天又黑下來了，平時掛在榮禧堂大門屋檐下的那四隻「榮國府」紅綢燈籠，早已經換成白底藍字的白紗燈籠。
大門洞開，一眼望去，滿院燈火通明。
一個婆子打著燈籠照著周瑞家走了過來。
東房外間早早地就燒著兩大盆冒著青火的銀霜炭炭火，裡間的香鼎里用檀香木燒著明火，滿室飄香，溫暖如春。
王夫人正盤膝坐在榻上，手裡數著念珠，嘴裡在默默地誦著佛經。
金釧兒從小火爐上提起銅壺，把熱水倒進銅盆，絞了一塊熱面巾，走到王夫人面前，「太太，先溫溫臉，去去乏。」說著便抖開熱面巾替王夫人揩著臉，揩完了忍不住說道：「太太，天色晚了，該歇息了。」
王夫人依然閉著眼：「老爺呢？」
金釧兒轉過身又倒了碗熱茶，捧到案几上，「剛小廝來報，兵部有事，老爺要晚點回來。」
「將蓮子羹用小火燉上。」王夫人這才睜開了眼。
「是。」
王夫人又閉上了眼：「去吧。」
「太太！」周瑞家的聲音在外間響起了。
「進來吧。」
門帘一挑，周瑞家走了進來，笑著對金釧兒點了下頭。
金釧兒端著銅盆退了出去。
周瑞家上前一步，小聲道：「太太！」
「什麼事？」王夫人這才又睜開了眼。
周瑞家：「秦氏進了一趟宮，去的慈寧宮。」
王夫人：「就這個事？」
周瑞家湊到王夫人耳邊，低聲道：「秦氏回來後直接去了榮慶堂，老太太命人將大老爺、璉二爺、珍大爺、珍大奶奶還有小蓉大爺都叫到了榮慶堂議事。」
王夫人：「說下去。」
周瑞家：「聽說太皇太后打算給咱家賜婚！」
王夫人眉頭一皺。
周瑞家接著說道：「寶二爺屋內的丫頭已經進不了老太太屋了，這個消息還是李嬤嬤去回事不經意間聽到了璉二爺和小蓉大爺說話。」
王夫人身子慢慢動了一下，又沉默了片刻：「查，一定要查個水落石出來！」
周瑞家要哭的心都有了，又不得不答話：「太太，來時的路上，我仔細想了想，會不會和四姑娘有關？不然為什麼將珍大爺、珍大奶奶請去？」
王夫人乜了她一眼，沒好氣道：「不說四丫頭年歲還小，單是太爺屍骨未寒，太皇太后就是再糊塗，也不至於如此。賈家不是那些小門小戶，這不是恩典，是打臉，再說了，賜婚，將四丫頭賜婚給誰？福王早已定下了側妃，總不能給義忠」微微顫了一下，接著喃喃地說道：「不會不會這不可能的」一邊說，一邊端起茶碗，突然喚道：「周瑞家。」
周瑞家：「太太。」
王夫人又沉默了片刻：「你說，這可能嗎？！」
周瑞家也默了一下，「不若等老爺回來」
「怎麼說？說李嬤嬤在老太太屋內偷聽了話，還是說你告的密？」
周瑞家一哆嗦，知道自己說錯了話，略想了想，「明兒是初六，太太何不進宮探望娘娘，陪娘娘聊天解悶！」
王夫人眼一亮，「明兒早飯前，你將車馬給備好了。」
「是。」
周瑞家猶疑了一下，「還有件怪事。三爺從昨兒下午一直到現在都沒有回府，商會，崇文門大營都有人來找過，可能出城去了。」
「哦？」王夫人的眼中露出了不相信的神色。
周瑞家：「真的。昨晚王善保家到處沒找到三爺，最後去了趟夢雲軒。剛剛老太太那邊也一直在等三爺，最後沒辦法才散了。」
王夫人點了點頭，「難為你這麼上心了！」抬頭喊道：「金釧兒，將宮裡送來的內造點心拿兩盒給周瑞家帶回去，對了，再取兩匹繭綢。」
周瑞家笑道：「謝太太的賞！」說著，磕了一個頭。
王夫人又閉上了眼，「去吧。」
夢雲軒內也是燈火通明！
雪雁瞟了眼自鳴鐘上的指針，想著賈珝的囑咐，上前揭開了紫銅香爐上那個蓋子，接著用火鉗熄滅了線香。
黛玉坐在榻上，小几兒上放著林如海的家信，因林如海在信中說書房外的芙蓉花又開了，便想著「若母親在，南邊的景致，春花秋月，山秀水明，二十四橋，六朝遺蹟。不少下人服侍，諸事可以任意，言語亦可不避。香車畫舫，紅杏青簾，唯我獨尊。如今雖不是寄人籬下，亦有諸多照應，自己還是要小心留意。哎！」一面思想，不知不覺神往哪裡去了。
紫鵑走進來，看見這樣光景，想著必是姑老爺的家信觸著黛玉的心了，便笑道：「如今已是十一月了，時間快得很，三五月份，三爺有了時間就會陪姑娘南下金陵，咱們不急。」
「誰急了？囉嗦。」黛玉回過神來，沒好氣道。
紫鵑笑了笑，「姑娘晚飯沒怎麼吃，四姑娘又勞了你半晌神。剛才我讓老娘在小火房給姑娘作了一碗火肉白菜湯，加了一點兒蝦米兒，配了點青筍紫菜。姑娘想著好麼？還熬了一點江米粥。」
黛玉點點頭兒，又說道：「那湯你們吃吧，給晴雯留著。」
紫鵑點點頭，對外間說道：「雪雁，將粥端進來。對了，讓我老娘將南來的五香大頭菜切一點，拌些麻油醋。」
雪雁答應著走了出去。
黛玉道：「粥就可以了，何必再費事。」
紫鵑只是點了點頭。
不一會，雪雁端著一隻托盤進來了，紫鵑忙將小几上信給收了，黛玉吃了大半碗粥，又吃了些小菜，便擱下了。
黛玉漱了口，盥了手，又接過雪雁遞來的毛巾擦了擦嘴：「幾時了？」
「酉時末了。」外間傳來了王嬤嬤的聲音。
黛玉眉頭一皺。
紫鵑笑了一下，「姑娘莫要擔心，有賈福等人跟著伺候，三爺不會有事。」
黛玉輕嘆了一聲，「才吃了兩劑藥，剛見點好，這忙起來連藥也不吃了，今年天還格外的冷，外面又是風又是雪的。」
「噗」
紫鵑忽然笑出聲，黛玉偏頭看了她一眼，「你笑什麼？」
紫鵑將小几端下去，方笑道：「我就是想起了二太太的那句，寶玉還，還只是個孩子」
黛玉掩嘴笑了笑，就因為這句話，寶玉的臉都丟盡了，這幾日除了去給賈母請安外，要麼去東府守靈，要麼躲在絳雲軒內裝模作樣讀書，還被二舅舅賈政抓了個現行，給他買書的小廝茗煙挨了一頓好打。
小小年紀就不學好！
又想到自己前不久倒騰小書房書架翻出的那幾本雜書，不禁心中呸罵一句，「呸，也不是好人！」
忽然，外間傳來了王嬤嬤的聲音，「李嬤嬤，這大雪夜，您怎麼過來了？」
「我有事找姑娘。」
這是賈珝奶母李嬤嬤的聲音。
「嬤嬤進來吧！」
不等李嬤嬤開口，黛玉便說道。
「姑娘氣色不錯嘛！」
門帘一掀，李嬤嬤走了進來，笑道：「賈貴回來了，這有一封信是給姑娘的，我給送來了。」
「嬤嬤辛苦了，坐著吃茶。」
「不吃茶了，姑娘看看還有什麼要吩咐的，賈貴還在忠武堂偏廳等著呢。」
黛玉接過那封信，撕開展看，是賈珝的親筆信，信中就說了一件事，要是有人打聽他的去向，就說通州那邊商會出了點事，去處理了，一兩日就回來。
通州？
黛玉愣了一下，白天的時候張千言告訴自己賈珝去了房山，這一西一東的，相差太遠了。
紫鵑：「姑娘。」
黛玉回過神來，將信一折，對李嬤嬤說道：「和賈貴他們說一聲『辛苦了！』，我這沒什麼事要囑咐他們，歇了吧！」
「是。」
李嬤嬤聽了忙應聲笑道：「夜深了，不打攪姑娘休息了。」
黛玉笑道：「嬤嬤沒事過來吃茶。」又命紫鵑代自己送李嬤嬤出門。
拿著那封信走到燭燈前，映著光仔細看著，其中幾個看似錯字的塗抹將黛玉的目光吸住了。
黛玉眼中露出了茫然的神色，這是賈珝告訴她的其中一個暗語，他人已經進京了，就在西府。
雪花紛紛揚揚。
燈籠火把將雪夜照得昏昏蒙蒙。
午門前，一片死寂，只有火把在夜風中發出噼啪的爆花聲。
陳強昂首立在午門下，劉福生低著頭站在他的左邊，百餘名官員分站在他們的身後，寒風呼嘯，捲起一團團雪花，扑打在他們的臉上身上。
這些文官不走，皇帝又不發話，擔心將這群人凍死，禁軍千總命人在人群四周擺放火盆，火盆里燃燒著乾柴，火光碟機散了黑暗，溫暖驅散了寒冷。
午門當值大太監像一頭受傷的野獸，在值房內來回地疾走，走到書案邊倏地停住，一掌擊在案上，大聲吼道：「去！將那些火盆全部撤了，我看他們能堅持到什麼時候！」
一陣「咔咔」的聲響打碎了雪夜的沉寂，巨大的城門慢慢開了。
隨即，城門洞內響起了一陣急促的腳步聲，警戒禁軍還沒緩過神來，便看見從側門湧出了一隊提刑司的提刑太監。
城樓上，一個聲音在大聲吆喝：「將所有火盆全部掀了，一個不留！還有那些火把，統統滅掉！」
話音剛落，一群提刑太監便沖了上前，一腳將火盆踹翻在地，火盆里的炭火滾得滿地都是，雪也融化了。
因為有吩咐，這些提刑太監不好對這些官員動粗，心裡恨著本是太平日子卻被這些文官給攪和了，大雪夜還要出來當差，便一個個在踢翻火盆的時候故意往人群方向踢，甚至有些冒著火的木柴直接砸到了官員身上，「放肆！」幾聲尖叫聲在人群不同的幾處幾乎同時響起。
眾禁軍混若未聞，慢慢轉過身子，對於這些只知道鬧事的文官，他們也不喜。
那些提刑太監們對望了一眼，行事愈發乖張，開始將未完全熄滅的火把往人群中扔，「啊！」文官們一邊尖叫，一邊躲閃著火把，生怕沾到身上。
「哈哈哈」
「往北邊跑！」
「哈哈哈，說錯了，該是南邊。」
「放肆！」
「該死的閹奴！本官定彈劾你們啊，著火了，救救我啊」
「啊！」
劉福生和陳強同時失驚地叫了一聲，都把目光向御史白勝望去。
「救人！」
「快救人！」
眾提刑太監面面相覷，眼中都露出了一絲怯意，紛紛衝上前救火，有人脫下氅衣往白勝身上扑打，幾個人將白勝往雪堆里翻騰，漸漸的火滅了，眾人長舒了一口氣。
「乓啷」一聲脆響，什麼東西掉了下來。
突然，一股寒風猛然吹過，一名提刑太監下意識的聳動鼻子，雙眼猛然瞪圓，酒香味，他從寒風中嗅到了一絲淡淡的酒香味。
還未等他回過神來，又是幾聲脆響，好些還砸在了人群中，幾名官員用手抹了下臉，驚叫道：「酒！是酒！」
就在這時，城牆上雪霧中忽然亮起了一點光，似乎是一簇火光，城樓上的大太監似乎發現了什麼，大聲吼道：「快跑！」
一名被烈酒淋濕身子的官員瞬間被大火吞沒了，出於本能，他向身邊的官員撲去，午門下出現了一簇火光，緊接著三簇、四簇越來越多，火光越來越亮，不一會兒就有十餘位官員被點著了，他們爭先恐後逃命，互相推攘，互相踐踏，慘叫聲、哭聲、哀嚎聲響徹了夜空
劉文彬倏地站了起來，吃驚地問道：「什麼？午門著火了？！」
丁元竹急問：「午門哪裡著火了？」
那小黃門：「是官、官員們」
劉文彬似乎明白了什麼，臉瞬間蒼白了，大步走了出去。
眾官員面面相覷，也急忙走了出去。
當劉文彬風急火燎地走出內閣值房的時候，他看到的卻是令他絕望的一幕，整個皇城火光沖天，那裡正是天佑帝居住的乾清宮後殿。
「完了，大明算是徹底地完了！」
望著熊熊大火，劉文彬發出了一聲哀嘆。
他的身後，丁元竹帶著眾官員也風急火燎地跟來了。
眾人一驚，注目望去。
空氣像凝固了！
遠處，「救火！快救火」的喊聲一陣陣傳來。
劉文彬猛顫了一下，他的臉頰潮紅，顯得異常激動，大聲吼道：「救火！若是太上皇出了事，咱們誰也活不成！」
劉文彬在兩個小黃門的攙扶下向乾清宮快步走去。
丁元竹、韓俊、王紹光全氣喘吁吁地跟在後面。
乾清宮大門洞開，一眼望去，到處都是救火的禁軍，在西北風地席捲之下，火勢迅速波及到了乾清宮大殿，烈焰滔天，大雪澆不滅火勢。
韓俊眼尖，「看，是太上皇！」
「是太上皇！」
「蒼天護佑！祖宗保佑！」
劉文彬帶頭，丁元竹三人隨後，快步向天佑帝走去。
遠處，「該死的孽障，他竟敢弒父！他怎敢？！」朱欽德的怒喝聲傳了過來。
所有人都被天佑帝這一番話震住了！
這一番話把劉文彬驚得面孔煞白，只覺兩腿發軟，身上直抖，突然兩眼一黑，向後倒去
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