「冬！」
「冬冬！」
轟隆隆的戰鼓聲在城頭敲響了，然而，和林城頭的明軍卻異常緊張，每個人的眼中都充滿了絕望，城外一望無垠的大草原上布滿了火光，一直延伸到數十里外，形成了一片火把的海洋，所有人都明白，瓦剌主力來了。
慢慢地，瓦剌人將和林緊緊包圍，形成了一個無比巨大的火環。
瓦剌人並沒有攻城，而是圍著和林安營紮寨，一瞬間城外出現了數萬頂帳篷，密密麻麻的將整個和林圍困得如鐵桶一般。
王子騰望著城外聲勢浩大的瓦剌大軍，心中升起了一股無力感，原本因為多了一萬守軍的喜悅也一掃而空，和林城牆是用黃土板築，城高約一丈，沒有瓮城，這兩日王子騰一邊徵調城中韃靼百姓加固城牆，一邊訓練那一萬新軍，還將城中的糧食全部集中了起來，除了那些韃靼貴族，所有百姓每日按人頭髮放糧食，另外幫助大軍守城，可以額外給與糧食。
這兩日也有將領提出突圍，但都被他和保齡侯史鼐給拒絕了，因為沒人知道城外除了瓦剌先鋒，還有多少瓦剌人在等待著他們，最關鍵是，他們不知道該朝哪個方向突圍，所以，想來想去，只有守城最穩妥，城內有明軍三萬，又徵調了兩萬韃靼青壯，糧食不太多，但牛羊和馬匹卻是非常多，城雖不高，但方圓三十里內並無樹林，瓦剌人也沒法打造大型攻城器械，為什麼要棄城而逃？
想到這裡，王子騰心中升起無限的壯志豪情和沉思遐想，牛繼宗率領的明軍主力一定快要到了，自己一定能撐到援軍趕來，自己或許可以一戰成名，徹底在大明軍方站穩腳跟，重振王家在軍中的威望。
就在這時，副將走了過來，一副猶豫不決的樣子，被王子騰一眼瞥見。
王子騰：「什麼事？」
副將：「稟大帥，南門方向射來了幾支扎有信件的長箭，信上用漢字寫的很清楚，瓦剌已經攻破了韃靼王庭忽蘭忽失溫，巴彥汗的親人家卷全部成了瓦剌人的俘虜，另外，那些被俘的韃靼貴族和朵顏三部已經歸順了瓦剌他們說，瓦剌不想與大明為敵，只是想實現草原的統一，只要咱們開城投降，他們會保證我們的安全，只要朝廷與他們簽訂盟約，就放咱們返回大明，為了表示誠意，他們不會強迫咱們放下武器。」
聽了這話，王子騰不但沒有動怒，反而哈哈大笑起來，「好，好。有了這封信，咱們就更要堅守下去了。」
副將腦海里如電光石火般閃過一個念頭，「援軍快要到了！」
王子騰接過信，忽然一顫，連忙問道：「不會有信落入了韃靼人手裡吧？」
副將怔了一下，「這個不清楚，不過，就算被他們撿到了，他們也不認識上面的字」
「胡說！」
王子騰大喝道：「你怎麼知道他們沒有人認識漢字，還有，如果他們撿到的是用韃靼語寫的呢？」
副將一凜，低聲答道：「末將失職。」
王子騰點了點頭，接著疾步來回走了起來，「不行，咱們人數本來就不多，如果韃靼貴族藉機鬧事只有千日做賊，沒有千日防賊。咱們也不能派人看著他們，如果這樣，不用打，咱們就會被拖垮了。」
副將：「大帥，這些韃靼貴族家中可是有著不少的私軍護衛，看著不多，但要是關鍵時刻給咱們背後捅上一刀，也夠咱們受得了。老話說得好『非我族類，其心必異！』這在歷朝歷代中，有著太多太多的教訓了！」
王子騰勐然醒悟，接著牙一咬，「沒錯！異族不可信！不過，光憑著咱們這點人想守住城，還是有很大的壓力對了，昨日不是說北城的韃靼百姓不滿韃靼貴族們的剝削壓迫，既然他們想要反抗，咱們就給他們這個機會，挑兩個聽話的，告訴他們，殺光西城所有貴族，財物全部歸他們，但是武器糧食必須全部上繳，不，分一半糧食給他們，另外，只要他們願意幫助咱們守城，可以給他們分發武器，甚至是鎧甲，只要他們表現出足夠的忠誠。」
副將怔了一下，隨即說道：「可以將韃靼王庭覆滅的消息告訴他們，許諾戰後有大明冊封他們為新的韃靼貴族。」
王子騰笑了，「行，這件事就交給你了，小心行事！」
朱厚澤的王帳位於和林東北向，這是一處較高的山丘，站在大帳前，可以清楚的看見面前的和林，此時，朱厚澤眯著眼打量眼前的這座曾經的大元都城，如果是一天前，他會直接命令大軍攻城，而然就在昨夜不到二更天，他接到了兩個壞消息，一個是來自嶺北，那裡遭到了不明身份人員的襲擊，數個部落遭到屠戮，有兩處水源遭到了污染，這讓他憂心忡忡，會不會是明軍翻越了唐麓嶺？
另一個消息是來自巴爾津濟農，明軍主力並沒有如預料的那般停下腳步，而是不顧一切的往和林行軍，為此還丟棄了一部分的糧食，明軍騎兵更是頻頻脫離大軍追擊尾隨的瓦剌偏師，如此瘋狂的舉動實在讓人難以琢磨，明軍主力已經越過了阿魯渾河，距離此地已不足二十里了，隨時可能出現在自己眼皮底下。
這時，身邊一名護衛打斷了朱厚澤的思緒，「汗王，緊急戰報！」
「嗯！」
朱厚澤點了點頭，令道：「讓他們過來。」
片刻，幾名瓦剌信使被護衛帶了過來，為首軍官單膝跪下，大聲稟報導：「啟稟汗王，從昨夜四更開始，明軍主力便停止了腳步，在一處湖泊處紮下了大營。」
朱厚澤：「哦？怎麼回事？」
那軍官：「情況還在探查中，另外，巴爾津濟農還讓將繳獲的那批明軍的軍糧給汗王送來了，都是產自湖廣的上好稻米。」
「回去告訴巴爾津濟農，就說本王心領了。」
朱厚澤笑了，接著令道：「一個時辰內，給本王探清明軍的真實意圖，還有，方圓五十里內的風吹草動都牢牢掌握。」
說著，朱厚澤瞥了眼和林，一揮手，「去吧！」
中軍大帳內，牛繼宗坐在當中的帥座上。
御林軍各營主將分坐兩邊，皆低頭沉默不語。
牛繼宗先是瞟了瞟在座的十二團營主將，然後才說道：「最快要明後日才能確認是不是瘟疫。」
謝瓊等人立刻坐直了身子。
牛繼宗繼續道：「不過隨行的軍醫說了，瘟疫的可能性不大，因為爆發的太突然了，而且這些軍卒只出現了腹痛腹瀉、高熱和大汗淋漓，並沒有其他症狀，還有就是，軍中的飲用水中一直都有用藥，最近天氣也很好，所以，本帥決定不放棄他們，暫等一兩日。諸位以為如何？」
大帳內一片沉寂。
牛繼宗望向了御林軍副統領南陽伯李文忠，「李將軍，你有何看法？」
李文忠一時片刻哪裡知道該怎麼辦，這次中招的不是一兩個營的軍卒，就連他自己本部人馬也出現了症狀，還有就是，他相信牛繼宗的話，大軍感染瘟疫的可能性微乎其微，只得依照以不變應萬變，順著牛繼宗的話，答道：「既然大帥這樣說，我等聽令便是。」
眾將紛紛點頭。
牛繼宗：「好吧。那你們就聽我的將令。謝瓊、史鼎！」
「末將在。」
謝瓊、史鼎站了起來。
牛繼宗：「你們二人率領顯武、立威營四萬兵馬前出三里紮營，為大軍前鋒，嚴防和林方向的瓦剌人。」
「諾！」
二人大聲應道。
牛繼宗：「高平、秦路！」
「在。」
「你二人率領本部人馬即刻前往西北向，在兩里外那處山丘紮下大營，確保大軍水源的安全。」
「諾！」
李文忠和其他將領一個個鴉雀無聲地等待著牛繼宗的軍令。
牛繼宗將手一擺，「你們都回去待命。」
揚威營主將汪洋、振威營主將趙勝急了，二人對視一眼，剛被調出大營的四營兵馬都沒有士卒感染，同樣，他們倆麾下人馬也沒有出現感染，可牛繼宗竟沒有讓他們單獨紮營，他們可不敢賭。
汪洋站了起來，「大帥，揚威營並沒有士卒被感染。」
趙勝也站了起來，「大帥，振武營是否可以單獨紮營？」
李文忠臉一沉，「你們想抗命？」
趙勝怔住了，好半晌才說道：「我也是為了振武營兩萬將士考慮不可不防哪」
汪洋兩眼不斷地閃動，接著他笑著說道：「不錯，這種事寧可信其有，不然真出了問題，咱們就是罪人！」
謝瓊一拍桉幾站了起來，「你敢質疑大帥的軍令？」
汪洋：「謝將軍說笑了，我說了，這種事寧可信其有，還請大帥以大局為重。」
整個大帳內鴉雀無聲。
謝瓊兩眼冒出火來。
牛繼宗澹澹一笑，「你們打算在哪裡紮營？」
趙勝抬起了頭，「自是聽大帥的軍令。」
牛繼宗：「那就不要動了。」
李文忠等都怔住了，一個個把目光望向汪洋。
汪洋牙幫一咬，「我們在東南方向紮營，隔斷瓦剌偏師與朱厚澤主力會合的道路。」
沉默了一陣，牛繼宗說話了，「軍中無戲言！」接著，大聲說道：「你們二人率麾下兵馬前往東南向紮營，嚴防瓦剌人之間會合，若出了差錯，提頭來見！」
趙勝與汪洋對視一眼，只得答道：「是。」
牛繼宗點了點頭，「你們都回去吧。」
謝瓊等人只好悻悻地走了出去。
李文忠轉身走了回來，說道：「大帥不該答應他們的要求！」
牛繼宗笑了笑，將帥桉上一封壓在帳冊下的信遞了過去，「忠武伯遞來的急信。」
李文忠將信看完，兩眼不斷地閃動，接著他笑了起來，「難怪大帥命人將那些大米全部丟棄，原來如此。」
說到這裡，頓了頓，又問道：「那，這些士卒？」
牛繼宗：「軍醫對那些大米檢查過了，沒有太大的問題，不過是使得大軍暫時失去戰力，吃幾劑藥，一兩天就好了。」
李文忠：「哦？」
牛繼宗詭秘地笑了，「告訴你吧，一部分大米被送往了和林，呵呵，這種好東西，肯定不會分給底層軍卒」
李文忠坐了下來，「那汪洋和趙勝？」
牛繼宗一聲冷笑，「查到現在了，不是汪洋，就是趙勝，錯不了了。」
李文忠怔住了，好半晌才說道：「這樣是不是牽連太多人了」
牛繼宗兩眼閃著寒光，「攘外必先安內。為了大局，再多的人也在所不惜！」
天佑四十一年九月十三日，大草原深處，和林。
和林，曾經的蒙古帝國都城，十三世紀中葉世界的中心，然而此時，整個城池上空，殺聲震天，數不清的韃靼、朵顏三部正在攻城。
鋪天蓋地的人流將和林圍個水泄不通，半個時辰前，朱厚澤得到了情報，明軍大營發生了瘟疫，這讓他十分興奮，立刻命令大軍發動了第一次攻城，由阿塔克率領的朵顏三部和投降的韃靼人進行試探性進攻，儘管這只是試探性進攻，但鋪天蓋地的人流還是給守城的明軍造成很大的視覺衝擊和心裡壓力。
「快放箭！」
「快！將箭失運上來」
看著蜂擁上來的敵軍，副將嘶啞著嗓音大喊道：「扔石頭！混蛋！往人群里扔」
第一次的試探攻擊分為多波，數不清的牧民一波又一波的奔上前來，真正給明軍帶來威脅的是混在其中的扛著木梯的瓦剌人，三米土牆說高不高，整個和林全部遭到了攻擊，明軍人數又不是太多，很容易被瓦剌人抓住機會，不到一個時辰的攻城，城牆下方的死屍迅速堆積，血流成河，隨著時間的推移，屍體堆積越來越高，眼看敵軍攻擊越來越順利，王子騰下令將收繳來的酒和菜油仍向人群，只片刻，熊熊大火便將圍城的敵軍擊退。
「當！當！當！」
隨著瓦剌大營敲響了退兵的鐘聲，攻城的韃靼和朵顏人如潮水般退下，只留下無數具屍體在大火中燃燒，明軍終於擊退了瓦剌人的第一次試探攻擊，副將躺倒在地，他無力地坐在城頭上，望著城外一望無際的瓦剌大營，深深地嘆了口氣，根本守不住，也許下一波攻擊就是城破之時。
「將軍，你看！」
一名明軍指著遠方驚惶道。
副將臉都白了，只見瓦剌大營中湧出了大量軍卒，他們排列成六個方陣，每個方陣最少有兩千人，以及數架木梯，汗水順著副將額頭流下，瓦剌人要親自攻城了。
「嗚——」
低沉的號角聲響徹天地，瓦剌人開始緩緩向和林東城殺來。
副將回頭嘶聲大喊道：「快，快去稟報大帥，請求支援！」