。
還沒找到對象，接著又傳來一聲：「總不能在天地壇過年吧。」
人群中發出一陣鬨笑。
順天府尹張嘉誠微微動了一下，瞟了一眼周坤身後。
楊宗昌幾人開始也是一驚，怒目向人群望去，聽見這話，幾人對視了一眼，似有默契，都不說話了。
正在這時，董山匆匆走了進來，在劉文彬的耳邊低語了幾句。
劉文彬臉色立變：「唔？」向丁元竹三人使了個眼神，快步走了出去。
丁元竹和韓俊、王紹光交換了一個焦慮的眼神，跟著走了出去。
望著四人遠去的背影，張嘉誠有些不安了。
「列隊！前進！」平原侯蔣子寧一聲大吼，將手一揮！
顯武營的軍卒齊刷刷地散了開來，列成一個個戰鬥隊列，操著整齊的步伐向前逼近。
他們的前面，永定門守將渾身微顫，豆粒大的汗珠從額上順著面頰淌了下來，咬了咬牙，將手一舉：「列隊！擋住！」
幾百名永定門守軍唰地排成了軍陣，擋在了城門洞前。
百姓們驚疑地向兩旁散去。
風雪中，劉文彬和董山大步向養心殿走去。
丁元竹、韓俊、王紹光緊跟著在後面。
劉文彬氣喘吁吁地：「到底怎麼回事？」
董山：「北海郡王等人上了摺子，說他們都是凡夫俗子，平日裡吃慣了酒肉，手上還沾滿了血，沖了上天罪過。因此只每家捐糧米兩千石，不參加祭天祈福。」
頓了頓，「北海郡王還在摺子里請了病假，說是身子不適要在家中靜養半月。」
劉文彬走著走著，突然停住了腳步問道：「忠武侯呢？他有沒有上摺子？」
董山搖了搖頭。
劉文彬望著御桉上那堆摺子，說道：「陛下，勛貴軍方這麼多人同時上摺子，很不正常啊！」
這時朱武城正坐在御桉前翻看著東廠火速調來的各家的情報，正如劉文彬所言，昨日謝瓊的練武營入城後，所有勛貴一脈的將領全部聚集到了西城的軍營之中，這是有預謀的。
其中幾頁的記錄將朱武城的目光吸住了。
「天佑四十一年十一月十七日申時，忠武侯府管家林之孝突然從城外返回侯府，一炷香後，忠武侯乘坐馬車前往了兵部，並在兵部大堂與齊國公、北海郡王密聊了半個時辰。隨後一隊北海郡王的親兵護著軍使出了城。」
「天佑四十一年十一月十七日戌時，禮部尚書孔謙前往忠武侯府欲拜訪忠武侯被拒。」
朱武城抬起了頭默默地想著，想了片刻又接著往下看去。
「天佑四十一年十一月十七日亥時一刻，河南侯之子馮紫英陪著衛若蘭從忠武侯府出來。」
看完了最後一頁，朱武城有些迷茫，他們想幹什麼？！
就在這時，董山捧著一本奏摺走了進來，「陛下，通政司轉遞來的忠武侯的摺子。」
朱武城接過摺子，展開急看，頓時鬆了口氣，不是請假就好。
劉文彬：「陛下」
朱武城：「忠武侯說安定門大街一下子來了三千人，還都是青壯，出了亂子就不好了，因此調了一營火銃兵前去維持防務。」
劉文彬點了點頭，又把目光望向了那堆摺子，說道：「這是串通好了的！只是不知，他們為什麼這樣做？」
丁元竹開腔了：「沒有上報內閣，更沒有經過陛下的許可，擅自將練武營調進京，這可是三萬精銳老卒。」
韓俊猶豫了一下，接著把頭一抬：「陛下，此事或許與太上皇有關！」
朱武城眉頭一皺。
王紹光的目光閃了一下：「也許軍方察覺到了危險，調練武營進城，還是駐紮在西城，這明顯是有了顧慮和戒備。」
朱武城倏地站起，臉色陡變，望著王紹光：「說下去。」
王紹光欠了下身子，接著說道：「太上皇開口保下了孔家，緊接著便有了冬至祭天祈福的事情，很不正常！」
朱武城將那頁記錄拿起又看了起來，看著看著，臉上掠過了一道悽然，沉默了稍頃：「朕明白了。」
「啟奏陛下，永定門守將和平原侯請求覲見。」大殿外傳來了當值大太監的聲音。
朱武城愣了一下：「進來吧。」
永定門主將應聲走了進來，身上沒了甲胃，臉上還有淤青，在書房門邊跪了下去：「陛下，臣失職臣有罪」
朱武城：「怎麼了？」
永定門守將：「永定門讓顯武營的人接管換防了！」
朱武城變了臉色：「平原侯？他人在哪兒！」
平原侯蔣子寧走了進來，行一軍禮，道：「臣參見陛下。」
朱武城：「誰叫你領兵進城的？」
蔣子寧：「回陛下，半個時辰前，臣接到了兵部軍令，命臣領兵入城接管永定門防禦，並負責天地壇的守衛，保證在冬至祭天大典之時陛下和文武官員的安全。」說著將一張兵部調令呈與朱武城。
朱武城接過董山呈上來的軍令一看，臉一下子變得鐵青。
劉文彬忍不住了，試探地問道：「陛下」
朱武城沉吟了好一陣子，才冷冷地說道：「安定門外發現了一把被故意磨掉銘文的邊軍制式腰刀。」
幾人都震驚了！
朱武城額上的青筋開始跳動起來，接著又把目光轉向了董山。
董山會意，直接道：「忠靖侯正在薊州鎮校閱大軍。」
劉文彬一凜，緊問道：「可有發現？」
董山望向朱武城，這才答道：「如果今日還沒有發現，忠靖侯就會前往山海關。」
就在這時，大殿外又傳來了當值大太監的聲音：「陛下，東廠急報。」
朱武城的目光望了一眼董山，示意他收上來。
董山連忙走了出去，只聽外面殿門打開關上的聲音，很快又走回了朱武城身邊，捧在那裡。
朱武城一把接過密信，撕開封口展看，眼睛一下子直了！李文忠的大軍入關了，而且是直撲居庸關，這一下就都能解釋的通了。
雪花紛紛揚揚。
一千多名青壯正在清理被焚毀的快活林，大半條街都被燒沒了，燒成木炭的主梁已經被砸碎運走，四周殘存的牆壁也被推倒，瓦礫堆中混著一張張被燒掉了大半的床單被褥，還有被燒成一團的金銀首飾，十幾名順天府的書辦正在清點記錄，這些都是東廠的財產了。
街面上還有不少好事之人湊在一塊看熱鬧，不時說上兩句，街頭更熱鬧，餛飩攤、燒餅攤，還有賣熱騰騰的包子，叫喊聲此起彼伏，突然，響起了一陣急促的腳步聲，還沒等小販們反應過來，便看見從街的兩頭拐彎處同時出現的兩隊官軍。
「戒嚴了！都回家去！回家去！」
「官府有公幹！所有人都迴避了！」
兩隊手持自生火銃的軍卒幾步一個，把街道封鎖了起來，接著一名千總帶著一群軍卒奔向了快活林。
看著這些手持火銃的軍卒，眾青壯心頭大震，臉色變得慘白。
那千總官渾身雪花挎著刀走上前，掃了一眼眾人，大聲說道：「你們都聽清楚了，所有人到街頭登記姓名和籍貫，九個人為一隊，相互為保，一人扯謊，全隊皆斬！」
頓了頓，「不要打量著老子不知道你們的身份，部堂說了，不會追究你們的罪責，待翻蓋修繕房屋後，你們會被調往漠北草原服一年兵役。」
外面大雪飄寒，屋內溫暖如春。
兩個大火盆在屋子中間熊熊燒著，衍聖公身穿大紅吉服坐在太師圈椅上，孔謙親手沏了一碗茶。
衍聖公接過茶碗，一邊慢慢地啜著，一邊說道：「太上皇算天算地，沒算到勛貴軍方會掀桌子呵呵，練武營控制了西城，顯武營控制了永定門和天地壇，再加上駐紮在崇文門大營的銳士營，除非撕破臉，否則太上皇沒有勝算。」
孔謙猶疑了一下，問道：「效勇、揚威、振威三營可還在城內呢？」
衍聖公冷笑道：「他想借著機會將勛貴一脈的兵馬調出神京，同樣勛貴軍方也會找藉口將這三營兵馬調出城去，別忘記了，齊國公還是兵部尚書，關防大印掌握在他們的手中。」
孔謙：「這進城的三千薊州邊軍已經被銳士營給看管了起來，就不知太上皇會有怎樣的反應？」
衍聖公將茶碗一擱，站了起來，踱了兩步，嘆道：「這或許是個機會。」說著，慢慢轉過身來，「太上皇太無情了，他想著利用冬至祭天大典除掉勛貴軍方，順帶打破孔家身上的光環你應該知道，勛貴軍方將領全部死在天地壇，或者文武百官死傷慘重，會有什麼樣的後果？」
孔謙一凜，低聲答道：「我知道，孔家將承擔所有的後果，甚至消息傳到袞州府，襄陽伯在絕望中可能會屠戮整個孔氏。」
衍聖公點了點頭：「為了聖人道統不至於斷絕，也為了大明朝的未來，老夫決定配合忠武侯他們，太上皇已經魔怔了」
孔謙怔了一怔：「因為溫家和護官符的事情，咱們已經得罪了他們，他們會同意嗎？就算他們同意了，若是事後反悔該怎麼辦？菜市口那數千無辜官員親卷的血可還沒幹呢！」
衍聖公笑著坐回椅子上，「大不了我這條老命他們拿去，總比讓皇帝將爵位賜給南宗的好。」說到這裡，從袖中掏出一張紙來，深深地嘆了口氣：「勛貴軍方要想從這場爭鬥中全身而退，必須要坐實太上皇復辟，否則皇帝一旦倒向太上皇畢竟他們還是父子」
「這」
看著這張被一片一片拼貼起來的密信，孔謙明白了。
這時天已經漸漸黑了下來。
天佑帝沒有坐平時常坐的那把椅子，而是坐在一把躺椅上，身旁矮几上放著一封信，一連吃了數日的藥，使他比之前精神許多，如果仔細看去，他的面上還透露著一股凶煞之氣。
藥好了，戴權端著那碗藥走到天佑帝面前，自己先喝了一口，這才勸道：「陛下，該進藥了。」
天佑帝雙手接過了碗，飛快地一口喝完。
戴權無聲地嘆息一聲，接過藥碗走到小火爐邊，倒了半碗溫水，走回到天佑帝身邊，又喝了一口，這才遞給天佑帝，自從昨兒外面傳來練武營進城
的消息，天佑帝就對所有人產生了懷疑，雖沒明說，但從眼神中可以看出一絲懷疑和戒備。
也許這就是所謂的孤家寡人。
戴權捧走了碗，又倒熱水絞了一塊熱毛巾走回到天佑帝身邊替他慢慢地擦著面部，猶豫了一下，小心翼翼地說道：「陛下，不若老奴去將皇帝請來？」
天佑帝望著他，眼神里既有孤獨又有了些慰藉：「朕明白你的心思，不過，朕是不會輸的，不會！」
「可是」
「好了！」天佑帝的目光突然望向門外，「你以為他會相信朕？」說到這裡，停了一下，接著道：「他要是敢掀桌子，朕立刻交出所有權利。若是有著勛貴軍方的庇護他還畏手畏腳哼！朕的情況你心裡最清楚，若不是為了這個孽障朕圖個什麼？」
話說到這個份上，戴權也有些震動了。