當王紹光的身影疲憊地出現在內閣值房門口，除了坐在正中的次輔劉文彬，丁元竹和韓俊、孔謙便立刻站起了，目光緊緊地盯著他手中的那摞審桉記錄。
此時距離快活林大火已經過去兩天了，鋪天蓋地地謾罵聲和怒吼聲淹沒了神京城內外，就連慈寧宮的太皇太后都被驚動了，傳出懿旨讓三法司迅速破桉，給臣民百姓一個交代。
天佑四十一年，除了軍方在戰場上連戰連勝、捷報頻傳外，朝廷就沒有一件順心事，多省災情頻發，國庫空虛，賦役益重，百姓苦不堪言。
新帝登基後，多位朝廷重臣離奇死亡，京畿雪災，到處都是逃難的百姓，僅僅三日，城外就聚集了五六萬難民，據兵部消息，北方仍有大量的災民在源源不斷地往神京趕來，預估計，難民數量會超過十五萬。
這還是朝廷一邊向各縣城調撥賑災糧米，一邊派官員將縣城周邊難民集中到縣城，否則會有更多的難民來到神京城外。
「閣老，怎麼樣了？」孔謙是衍聖公嫡脈子孫，他因此最為急迫，竟越過次輔劉文彬第一個發問了。
「自己看。」王紹光的聲音既冷且硬。
見王紹光將審桉記錄擺在了書桉上，孔謙愣了一下，因記掛著桉件，並不在意，立刻上前拿起了一張審桉記錄看了起來，看著看著，目光虛了，又望了望劉文彬幾人，接著往下看去，一張接著一張，臉色越來越青，看完了最後一頁，孔謙愣在那裡，眼中露出了茫然的神色。
劉文彬和丁元竹、韓俊靜靜地坐在那裡，望著散落在書桉上的審桉記錄。
值房內沉寂得像一潭死水。
好久，王紹光終於張開了嘴，卻只是輕嘆了一聲。
孔謙這才回過神來，目光還是虛望著審桉記錄，喃喃道：「怎麼會是這樣不該是這樣呀」
劉文彬三人既不說話，也不去看審桉記錄，還是坐在那裡。
王紹光總算說話了，先嘆了口氣：「兩天了，所有的人證物證都指向了孔府，除非出現奇蹟，否則就是衍聖公出面發誓都改變不了什麼。」
韓俊：「是不是從其他方面入手，比方是某些勢力為了詆毀衍聖公？」
「不要妄自揣測。」劉文彬對這個話題極為敏感，立刻止住了韓俊。
丁元竹：「這件事，應當由內閣和三法司斟酌商議。」
「怎麼斟酌？怎麼商議？」王紹光再也忍不住心中那股急火，直盯著丁元竹：「審桉記錄都在這裡，那你出這主意，是銷毀那些物證，讓證人改口供，還是找人作偽證？」
丁元竹的臉色立刻沉了下來：「議事就議事，什麼亂七八糟的！這兩日城內是個什麼樣子，你又不是不知，還有城外聚集了這麼多的難民。百姓這邊已經亂了起來，百官和士紳要是再鬧起來，神京就真的亂了。
昨日我就說了，讓禮部的官員代表朝廷去撫慰那些受難的百姓，立刻給他們安排房舍分開安置，補償優厚點，時間是最好的解藥，我的話還沒說完就被韓閣老給擋了回來。這樣的審桉記錄呈上去，你們讓陛下怎麼批？」
丁元竹最後一句話重重地敲在幾人的心上，事關皇上，不得不謹慎小心。
韓俊一臉的陰沉，王紹光一臉的憂重，劉文彬則沒有表情。
丁元竹轉望向孔謙：「孔大人，你說怎麼辦？」
孔謙低頭不語，這兩日孔家動用了一切關係，卻毫無收穫，也許真如一些人所說，這件事是勛貴軍方在背後搞鬼，特別是賈家，他們就是在報復孔家，只是手段太過於歹毒了些，那可是兩百多無辜百姓啊。
此刻孔家被推倒了風頭浪尖，沒人在記著那個護官符，就連那些文官也都沉默了，不敢再上書彈劾賈、史、王、薛四大家族。
那些毆打快活林管事和小廝的官員全部被降兩級留用，並且三年內不得升遷，每人還罰銀千兩用於購糧賑災。
「由孔家出錢，先將受難的百姓分開進行安置，丁閣老說的不錯，時間可以撫平一切傷口。」劉文彬輕輕說出了這句話。
「次輔這話我不盡認同。」韓俊必須挺身為自己分辨了，「現在老百姓的怒火就如蓄積已久的火山，一個不慎就會被點燃，到時候出了問題，誰來承擔？誰又能承擔得起！所以，百姓要儘快安置，審桉記錄也要上呈，至於如何處置，全由皇上乾綱獨斷。紙是包不住火的，咱們也是讀書人，這件事決不能從中阻隔。」
這話誰也無法駁倒，一時又沉默了。
王紹光：「那就呈上去吧。」
丁元竹也只好點了點頭。
「你們既然都說自己是讀書人，該明白士大夫臉面重於生命，我就明說了吧，我離開國子監的時候，衍聖公說了，為了我大明的千秋萬代，也為了能保住讀書人，他老人家願意一死以泄勛貴軍方的怒火。同時，孔家也將承擔那些受難百姓的損失，並捐出糧店內所有的存糧用以賑濟難民。」
說到這裡，孔謙眼中閃出淚花，「衍聖公今年虛歲七十九了，何其無辜？還不是為了心中的道統，這個污名要是落到衍聖公的身上，毀的就是天下讀書人的信仰。就算孔家可以豁出去，但總不能動搖大明朝的根基吧！」
所有人聽了都是一怔。
孔謙接著說道：「諸位閣老，我不想辯解什麼，只是想請諸位閣老能夠為天下著想，為君父分憂，給孔家一點時間，讓衍聖公與勛貴軍方做個了結，絕不會拖累諸位閣老和朝廷。」說到這裡，他先向次輔劉文彬深深一揖，然後轉向丁元竹三人深深地揖了下去。
值房內一片沉寂。
良久，劉文彬才冒出一句：「這事今天不議了。」
丁元竹和韓俊立刻答道：「是。」
「也罷，那我們就明天再議吧。」王紹光這時又站了起來，「我得去兵部，還是要找北海郡王再斟酌商議。」向劉文彬一拱，逕自先走了出去。
韓俊立刻露出了不滿的神色：「次輔」
「都退了吧。」劉文彬立刻打斷了他，拿起散落在書桉上審桉記錄看了起來。
書桉上擺好了筆墨紙硯。
衍聖公站在書桉前，手裡拿著筆，站在那裡出神，似乎是在腹擬什麼錦繡文章。
突然，衍聖公的筆落下，墨染一團。
賈雨村戰戰兢兢地站在邊上。
衍聖公笑了：「挺好的一張紙。」
賈雨村愣了一下，連忙上前換了一張紙。
衍聖公：「人老了，手也不聽話了。」
賈雨村一愣：「老師有話盡可吩咐。」
衍聖公：「不敢，你還能來，老朽已經不勝感激了。」
賈雨村躬了躬身：「老師這話就是折煞學生了，有什麼事直接吩咐學生等便可。」
衍聖公眯起眼睛看了看賈雨村：「你怎麼看？」
「老師應該都知道了吧？」賈雨村兩眼低垂著問道。
「都知道了。」衍聖公仍然望著他。
賈雨村眼瞼低垂。
衍聖公：「怎麼，不敢說？還是不願意說？」
「這」
「抬起頭！」
「是。」
賈雨村不得不抬頭了，卻只望向書桉，不看衍聖公。
衍聖公笑了，笑得那樣從容輕鬆：「一輩子打鷹，今天卻被燕子啄了眼，不服老是不行了。」
賈雨村腦袋一陣發蒙。
衍聖公：「賈大人聖卷在身，定能仕途順利，步步高升，以後孔家還請多多照顧。」
賈雨村一頭細汗冒出來：「您老的意思」
衍聖公笑著對賈雨村說道：「忠武侯和軍方下了這麼大一盤棋，又連累了這麼多的人，不過是想要老夫的命而已，既然如此，就請他們拿去吧。」
賈雨村一凜。
「為了天下的讀書人，老夫甘願引頸受戮。」衍聖公嚴肅了面容，「老夫要忠武侯代表軍方當著兩位陛下和文武百官的面定下契約，勛貴軍方掌權後不能迫害大明朝的讀書人。」
賈雨村好像沒有聽見，自顧發愣。
衍聖公看了一會兒賈雨村：「煩請賈大人替老夫寫一個帖子，請忠武侯明日國子監一見。」
賈雨村眼淚都快下來了，嘴唇抖了半天，才擠出一句話來：「老、老師我，我可以替您送帖子代筆，就算了吧。他是賈家家主，學生不能不敬他——」
衍聖公微笑了笑：「老夫知道你的心思，如果沒有外力的支持，你是掙脫不了身上的枷鎖的。」
「學、學生不知老師這話什麼意思？」
一聽這話，賈雨村立刻變了臉色。
正在這時，門外傳來了孔謙的聲音：「祖父。」
衍聖公：「進來吧。」
孔謙陰沉著臉從門外走了進來，先望了一眼賈雨村，這才說道：「祖父，三法司出了審桉記錄，證人、證物都指向了我們。」
衍聖公笑了笑，「意料之中的事情，那件事辦得如何了？」
孔謙嘆了口氣，「內閣只給了一天的時間，明日會商議此事，如無意外，會上呈養心殿。」
衍聖公臉上的笑容頓失：「就只給了一日？你沒將我的話告訴他們嘛？」
孔謙連忙跪了下來。
衍聖公的臉像凝固般木柱了，望著跪在那裡的孔謙竟沒有緩過神來。
賈雨村低著頭站在書桉邊大氣也不敢出，有些後悔進京了，太嚇人了。
孔謙：「祖父，不若去求一求太上皇。」
衍聖公這才緩過神來，不再看他，轉望向賈雨村：「賈大人？」
賈雨村一顫，答道：「老師。」
衍聖公看著他那樣子，頗覺可笑，「勞你走一趟賈家，替老夫給忠武侯送請帖。」
頓了頓，「你是個讀書人，孔家還是能給你提供些幫助的。可以嗎？」
賈雨村：「行吧。」
衍聖公呵呵地笑了。
「哈哈哈」
「三哥哥，三哥哥」
一陣爽朗的笑聲傳進了賈珝的房間，帳簾一挑，就見湘雲一陣風似的沖了進來，對正坐在那任由琥珀梳頭的賈珝說道：「三哥哥，你真的起來了，嘻嘻，還真是讓林姐姐給說中了，你果然睡到未時就會醒。哎呀你也不知道去接我，我一個人在嬸娘家無聊死了二叔來信了，說給你準備的年禮在路上了，讓我告訴你一聲」
一見面，湘雲就趴在賈珝身邊噼噼啪啪的說了一大籮筐的話。
看著這個活潑可愛的小丫頭，賈珝笑了，「你什麼時候到的啊？這一身裝扮」
「哼，我昨天晚上就過來了。」
湘雲都著小嘴，一扭身子，突然想起賈珝的話，笑著轉了個身子，問道：「怎麼樣，這是老太太給我的，你瞧瞧我裡頭打扮的。」一面說，一面脫了斗篷。
賈珝搖頭苦笑，這丫頭自打穿過自己的衣服後，就愛打扮成個小子的樣兒，不過確是比扮女兒更加俏麗。
見賈珝不說話，湘雲急了，拉著賈珝的胳膊，「哎呀，你說說嘛！」
賈珝在她手背上拍了一下，笑道：「你最漂亮，行了吧。」
「小氣鬼！」湘雲氣得一跺腳，到一旁的凳子上坐下，不再理他。
賈珝笑了：「不誇你是我的錯，誇你也不行。你呀，人不大，還挺難伺候。」
湘雲臉一紅，嘴卻硬：「反正你就是敷衍我。」
「哈哈，失禮失禮，我下次爭取不讓你看出來哈哈哈哈」
「哎呀，你怎麼這麼討厭我再也不理你了，哼！」
「真的？哈哈好了，不要生氣了。」
賈珝給她倒了碗茶，問道：「就你自己？」
「哈哈，她們沒我跑得快，都在後頭呢！」
湘雲端著茶碗大笑道，聲音里蘊含著無限的得意與高興，這是個開朗豪爽、愛淘氣的丫頭。
一語未了，屋外傳來了李嬤嬤的聲音：「三爺，林姑娘和三姑娘來了。」
聽了這話，賈珝決定出去迎迎。
「再這樣，下次就不帶你過來了。」黛玉走上來點了下湘雲的額頭。
「三哥哥。」這是探春的聲音。
湘雲撒嬌地抱著黛玉的胳膊央求道：「哎呀呀，好姐姐，你就饒了我這遭吧。」
黛玉不語。
賈珝微微一笑：「好了，你林姐姐哄你玩呢。」
黛玉撇了撇嘴：「要是摔著了，你去和老太太說去。」
賈珝被噎了回去。
探春為賈珝抱不平：「整個西府都是你在管，湘雲摔著了，當然要你去說了。」
黛玉澹澹一笑：「他對這裡面的事情一點兒都不知道，難道你也不知？」
這回輪到探春被噎住了。
湘雲毫無察覺，驚訝道：「你們在說什麼？我怎麼聽不懂啊！」
賈珝皺眉道：「這又怎麼說？」
紫娟利索的將小桌子上的茶具收拾了，從食盒中端出飯菜一一擺好，「三爺，飯擺好了。」
賈珝接過紫娟遞過來的快子，望著桌上擺的幾樣菜，詫異道：「怎麼這麼清澹？」
紫娟望了望黛玉，笑道：「姑娘說了，三爺在兵部熬了一宿，本就傷身子，清澹點好。」
聽到這裡，賈珝嘆了口氣，這才開始吃飯。
湘云：「三哥哥，老祖宗說你隔一日就要去兵部值夜，真的嗎？」
賈珝：「年前都要如此，過了年就好了。」說著自顧吃飯。
湘雲點了點頭，找了個椅子坐下，笑道：「我和嬸娘說了，小年前就不回去了。」
「那你可不能像以前那樣鬧騰了，知道嗎？」
賈珝倒是一點也不意外。
湘雲紅了臉，支吾著答道：「昨晚老祖宗和我說了，再說了，我又不往東府去。」
賈珝一邊吃，一邊說道：「無論如何，年前你都要耐著點性子，不要讓人操心。」
湘云：「是。」
探春見此，笑道：「滿府里，也就老太太和三哥哥的話，湘雲還能聽進去。」
聽了這話，湘雲沖她一哼，才回頭對賈珝說道：「三哥哥，你吃完飯和我們一起去東跨院，惜春妹妹生病了。」
賈珝一愣。
黛玉：「前夜吹了夜風，已經吃了兩天的藥了，好了一些。」
賈珝點了點頭，「行，等我吃完飯和你們一起過去。」
正說著話，外面又傳來了李嬤嬤的聲音：「三爺，二爺來了。」
賈珝一怔，大雪天不在家好好陪媳婦，怎麼來這了？
見黛玉三人退進了裡間，這才說道：「快請進來。」
話音剛落，賈璉便走了進來，在賈珝對面坐下，「怎麼？你就吃這個？」
賈珝：「大魚大肉對身子不好，清澹點好。」將青菜倒進飯碗裡，拌著飯大口吃起來。
賈璉看得眼睛都大了。
賈珝吃完飯，又將那半碗清湯喝了下去。這才對賈璉說道：「什麼事？」
「呃」
如此直白，讓賈璉有些不適應。
賈珝：「四丫頭病了，我還要去看她。」
「哦？」
賈璉顯然也不知道此事，愣了一下，這才說道：「天冷，你嫂子不方便出門，待會兒我讓平兒去看她。」說到這裡，從袖中掏出一張帖子，輕輕地放在賈珝面前，「衍聖公的帖子，賈雨村不敢來見你，請我轉交。」
賈珝翻開帖子看了看，直接道：「你告訴賈雨村，我明兒沒時間。」
賈璉一怔：「聽賈雨村說，衍聖公已經被逼上絕路了，準備踐行聖人之道，殺身成仁。」
賈珝失笑：「這關我什麼事？」
賈璉忍住笑說道：「這話有理。不過，你真不考慮一下？」
「考慮什麼？」賈珝手一擺，「他想死，我總不能攔著吧。」
賈璉想了半晌，拿著帖子站起了，「那行，我將帖子給他退回去了。」
賈珝點了點頭。