大雪紛紛揚揚地下著。
由於雪大，不到辦個時辰，地面上的積雪便已經能淺淺淹沒腳背了，內閣次輔劉文彬踏著雪率先大步走了出來，走過了護城河又停住了腳步，兩眼慢慢地掃視著周圍：
一堆堆柴火熊熊地燃燒起來。
順天府緊急搭建了十餘座粥棚，十幾口大鍋也正在大火上熬著粥，活著的災民並沒有搶著來排隊，而是圍著火堆坐著或躺在雪地上，這些人已經連站起來的力氣都沒有了。
順天府的衙役則在忙碌地搬運著死屍，雪地上躺著好些死人，他們從車上抽下竹蓆，在一具一具將死屍裹起來。
吱呀的車軲轆聲，從遠處傳來，牛車上，一具一具災民的死屍摞得像小山般高。
這些順天府招來的民夫正趕著牛車將裹著竹蓆的死屍拖走處理。
「啪」又一具死屍被扔在牛車上，裝滿死屍的牛車緩緩駛向二十里外新挖的義冢。
一輛空著的牛車又緩緩駛來，一具一具的死屍又越摞越高。不遠處，或坐著，或躺著的災民目光漠然地看著這一切。
遠遠望著的劉文彬和李守中不禁對視了一眼。
四更天的鼓聲震驚了所有人，原以為是哪個忠於太上皇的儒將領兵入京了，眾人在養心殿一直等到五更天才接到安定門傳來的確切消息，不是叛軍，是逃難的災民，那些身著甲胃的都是立威營的軍卒。
昨日入夜後，忠靖侯史鼎接到兵部軍令，大榆河、小榆河等地的災民在白蓮教餘孽的扇動下準備發動暴亂，命他率領一千立威營騎兵前去平息動亂，抓捕白蓮教餘孽。
大軍在半路上遇見了逃難的隊伍，史鼎斬殺了幾名恃強凌弱的潑皮，留下一隊軍卒護送災民入京後，便繼續領兵前往大榆河。
李守中滿目悽然，所有人都知道今冬有雪災，戶部也調撥了糧食賑災，天子腳下為何還會出現如此慘景，他不敢置信，也看不懂。
順天府尹張嘉誠也來了，披著厚厚的斗篷大氅，懷中抱著湯婆子，一路咳嗽著走了過來。
寒風呼嘯，大雪漫天，一片好大的雪飄落在李守中的掌心中，望著手掌中那片雪花，沉聲道：「入夜後，呵氣成冰，這數萬人睡哪裡？」
張嘉誠嘆了口氣：「我也正犯愁。這麼多人哪有地方讓他們睡。」
旁邊一順天府書辦說道：「立威營的人試著打木樁搭棚子，可一連下了十幾天的大雪，地面凍得太結實了」
李守中：「那就讓他們凍死？」
聽了這話，張嘉誠便不高興了：「誰想他們凍死了？」
李守中大聲接道：「那就想辦法，這麼大雪，讓他們待在荒郊野外，是個人都扛不住，更何況還有這麼多的老人孩子。」
頓了頓，「不行就讓他們進城。」
張嘉誠怒了：「書生意氣！告訴你吧，就是再死上一兩千人，甚至更多人，都不可能放他們入城。」
李守中一怔：「張、張府尹，你怎麼能說這樣的話」
張嘉誠：「你要我怎樣說話？這麼多人，都進了城，怎麼安置？還有，你能保證後面沒有其他縣的災民正在趕來！這些人是不是也要放進城去，這麼多人湧進城內，丁點摩擦都能引起一場不可估量的動亂。咱們身後是神京，大明王朝的京師，不能出現任何動亂。」
李守中眼中閃出了淚花，喃喃道：「咱們總得做些什麼吧？總不能眼睜睜看著他們被凍死啊！」
張嘉誠沉吟了一會兒，說道：「進城是不可能的，不過，可以和兵部商議一下，將揚威、振威兩營調進城，把軍營騰出來，讓難民住進去！」
一旁的劉文彬眼中倏地閃過一絲警覺的光！
李守中不禁激動起來：「不錯，這個辦法不錯！」轉身對沉默不語的劉文彬說道：「正好還要與兵部商議借調軍糧，咱們抓點緊吧。能多活一個百姓就多一份功德。」
劉文彬：「好吧。」望著滿臉凜然的張嘉誠，下令道：「多設幾個粥棚，不能再餓死人了。」
張嘉誠：「是。」
望著二人顫巍巍的身影，張嘉誠先是嘆了口氣，接著眼中閃過了一抹迷茫，卻又很快恢復如常，又把目光轉向那書辦，「告訴他們，兵部將邊上的軍營騰挪出來了，今晚他們就可以住進去。」
那書辦一怔：「這、這行嗎？」
張嘉誠：「為了這些百姓，本官來頂這個缸！」
說完這句，張嘉誠不再理他，大步向那些火堆旁的百姓走去，大聲說道：「粥已經熬好了！父老鄉親們，抓緊起來喝粥，喝完了粥，咱們就可以搬進溫暖的帳篷里躲避風雪了。陛下已經下旨讓兵部將邊上的軍營騰挪出來給大家住了！」
此言一出，好些難民眼中露出了一點光亮
養心殿書房內，破例地站了很多人，除了內閣幾位大學士、兵部和鄧通等人，三品以上文官幾乎都來了，黑壓壓站滿了屋子，四個大火盆在大殿角落熊熊燒著，外面大雪飄寒，裡面每個人臉上都淌著汗。
董山從銅盆里絞了一塊熱面巾，替朱武城揩著臉，揩完了忍不住說道：「陛下，打開窗戶透透氣吧。」
朱武城不禁看了孔謙一眼，他的頭髮上和臉上濕漉漉的滿是汗水，心中冷笑，點了下頭。
董山走過去把幾扇窗戶都打開了。
一大股寒風裹夾著雪花撲進了房內，大殿兩旁的紗幔被雪風吹得飄起，包括朱武城在內，所有人都不禁打了個寒顫，緊了緊衣襟。
孔謙更是覺得骨頭都冷得陣陣發疼。
最苦的卻是站在後面的幾位侍郎，他們一手拽緊了衣襟，一手擦了擦額上的冷汗。
朱武城將奏摺合上，招呼董山：「把窗戶關了。」
「是。」董山連忙將幾扇窗戶都關上了。
立刻便沒有那麼冷了，吏部左侍郎呂文良忽然大聲地咳喘起來。
董山低喝：「呂侍郎，你太造次了吧！」
呂文良臉色一白，深深地吸了一口氣，「臣君前失儀，請陛下降罪！」
「無妨。」
朱武城澹澹一笑：「既然愛卿身子不舒服，就回去歇息，不要熬壞了身子。」
孔謙不得不說話了，他將袍服理了理，先是咳了一聲，上前一步說道：「陛下，南直隸是大明的南直隸，不是勛貴的南直隸。南直隸是大明賦稅重地，卻一直為勛貴們把持著，針扎不進水潑不入，這兩日城內流傳的護官符雖是流言，但誰能保證這不是他們內心的真實寫照。
既然這樣，朝廷就不能不有個態度了。」
所有人的目光都愈發緊張起來，望向了孔謙，接著又望向朱武城。
果然發難了！
天佑帝望著孔謙：「你說說，應該有個什麼態度？」
孔謙開始也被朱武城的話說得一愣，但很快反應了過來，「臣以為，應該立刻將立威營主將史鼎奪職下獄，另下旨召榆林總兵史鼐回京待罪。」
「哦？」
朱武城聽了這話頓時氣樂了，「好，很好。看樣子南宋的殺人莫須有在我大明朝要重現了。但是，你們不要忘記了，朕不是南宋的宋高宗，還有，你還沒這個能力當秦檜！」
此話一出，所有人都懵了，怔在那裡。
孔謙也愣住了，他的腦袋轟的一聲響了，滿腦子都是那句：「你還沒這個能力當秦檜你還沒這個能力當秦檜」
此時，他的心中已經恨到了極點，他是什麼人，他是聖人後裔，竟被與奸臣秦檜相比，更可笑的是，在他心裡，自己還不如秦檜。他打的是自己嗎？不！他打得不是自己，打得是孔家的臉，打得是全天下讀書人的臉面。
想到這裡，他勐地一抬頭，大聲吼道：「這些勛貴皆是阿諛之臣，陛下千萬不要被他們蒙蔽。他們欺君毒民、放縱奴僕欺凌士紳，更是妄圖把持朝廷大權，居心叵測。這些都是有據可查，大明朝的讀書人苦勛貴久已！」
頓了頓，「如果那些勛貴沒錯，難不成是這全天下的讀書人全錯了？」
朱武城：「好大的口氣！」
接著，朱武城啪地將一份奏摺仍在御桉上，「一口一個讀書人，那朕問你，你們誰能代表全天下的讀書人，你？還是你身後的人？朕不知道，這大明朝何時有了新主人？！」說到這裡，兩隻眼閃著寒光向眾人掃去。
一片沉默過後，朱武城對孔謙說道：「天下事總得有個公道！既然你們要查史家，查勛貴。那這樣，索性放開了一起查，你們查勛貴，勛貴查你們，看一看，誰是忠臣，誰是小人。怎麼樣？」
孔謙這才有些膽怯了，慢慢低下了頭。
「啟奏陛下，首輔和幾位閣老、齊國公、忠武侯來了。」大殿外傳來了當值大太監的聲音。
朱武城的目光閃了一下，「進來吧。」
幾人都是朝廷重臣，他們所到之處，眾官員紛紛讓開一條路。
朱武城立刻發現李守中沒來：「李尚書呢？」
賈珝答道：「回陛下，李尚書和錦鄉侯前往城外大營了，內閣和兵部議定，將揚威、振威兩營調進城，把軍營騰出來，讓難民住進去！」
頓了頓，「這是順天府尹張嘉誠的提議。」
朱武城：「哦」接著把目光望向劉文彬，「對於接下來的賑災，內閣是怎麼商議？說說。」
劉文彬：「是。為了避免周邊的難民都往神京聚集，內閣決定繼續向各受災縣城調撥糧食，另外為了保證這些糧食能順利運到受災各縣，這些糧食由兵部派人押送，並指導當地官員進行賑災。」
「哦？」朱武城一振，「這倒是個好辦法。」
這話一說，劉文彬、丁元竹、韓俊和王紹光飛快地交換了一個會意的眼神，皇帝不相信文官了。
孔謙等人眼中露出了憤慨的神色！
丁元竹說話了，「陛下，內閣和戶部、兵部對了下帳，崇文門糧庫最多可以再調出三萬石糧食，通州的軍糧庫也不能再調了，否則這幾十萬大軍將有斷糧的可能。」
朱武城驚詫了，轉頭望向陳瑞文，心道：不是說還可以急調十萬石支持戶部的嘛！
丁元竹咳了一聲，接著說道：「臣等商議了，決定在朝中募捐糧食用以渡過難關！」
「募捐？」
劉文彬：「是。」
不等朱武城說話，賈珝轉過身掃視一圈，笑道：「嚯，今兒齊全，三品以上的官員幾乎都來了，看來是天意如此，天佑大明。朝中三品以上官員除了國子監幾位老大人家境貧寒之外，幾乎都十分富裕，不說捐個千石萬石，各家糧倉內擠出一百兩百還是寬鬆有餘。所以，內閣與戶部商議出了一個募捐標準。」
接著從袖中掏出一張信箋展開念道：「從三品每人捐糧米一百石，正三品每人捐糧米兩百石，從二品每人捐糧米五百石，正二品每人捐糧米一千石。六部尚書每人捐糧米一千八百石，或折銀兩千兩。內閣四位大學士各捐糧米一千石，外加白銀三千兩。」
話音剛落，呂文良便問道：「本官家中人口眾多，能不能折銀？」
此話一出，許多人嚷了起來：
「就是，現在糧食不好買，還是折銀吧。」
「不錯，折銀。」
「我也折銀。」
「大家不要急，聽我說。」
賈珝擺了下手，「西市那幾家糧店有十幾萬石存糧，不愁買不到糧食。」說到這裡，調過頭對孔謙說道：「這件事孔尚書也清楚，光孔家的糧店就有五六萬石存糧。」
孔謙臉都氣歪了，直接道：「孔家糧店是孔氏一族的產業，我哪裡清楚。」
賈珝剛要反言相譏，劉文彬說話了：「困難只是暫時的，只要天氣好了，江南的糧食就可以運進來，到時候，朝廷會將糧食補給大家。」
這時，孔謙瞅見了賈珝手中信箋上的字，眼中一亮，立刻笑著問道：「賈家之富，滿朝誰人不知，那句話怎麼說，哦，對了，『賈不假，白玉為堂金作馬』，不知賈家能摳出幾塊玉磚捐獻給朝廷賑濟災民啊！」
眾人將目光投向賈珝。
賈珝澹澹一笑：「賈、史、王、薛四家會以貴妃娘娘的名義在城外搭建粥棚施粥，為娘娘和腹中胎兒納福，每天的糧米不低於五百石。」
孔謙：「哦？」
賈珝：「聖人心懷天下，心繫百姓。衍聖公是聖人後裔，不僅繼承了孔聖人的思想，更是代表著全天下的讀書人。不知孔家準備捐多少糧米？」
孔謙剛要開口，乎聽賈珝接著道：「聽說快活林去買糧食捐給順天府賑濟災民了，希望孔家不要丟了讀書人的臉面。」
劉文彬和陳瑞文對望了一眼，都苦笑著搖了搖頭。
孔謙氣得臉都青了
離開了皇城，孔謙直接回到了孔府，將募捐的事情說了一遍，商議一番之後，最後衍聖公拍板決定，孔家捐三千石糧食，另外從即刻起，西市的糧店關門歇業，帶人將三千石糧食送到順天府之後，孔謙便乘坐馬車往孔府走去。
再大的雪也擋不住生活，安定門大街上十分熱鬧，賣菜的小販、賣雜物的貨郎、還有熱騰騰的包子，叫喊聲此起彼伏，前面不遠處便是孔府了。
這時，孔謙忽然聽見車外傳來了議論聲：
「聽說了嘛！快活林以一兩一石的高價從市面上買了一萬石糧食捐給順天府賑濟災民！」
「嚯，沒想到一個下流行當都能為國分憂啊！」
「這樣一對比，孔家可就差遠了，糧店有數萬石存糧就捐了三千石，也太小氣了，連快活林都不如。」
「可不是，連婊子都不如啊！」
「停！」
孔謙一聲低喝，正打算命人將方才詆毀孔家之人抓起來，結果又聽：
「好消息！好消息！本店鄭重承諾，凡在快活林消費，只要滿白銀二兩，便會拿出一兩購買糧食賑濟災民。消費四兩，捐白銀二兩！六兩，捐三兩！上不封頂，絕對比只捐三千石，坐等發國難財的靠譜，大家可隨時監督。」
孔謙的臉一下子白得像紙，牙關緊閉，耳邊都是方才聽到的那句：「連婊子都不如連婊子都不如」嘴角邊流出了一縷鮮血。
就在這一刻，車廂外傳來了管事的聲音：「老爺！」
「哇」的一聲，一口鮮血從孔謙嘴中噴了出來，他拼命地扶著軟塌不讓自己倒下，但手還是一軟，倒了下去。