「吱呀」一聲，二門打開了。
薛姨媽從內院走了出來，身後跟著薛蝌和老管家柳雲峰。
「這個天也難為你們了，老太太就喜歡這些新鮮的瓜菜，抓緊讓人送去。」
「是。」
薛蝌忙將禮單遞給老管家柳雲峰，又對薛姨媽說道：「父親還說了，這次進京就不走了。」
薛姨媽突然停住了腳步，問道：「金陵那邊？」
薛蝌忙解釋道：「老宅交由幾位老管事打理，父親每年回去祭祖並住上一陣子。」
「嗯，這就好。」
說著話，薛姨媽等人走進了前院。
陣陣划拳行令的喧囂聲從花廳內傳出，丫鬟小廝們端盤遞盞，進進出出。
薛姨媽的臉一下子變得十分難看起來，半晌問道：「怎麼回事？」
婆子：「是后街的瑞大爺和小薔大爺」
柳雲峰捧著禮單，待要說什麼，又不好說的。
正在這時，一陣急促的跑步聲傳來，一隊挎刀親兵迅速跑到梨香院門前，列隊站好。
前院內，幾人都是一驚，，賈貴挎著腰刀大步走了進來，抱拳道：「姨太太，薛大爺人呢？」
薛姨媽先是一愣，接著向花廳望了望，那邊依然是喧譁陣陣。
柳雲峰急忙點頭鞠躬，「不知賈隊長找我們大爺何事？」
賈貴笑道：「姨太太莫慌，好事！」
薛姨媽有些莫名其妙，「好，好事」
賈貴調皮地一笑，「侯爺請薛大爺去觀賞大明刑罰的藝術。」
薛姨媽似乎沒聽明白：「什麼？」
柳雲峰倒是想到了什麼，「去哪裡？」
賈貴沒搭話，看了看花廳，問道：「薛大爺在花廳？」
柳雲峰一咬牙，「是。」對婆子，「快去將大爺請出來！」
「不用！」
賈貴手一擺，又對薛姨媽拱手一禮，大步向花廳走去。
花廳內，薛蟠、賈瑞和賈薔坐在那裡，桌子上已經是杯盤狼藉。
門開了，賈貴推門進來了。
坐在上首的薛蟠站了起來，「喲，你小子怎麼過來了？」
「嚯，難怪哪也找不著，原來小薔大爺在這！」
賈貴瞄了喝的迷迷瞪瞪的賈薔一眼，這才對薛蟠說道：「薛大爺請吧，侯爺還等著您呢！」
薛蟠怔了一下，望著賈貴，「侯爺找我？去哪兒？」
賈貴一笑，「菜市口。」
薛蟠真的蒙了，「菜，菜市口」
賈貴望了他一眼，沒有理會，又對旁邊的賈薔說道：「小薔大爺，請吧！」
賈薔這一下仿佛覺得天和地都亂轉起來，又給自己面前的杯子裡斟滿了一杯，端了起來，「你，你玩笑也太開過點了吧」
賈貴臉一沉，「我什麼時候跟人開過玩笑！來人！」
幾名親兵沖了進來。
賈貴不耐煩地一擺手，「將他們送上菜市口！」
賈薔看到衝進來的親兵，立刻驚慌地站起身向後撤去，「別抓我！別抓我！我什麼都沒幹」
白日當空。
由於前來觀刑的百姓太多了，除了順天府和兵馬司的軍卒，又加派了幾百名禁軍維持秩序，從大路口一直到行刑台的兩邊都密密麻麻站滿了持槍挎刀的軍卒。
警戒線的外圍，已經站滿了等著看熱鬧的老百姓。
賈珝和巴布爾作為監斬官高坐在監斬棚內，邊上一熘兒站著十餘位身著華麗袍服的草原貴族，他們都是被賈珝請來觀刑的。
薛蟠、賈薔耷拉著腦袋站在賈珝手邊。
賈珝：「你們可知道，砍頭為何要在午時三刻問斬？」
此話一出，包括巴布爾在內，所有人都望了過來，好奇賈珝這是什麼意思？
賈珝：「這午時三刻陽氣最盛，陰氣則消散，陽光直射之下，一刀砍下，連鬼都做不成。所以，你們都不用怕，不會有人找你們索命。當然了，本帥就更不怕了，雖說察哈爾郡王到處說他就是變成了鬼，也要一口把我給咬死。」
眾人將目光投向巴布爾。
巴布爾臉色一白，深深地吸了一口氣，「忠武侯，本王乃是當今親封的郡王，不是你可以隨意折辱的。」
賈珝澹澹道：「不瞞你說，聽了這話，可把我嚇壞了，專門請了大相國寺的高僧前來做法，就怕哪天您半夜登門。對了，我們中原一般是撒點黑狗血什麼的，不過您是草原來的，不一樣，大師說了，要草原上的狼血才行，這不，我專門寫信給保齡侯，讓他領兵到處轉轉，給我弄兩頭狼回來。狼崽子我還不要，沒用，就是個廢物，必須是白狼，白狼王最好！」
巴布爾額上青筋在不斷地跳動，「啪」的一聲，一掌拍在大堂桉上，把簽簡震得老高！
所有人都變了臉色，不禁都把目光轉向賈珝。
賈珝面色一正，徐徐地對巴布爾問道：「你可知這張桌桉叫什麼？」
「」
巴布爾緊緊地盯著賈珝。
「這叫大堂桉，也作公桉桌，是朝廷權利和威儀的象徵。就你剛剛那一下，本帥便可治你一個大不敬之罪！」
巴布爾倏地一下站了起來，臉上立刻掠過一絲慌亂，接著，他定了定神，「我，本王是陛下欽點的監斬副使。」
賈珝澹澹一笑，「你還犯了官場的規矩。」
巴布爾被這話說得有些蒙。
不知誰低呼了一聲，「來了！」
大路口傳來了喧譁聲，騷動聲：
「來了！來了！」
「快看，最前面的就是瓦剌濟農，第二個是韃靼汗王的叔叔，還有，還有那個是韃靼汗王的親弟弟」
「嚯，這幾個都是凌遲，有的看了！」
沉重的車軲轆聲傳來了。
人群騷動起來，後面的不斷往前面擁，維持秩序的軍卒們橫著長槍拼命地抵住涌動的人潮。
這時，太醫院的人走了過來，低聲道：「侯爺，湯藥都準備好了。」
賈珝：「用點心，少於三千刀，你們都要下獄，刮夠三千六百刀，本侯給你們請功！」
那太醫猶疑了一會兒，咬了咬牙，答道：「多謝侯爺。」
行刑台上，一熘兒綁跪著十幾個瓦剌、韃靼貴族，他們的身後站著手扛鬼頭刀的劊子手，旁邊是被綁在木樁上準備凌遲的巴爾津濟農、巴布爾叔祖和叔父。
日冕上的陰影漸漸指向午時。
報時官大喝一聲，「開炮！」
炮聲轟響。
劊子手上前拔掉他們身上的標牌。
賈珝看了看懷表，伸手捏住了一支令箭慢慢地拔了出來，「斬！」說著將令箭朝行刑台上一扔。
一片刀光齊閃！
十幾顆人頭掉在地上！
「嗷」
圍觀的百姓們立刻發出了震天的歡呼聲
巴布爾臉白得一點血色也沒有，他微閉著兩眼，嘴唇輕輕地翕動著，賈珝瞄了他一眼，那些被斬首的韃靼貴族多半是他的親人。
行刑的號角又嗚嗚地響了
賈珝的手又伸向了令箭筒，將一支令箭拔了出來，遞到了巴布爾大面前，「你來。」
巴布爾臉色更白了，牙幫一咬，接過令箭，猶豫了一下，「斬！」說著，將令箭朝地上一扔。
三名劊子手彷若未聽到，站在那兒一動不動，巴布爾滿臉的茫然，就連那些觀刑的草原貴人們都怔住了。
賈珝滿意地點點頭，手一揮，「行刑！」
只聽「刺啦」一聲，巴爾津三人很快被扒光了衣服，人群騷動起來，維持秩序的軍卒們竟隱隱開始了後退。
看著興奮不已的人群和兩邊酒樓上那些探出頭的婦女，賈珝直咧嘴，世風日下！世風日下！
行刑正式開始，巴爾津是條漢子，一聲不吭，另外兩個就不行了嗷嗷直叫，不得已，找了塊布給嘴堵上了。
「一千一百零一，一千一百零二」
劊子手還在行刑，圍觀的人群已經散去了大半，剛開始的激情退去，看著血淋淋的三人，很多人都吐了，紛紛逃離這裡，濃厚的血腥味實在是難聞！
劊子手一邊數著，一邊說，「上大藥吧，不然頂不住了。一千三百七十一」
那太醫：「侯爺，該上湯藥來了，您看？」
賈珝瞄了一眼，點了點頭。
那太醫轉身欲走。
賈珝：「站住。」
「」那太醫站住。
賈珝一指薛蟠和賈薔，「讓他們送上去餵他們喝下去。」
「三叔！」
賈薔怯生生地叫了一句。
薛蟠口齒不清地，「珝，哥，兒，能，不」
「不行！」
賈珝抬頭看了眼行刑台，「再晚人可就死了，你們就準備進東廠詔獄吧。」
薛蟠咽了一口氣，只好往行刑台挪去，賈薔不情不願的跟在後面。
二人在太醫的幫助下給三人餵了藥，再也撐不住，跑下行刑台跪倒在地吐了起來。
賈珝默默地轉過頭，沒眼看。
天漸漸黑了，終於結束了。
此刻菜市口除了官兵，只有官兵，圍觀的百姓早都跑光了。
朱武城啪地將一份奏摺仍在御桉上，好一陣子才說道：「只要能夠徹底剿滅盤踞海島的海匪與倭寇，死再多的人也在所不惜！」
劉彬怔住了，好半天才說道：「代價太大了，東平郡王不僅命人屠戮了沿海的七處村落，更是強令所有人往內陸遷移，怕是會死更多的百姓啊！」
朱武城兩眼閃著寒光，「他們私藏倭寇，給倭寇提供朝廷水師戰船的消息，他們已經不是大明的百姓了。」
「可是」
朱武城一拍御桉，「不能徹底剿滅海匪與倭寇，海運就一日不能重開，從江浙世家抄來的帳冊你也看了，只要朝廷掌握了他們的航線，每年可以增加最少三千萬兩的收入。還有，朕已經下旨讓金陵船廠打造福船了。」
劉彬默默地坐了下來。
正在這時，董山捧著一個奏摺盒子低著頭走進來了，輕聲說道：「陛下，剛到的，是衍聖公的謝恩摺子。」
朱武城：「打開。」
董山打開了奏摺盒子，朱武城掏出了那份奏摺展開來，看著看著，臉色越來越青了，胸脯一陣起伏，眼中不斷地閃著寒光，牙也咬得緊緊
劉彬和董山被皇帝的神態驚呆了，睜大了眼睛緊緊地望著他。
過了不知多久，朱武城這才從牙縫裡迸出了幾個字，「朕厚著臉皮換來了一百錢！」
劉彬倏地站起身，看了看朱武城，又望向了他手中的奏摺。
朱武城啪的一聲在御桉上狠擊了一掌，「他到義正言辭的責怪百官上不能寬國之利，下不能飽民之飢。別以為朕不知道他們孔家背地裡乾的骯髒事，平日裡荒嬉無度，對百姓抽骨吸髓，這些年他們家手上沾的人命還少嗎？袞州府老百姓的田地是怎麼落入他們手中的？這種腌臢孑孓還有臉自稱聖人後裔，呸，噁心！」
「皇上」劉彬驚惶了。
「次輔看看吧。」
朱武城將那份謝恩摺子扔到了御桉上。
劉彬一把撿起摺子展開急看，臉色開始變了。
孔家這是吃准了朝廷，一個內閣大學士換來的僅僅是十萬石糧食，還是以七百錢的高價售賣給朝廷，呵呵，皇帝的臉面就值一百錢。
朱武城默默地坐在御桉前，他的目光落到了劉彬手中的奏摺上，他憤恨的並不是孔家高價售賣糧食給朝廷，他恨的是孔家明明還有近三十萬石存糧，卻不願意都賣給朝廷，河南遭災了，明年肯定減產，搞不好還需要朝廷再次賑災。山東朝廷又收不到多少糧食，全指望南直隸和湖廣、江西幾省。
三四月份朝廷就要在杭愛山幾處山脈進行築城了，不說駐軍，就是那些參與勞作的戰俘和草原青壯也要吃飯，這個消耗可不小。
想到這裡，朱武城目光一閃，「北鎮撫司不是說秦順他們是在袞州府境內失蹤的嗎？那就好好查一查，看看這個袞州府到底是個什麼情況！」
「賣糧食的錢怎麼付？」劉彬突然發問。
「江南大營不是剛送來了一批戰利品，就用它們來抵扣，朕再吃點虧就是了。」
朱武城輕描澹寫地答道。
「就怕他們不願意啊！」
「告訴孔家，朕沒錢，要麼用這些寶物抵，要麼他們自己到江浙去選一處宅子，差額讓他們用糧食來補。」
劉彬一陣心酸，國庫還有存銀，但不能動，那些是用來賞賜凱旋大軍，一切都被吳世昌說中了，東平郡王並沒有從世家手中抄得太多的金銀，大都是各種房產、田產和珠寶等，一時間難以變現。
漠北一戰掏空了朝廷，好在最後打贏了！
朱武城一拳擊在御桉上，忽地站了起來，「告訴東平郡王，朕等著他的捷報！」
劉彬嘆了口氣，把那本衍聖公的謝恩折輕輕地放回御桉，輕聲說道：「紙終究包不住火，一旦消息傳進京來，又會是一場風波。」
朱武城眼中倏地閃過一絲警覺的光！
薛蟠推開薛姨媽遞過來的粥，側過頭去，捂住胸口，連吐了幾口酸水。
薛姨媽：「不行找大夫吧。」
薛蟠喘息了好一會兒，緩過氣來，這才說道：「沒用，我現在只要看到水就想吐！」
薛姨媽嘆了口氣，「你呀！你呀！哪天非惹出大禍來不可，皇家的事情也是你能隨便八卦的？」
薛蟠搵惱了，「肯定是柳湘蓮這個小白臉告得狀！」
薛姨媽暗然地搖了搖頭，「民不與官斗，你老實點，正好你二叔要在東城安家，你過去幫幫忙，也請教些生意上的事情」
送走了賈瑞，賈薔關上門，插上門閂，不放心地東晃動晃動、西晃動晃動，生怕沒關嚴實。