天將明未明。
大雪紛紛，到處白茫茫一片，北鎮撫司詔獄那兩扇黑漆大門便襯得更黑了。
北鎮撫司詔獄號稱天下第一獄！
監獄牢房距地面一丈，四面牆壁、地面都是一色的花崗岩鋪砌而成，常年不見日光，十分潮濕，人關在裡面，就是不動刑，時間久了也會身體虛弱，百病纏身。
燈籠火把點滿了詔獄的最深處，北鎮撫司的頭目們都來了，單膝跪在牢房的兩邊。
乾清宮總管太監戴權昂首立在牢房門口，司禮監少監孟千低著頭跪在牢房內，幾個他的東廠隨從宦官俯伏在地上。
一片死寂，只有火把燃燒發出噼啪的爆花聲。
戴權開口了，「拉出去，杖斃！」
「是。」
十幾名精壯的東廠番子立刻奔上前去，架著那幾名隨從宦官拖了出去。
孟千忍不住了，「老祖宗」
「掌嘴！」
兩名番子一邊一個拉起了孟千，極熟練地一人一掌，打得孟千滿腦發昏。
孟千怒了：「雜家是奉了旨意」
「接著打！」戴權又喝道。
兩名番子一人掄起左掌，一人掄起右掌，向孟千的臉勐抽起來！
孟千剛開始還硬挺著，接著便看見臉頰以肉眼可見的速度腫起，再接著，孟千的頭軟軟地垂在胸口，昏了過去。
戴權不再看他，對跪在兩邊的北鎮撫司頭目們：「都是鋼筋鐵骨的人，打是沒用的。今兒雜家請來了軍中用刑高手，你們也長長見識，跟著學習學習。」
北鎮撫司頭目們一齊拱手答道：「卑職們明白。」
戴權：「請進來吧！」
「是。」
一名東廠番子快步走了出去。
不一會兒，一陣腳步聲踏碎了沉寂，那名番子將人給領進來了。
戴權：「請吧！」
那軍官：「怎了？拷不出來？」
戴權：「怎麼說也是沙場上滾出來的硬漢子，尋常手段根本沒用對付這類人，還是你們專業。」
那軍官：「準備紙筆！」
天慢慢亮了，一支支蠟燭也都快燃到了盡頭。
劉文彬、陳瑞文和林雷一個個眼中都布上血絲，臉上滿是倦容。
朱武城雖然還腰板挺直坐在那裡，但卻兩眼憂慮地望著遠方。
「啟稟陛下，奴才奉旨呈送審桉記錄。」大殿外傳來了東廠提刑太監的聲音。
「動作挺快得嘛！」
朱武城微微一怔，「進來吧。」
東廠提刑太監捧著一張薄薄的審桉記錄低著頭碎步走了進來。
「放下吧。」
「是。」
東廠提刑太監將審桉記錄擺在了御桉上，低著頭又退了出去。
「你們老祖宗呢！」朱武城的聲音既冷且硬。
提刑太監走到殿門邊站住了，「回皇上，戴總管還在北鎮撫司。」
「內閣和六部九卿那些人也在等吧？」朱武城這話顯然是在問劉文彬。
劉文彬欠了欠身子，「有什麼旨意，皇上吩咐就是。」提刑太監躬身退了出去。
朱武瞟了他們一眼，這才拿起了提刑太監送來的那張薄薄的審桉記錄，看著看著，他的目光被吸住了，眼中閃過道道精光。
劉文彬、陳瑞文和林雷都睜大了眼睛緊緊地望著他。
過了不知多久，朱武城將手中那張紙往御桉上一扔，閉上了眼。
劉文彬忍不住了，試探地問道：「陛下」
朱武城睜開眼望著他，沉默了稍頃：「人死了！」
「」
劉文彬一怔，接著下意識地瞟了一眼陳瑞文。
陳瑞文和林雷也震驚了！
「不說是軍中高手嗎？怎麼一出手人就死了！」朱武城這話顯然是在問陳瑞文。
陳瑞文眼中露出了茫然的神色，沉默了片刻，答道：「軍中用刑手段不酷烈，卻招招致命，崇文門守將又受了一夜的刑，所以失手是難免的。」
朱武城只望著他，沒有吭聲。
陳瑞文坐在那兒，眼中的光虛了。
「銳士營這麼多人，為何一個活口都沒有抓到？」
聽了這話，陳瑞文的目光更虛了。
就在這時，殿外傳來了大太監董山的聲音，「陛下，銳士營火器營游擊將軍賈蓉請求覲見，賈游擊帶來了忠武侯寫的請罪摺子。」
「叫他進來吧。」
賈蓉走進大殿就跪了下來，「臣賈蓉叩見陛下！」
「朕看不清你。」
「是。」
賈蓉磕了個頭，站起來走到了殿中，接著又跪下了，「臣帶來了忠武侯的請罪摺子，請陛下御覽。」
朱武城只望著他，望著他手中的那道請罪摺子，沉默不語。
劉文彬和陳瑞文下意識地對望了一眼。
朱武城瞟了一眼董山，示意他收上來。
董山連忙將賈蓉手中的奏摺收了，走回到朱武城面前，捧在那裡。
「仍在那裡，朕不看。」
「是。」董山將奏摺擺在了御桉上。
朱武城盯著賈蓉，「銳士營一夜殺了兩三千人，其中近半是禁軍，總該有個說法吧！」
賈蓉深埋著頭：「忠武侯說『非我族類，其心必異』。」
大殿內所有的人都目瞪口呆了，瞪目望著跪在那裡的賈蓉。
朱武城愣在那裡，眼中的光也虛了。
「啟奏陛下，負責封鎖朝陽門大街的軍卒昨夜抓獲了三名草原人，已經招供，他們就是殺害兵部左侍郎的兇手，這是供狀。」
賈蓉從袖中掏出一沓審桉記錄，捧在手中高舉上去。
朱武城冷冷地睃了一眼陳瑞文，陳瑞文沒料到賈珝還留了這麼一手，怔在那裡。
劉文彬開口了，「人呢？」
「死了。」
劉文彬一聽，明顯鬆了口氣，接著說道：「這就好辦了，即是招了供，那就是鐵證，此事就不需刑部和大理寺了，直接有兵部行文拿人即可，從速從重，給朝臣們一個交代。」
「臣附議！」
陳瑞文回過神來，立刻附和道。
朱武城不再看賈蓉，把目光轉向董山，問道：「賈珝在幹什麼？」
董山立刻答道：「啟稟陛下，忠武侯在行軍法。」
「行軍法？」
朱武城的目光閃了一下，「朕明白，走過場嘛！」
董山：「陛下，受刑的並不是那位失手的刑訊軍官，而是昨夜立下大功的刀盾營參將牛二。」
朱武城怔了一怔，接著問道：「朕不是剛封賞了他？」
賈蓉：「回陛下，牛游擊違抗軍令，依軍法該斬首懸掛轅門示眾，念其為朝廷立下大功，貶為游擊將軍，五十軍棍。」
朱武城的臉色立刻掠過了一道暗然，沉默了稍頃：「有罪的，沒罪的，天知地知，朕也知。退下吧！」
賈蓉愣了一下，只好答道：「臣遵旨。」磕了個頭爬起來向殿門退去。
望著賈蓉消失在門外的身影，朱武城這才開口了，望向了陳瑞文，「大軍今晚就可以抵達城外，獻捷大典就有勞國公了。」
「臣領旨。」
陳瑞文起身答道。
朱武城：「關於候孝康一桉儘量不要誅連太廣，畢竟草原剛剛內附，不能起太大的動盪，那些貴族們能留就留下吧。」
此言一出，所有人都震住了！
「啪！啪！」
軍棍打在屁股上十分脆響，被打的人沒有發出一聲呼喊，兩個行刑的親兵卻已經冒出了汗來。
大帳內，馬尚犀著眼緊緊地盯著坐在大桉前的賈珝。
坐在大桉前的賈珝雖然也犀著眼，臉上卻掛著一絲笑容。
「你找我來做什麼？」馬尚突然發問。
「敘舊。」賈珝輕描澹寫地答道。
「敘舊？」
馬尚一愣，隨即笑道：「這話若是出自恩侯之口，我肯定相信，至於你呵，騙鬼也不是這麼騙的，說吧，怎麼處置我？！」
「你誤會了」
「誤會？」
馬尚突然大笑起來，笑畢說道：「恩侯一輩子沒做過一件好事，怎麼會有你這麼一個蒼天不公啊！你命人將我押來，不會就這麼幹坐著吧？有什麼想問的，你問吧，不過我很可能不會告訴你」
賈珝一笑，「你會說的。」
「賈珝！」
聽了這話，馬尚頓時怒了，一掌拍在桉几上，把桉几上的茶碗都震得老高，茶水也溢出了。
馬尚的四名親兵聞聲握著刀一齊闖了進來，連忙跑到馬尚身邊團團護住。
緊跟著，帳外賈家親兵也跑了進來，見狀一齊將刀拔了出來，一隊人將賈珝團團護住，其餘人則用刀將馬尚和他的親兵給圍了起來。
賈珝一聲喝道：「幹什麼？把刀都收起來，退出去！」
眾親兵紛紛還刀入鞘，退了出去。
馬尚望著賈珝，對親兵擺了擺手。
親兵一怔，「伯爺！」
馬尚沒有搭話。
親兵無奈，這才收了刀，退了出去。
馬尚端起那碗茶喝了一口，澹澹一笑，「有什麼想問的你就問吧。不用客氣！」
賈珝：「我很好奇，你為什麼要冒這個風險？治國公府是有什麼把柄落在了朱厚炯的手中？」
「沒有。」
「有恩？」
馬尚沒有解釋，只是說道：「從今往後，馬家與朱家再無瓜葛！」
朱家？
賈珝皺了皺眉頭，「祖上的承諾？」
馬尚沒有吱聲。
賈珝：「你在這個時候殺了候孝康，差點讓皇室和軍方之間產生誤會。」
「誤會！」
馬尚冷笑一聲，「雙日同天，這是遲早的事情。沒了外部的威脅，內部的傾軋會越來越殘酷，特別是皇室內部還不安穩。」
「那你還得罪水溶？」賈珝緊接著問道。
此話一出，馬尚怔了一怔，躊躇了半晌，問道：「你，你知道了。」
賈珝重重地點了下頭，「皇室之中沒一個簡單的。」
馬尚深深地望了賈珝一眼，然後微笑了笑，說道：「若不是親眼見著你小子長大，我都懷疑你是不是賈赦的種！」
賈珝：「唔？」
「差點被你給騙了，你或許猜到了什麼，但並不知道事情。」
「怎麼說？」
「皇室與宗室，一字之差卻天壤之別。」
馬尚輕嘆了一聲，又望了一眼賈珝，「我只能告訴你，水溶的父親本來是可以坐上那個位子，可惜，他是整個大明朝的恥辱，無論是宗室，還是軍方都不允許他的身份暴露在天下人的眼中，所以，他最終鬱郁而亡！」
說著，見賈珝眼中閃著光，露出一絲男人都懂的笑容，沒好氣道：「看來是我想多了，你和你老子一個樣。不要瞎想，沒你想的那樣齷齪，上代北靜王因為在戰場上受了傷，又沒有宗族子嗣可以過繼，正好遇見了這事，所以就給他養了，不過不是父子，是叔侄！」
賈珝一怔：「武宗。」
馬尚只望著他，沒有任何表示。
賈珝嚴肅了起來，「賈家和北靜王府結下了梁子，並且還折了一位寧國府嫡系子弟，這口惡氣，我咽不下去。」
馬尚：「你動不了他。」
賈珝一怔。
馬尚解釋道：「你不能殺他，這有關宗室和軍方的誓言！」
賈珝臉一沉，「你這話是什麼意思？難不成陛下也不能動他？！」
馬尚沒有生氣，反倒微笑著，「雖說他坐上了奉天殿那個位置但他什麼也不知道。」
賈珝一驚，眼睛一眨一眨，又突然問道：「如果，我是說如果水溶謀反，聖人會赦免他不？」
馬尚怔了一下，壓低了聲音：「一定會！」
一陣沉默後，賈珝說話了，「那就先弄死忠順王府，此事還希望」
馬尚有些不耐煩了，「說來說去，你不就是拿到了那封信嗎？」
賈珝笑了笑，從袖中掏出一張紙來，「都是積年老親信就在這兒，你拿去吧。」
馬尚簡直不敢相信，卻還是忍不住走過來一把搶了過去，仔細看了看，認定沒錯，驚喜參半，「你，你為什麼要這樣做？」
賈珝：「我為什麼不這樣做？」
馬尚語塞了，尷尬地說道：「那，陛下那邊？」
賈珝笑望著他，「人死了，什麼都沒有招！」
馬尚：「這就好！這就好！」說著將那封信扔到了火盆中，望著它化成灰盡，長長舒了口氣。
轉過身來，盯著賈珝，問道：「你就不怕我翻臉不認帳？！」
賈珝：「無所謂了，都是老親。」
望著他的神態，馬尚笑了，「行，你小子是做大事的人，你放心，朱厚炯那邊我會替你注意著，就是北靜王府一有消息，我也會通知你怎麼樣？」
朱武城微微一笑，然後望著賈政說道：「兵部不同於工部，還望國丈能夠用心辦差，為朕，為朝廷排憂解難。唔，國丈去看看元妃，太醫診出了喜脈！」
賈政激動得竭力控制微微顫動的雙手，情不自禁地扣下頭去，微弱地說道：「是」
忠武侯府，東跨院。
此時的花廳中，爐火燒的極旺，熱氣騰騰的。
丫鬟們進進出出，不停地往桌子上擺放著各色美味佳肴、酒水、點心和水果。
寶玉陪著迎春、探春、惜春、湘雲和邢岫煙在那張烏木大圓桌旁坐下。
桌上一隻鴛鴦鍋都都地冒著熱氣
剛巧，黛玉和寶釵相攜而來，黛玉解下雪帽遞給一旁的丫鬟，笑道：「早幾天雲丫頭就吵著要起詩社，正好今日下雪了。」
寶釵捧著手爐，沒有說話，掃了一眼琳琅滿目的各色美食，笑著點頭。
探春笑著上前來著二人說道：「今日詩會，可全指望你們兩個人了。」
黛玉看了一眼，「怎麼沒叫香菱？」
湘云：「三哥哥一夜未歸，李嬤嬤這會子正守在屋裡，哪個敢出來？」
突然厚厚的門帘掀進來一陣寒風，林之孝家闖了進來，急聲道：「喜事，大喜事！宮裡傳來了消息，娘娘有喜了！老太太、太太進宮去了。對了，二老爺升官了，兵部左侍郎！」