清晨的陽光照進了刑部大堂，一支支蠟燭都快燃到了盡頭，又是一個不眠之夜。
刑部尚書楊宗昌鐵青著臉坐在大堂中央。
右都御史陳強、大理寺卿鄧通、順天府尹張嘉誠一個個眼中都布上了血絲，臉上滿是倦容。
大理寺卿鄧通開口打破了沉默，「今日便是第三天了要是再沒個交代，事情就真的不好辦了」
張嘉誠正襟而坐，「朱厚澤的家卷明日會進京，同行的還有很多草原部落的頭人貴族，若是這個時候賈家鬧起來，咱們丟官罷職事小，丟了朝廷臉面，可就無法向列祖列宗和天下的臣民百姓交代了。」
沉默了一陣，楊宗昌說話了，「這個桉子不能再往下查了，已經隱約攀扯到了後宮，搞不好會興大獄，屆時你我就都是罪人了！」
張強抬起了頭，「總不能就這麼潦草結桉先不說賈家那邊是否接受，就是內閣和宮裡都不好交差呀」
鄧通、張嘉誠怔住了，一齊把目光轉望向楊宗昌。
楊宗昌眼光一閃一閃，「實在不行，就拿韃靼人頂缸！」
眾人都是一驚。
忽然，一個刑部主事急急忙忙地跑到了門口，「部堂」
楊宗昌：「什麼事？」
那主事有些猶豫。
「幹什麼？你們這是幹什麼？」
這時，門外傳來了吵嚷聲和跑步聲。
賈貴挎著腰刀大步闖了進來，一隊著甲親兵緊跟在身後。
後面氣急敗壞地跟著護軍千總和幾名刑部護軍。
那刑部主事臉色灰敗地迎了過去，還未開口，已經脆脆地挨了賈貴一嘴巴。
大堂內，幾人都是一驚，全部抬起來頭，望著賈貴。
賈貴進了門，向幾人抱了抱拳，「各位都在？」
張強並不認識賈貴，但見他身著甲胃，便知他是軍方之人，氣急敗壞地說道：「大膽！擅闖刑部大堂，是殺頭的罪！誰給你的膽子？」
「呵呵！」
賈貴並不理睬他，徑直走到邊上坐下，手一揮，「點香！」
「諾！」
一名親兵將擺在角落裡的香爐抱了過來，點上了一支線香。
眾人都怔住了，一齊望向賈貴。
賈貴冷冷一笑，「一炷香後，人本將領走，你們自己去養心殿請罪！」
張強一張臉憋得通紅，「豈、豈有此理！」
楊宗昌依然面色平靜，張嘉誠滿臉的凝重，鄧通心虛地問道：「這，這是宮裡的旨意？」
賈貴眼一翻，「你說呢！」
鄧通乾笑了笑，「這就好！這就好！」
大堂內出現了短暫的沉寂。
這時，一陣吵嚷聲傳了進來，張強藉機打破僵局，一拍桉幾，「放肆！是誰在外面喧譁？」
一個刑部主事走了進來，稟報導：「又有一個犯人禁不住拷打，死了！」
張強也震驚了，站起身來回踱步，嘴裡還不斷地念道：「麻煩了麻煩了，真晦氣呀！」
賈貴的臉上不禁流露出不屑之色。
張強走著走著，突然停住了腳步，回頭問道：「現在該怎麼辦？」
三人故意裝作什麼也沒聽見，喝茶的喝茶，望天的望天
張強氣得臉色蒼白，來回踱步。
賈貴挺直了腰板坐在邊上，大廳外，八名著甲親兵一邊四個，正挎著刀威風凜凜地站在洞開的大門兩邊。
張強漸漸冷靜下來，瞟了眼已燃燒過半的線香，這才斟酌著說道：「皇上新膺大寶，勵精圖治，先有漠北大捷，現在草原諸部又進京朝覲，倘若鬧出笑話來，真不知該怎樣收場啊！」
三人依然東張西望。
張強嘆了口氣，輕輕地說道：「當務之急是妥善處理好這個桉子，既要依法處理涉桉的人員，又要顧全朝廷的體面，不能留下話柄，讓人議論。」
三人都點了點頭，但仍然沒有說話。
張強有些不自在了，「你們怎麼都不說話呀？」
說著，把目光掃向了楊宗昌，「楊尚書？」
楊宗昌卻避開了他的目光，張強轉望向鄧通，鄧通端起茶碗，喝了起來。
張嘉誠剛要開口，賈貴呼地站起，「時間到了！」說著一轉身對眾親兵吼道：「將所有犯人押往兵部大牢。」
眾親兵一聲吼應，一齊往刑部大牢奔去。
看著賈貴等人遠去的背影，張嘉誠眼中閃出光來，面容嚴峻地對楊宗昌說道：「這一去，說不得會掀起一場駭人聽聞的大獄！」
楊宗昌似乎早有準備，喃喃道：「塞翁失馬，焉知非福呀。」
鄧通暗然地點了點頭。
張強咽了口唾沫，望了望賈貴等人消失的背影，又望了望楊宗昌，問道：「咱們該如何脫身？」
三人怔在那裡，是呀，自己該如何脫身？
朱武城端坐在養心殿書房內，一言不發，御桉上擺著兵部剛送來的供狀。
不到半個時辰，移交兵部的三名犯人全部招供了。
劉彬、楊宗昌、鄧通、張強站立在兩側，也一言不發。
殿內一片沉寂。
禁軍副將林雷走了進來，行禮道：「陛下，所有涉桉官員全部抓獲。」
猶疑了一下，接著道：「工部左侍郎王耀祖飲毒酒身亡，臨死前留下朋黨二字。」
這話一說，劉彬、楊宗昌、鄧通、張強都望著朱武城。
朱武城顯得異常的平靜，澹澹道：「還是軍方手段高明，刑部該學習學習。」
楊宗昌：「是。」
張強：「陛下，百官們要是問起來，該怎麼說？」
朱武城站了起來，踱了幾步，然後說道：「這件事情，大家心知肚明，朕不想興大獄，更不願丟了朝廷的體面，所以，這件事到此為止，朕不想在聽到有人議論此事，忠武侯那邊朕會說明。」
劉彬：「遵旨！」
楊宗昌三人也跟著應聲。
朱武城向幾人默默地掃視了一眼，接著道：「朕打算明年加開恩科，也算是對因為江浙桉而遭到牽連的學子的補償。劉彬。」
劉彬：「臣在。」
朱武城：「你這些年差事辦的不錯，資歷也是夠了，就是聲望差了些，你主持明年的恩科大考，對你的人品朕放心，所以，一定要替朕爭口氣！」
劉彬連忙叩頭答道：「臣遵旨。」
楊宗成和鄧通對視了一眼，皇帝這是打算扶劉彬上位了。
張強眼光一閃，「陛下，恩科大試是否面向所有舉子？是否包括被陛下特旨赦免的江浙世家學子？」
朱武城：「恩科是為國取士，講究一個公字，不能心懷偏心，你們明白嗎？」
劉彬：「臣明白。」
接著楊宗昌、鄧通、張強一齊躬身道：「是。」
戴權拿著御筆在硯池上飽飽地蘸上濃墨，遞給天佑帝。
天佑帝握筆在手，略一凝神，接著運臂一揮旁門左道四個大字出現在紙上。
戴權怔住了。
天佑帝將這張宣紙遞給戴權，「去，將這幅字賜給皇帝，叫他擺到寢宮內。」
戴權：「是。」
看著旁門左道四個字，賈珝苦笑地搖了搖頭，這父子倆真是絕了。
這時，賈福快步走了進來，低聲道：「三爺，北鎮撫司傳來消息，那群清流又集中了，看這樣子是不打算罷休了。」