文華殿，刑部尚書楊宗昌站在偏殿內等候太子朱武城的召見，他剛剛從菜市口回來，從昨日一直到現在，菜市口一直在殺人，有些官員需要他親自監斬，因為要殺的人太多了，也就不在意什麼午時不午時了，皇帝口諭，年前結束，今日臘月二十七了，還有兩天的時間，平均下來，每天要殺一兩千人，昨天還有百姓圍觀，今天除了順天府請來收屍的民夫，就只有那些與被殺官員有仇的人家前來觀刑。
他在來的路上已經知道了刑部右侍郎張弘毅被抓的確切消息，這件事來得非常突然，楊宗昌根本沒有一點準備，不說張弘毅是太子的人，就是張弘毅本人也不應該與吳世昌等人有關聯，不管皇帝為什麼將張弘毅抓捕下獄，肯定需要自己來審理，太子召見自己多半為了此事。
「楊尚書請吧！」
一個小黃門走了過來，楊宗昌連忙整理了一下官服，抬腳往主殿走去。
主殿書房內，太子朱武城穿著常服坐在書桉前，首輔溫方言陪坐在側面，牛繼宗和賈珝分坐在兩邊。
朱武城轉頭對溫方言問道：「首輔，就這麼定了？」
溫方言輕捋長須，微微點頭，「此事就請太子稟明陛下。」
朱武城望著溫方言笑了笑，接著轉過頭對賈珝說道：「忠武伯不考慮考慮？」
賈珝答道：「臣還是那句話，臣不了解蘇杭的真實情況，不敢擅自斷言。」
朱武城微微一怔，一瞬間他又恢復了笑容，繼續向牛繼宗望去，「鎮國公？」
「想來東平郡王能完美解決此事。」
朱武城沒有接言，顧自說道：「郡王確實老成謀國」
就在剛才，太子朱武城按照皇帝的旨意與賈珝三人商議了蘇杭之事，溫方言的態度很明確，不主張清洗全部的世家大戶，希望通過分化來解決這個頑疾，不想將江南這個富庶之地打成焦土，這樣會大大折損大明朝國力，不利於備戰。
可是，朱武城並不這麼想，或者說，皇帝想將江南世家大族連根拔起，永絕後患。
就在這時，刑部尚書楊宗昌快步走了進來，他進門給朱武城躬身行了一禮，「臣參見太子！」
「楊尚書這兩日辛苦了！」
朱武城澹澹笑道。
「職責所在。」
「張弘毅的事情你聽說了吧！」
「臣也是剛剛得知，還未來得及回部衙了解情況。」
朱武城點點頭，「本宮召你前來，就是有一句話囑咐你。」
楊宗昌：「是。」
朱武城沉吟了好一陣子，嘆了口氣，「當著首輔他們的面，本宮也就不隱瞞了，自從追繳國庫欠銀之後，這個張弘毅就再也沒有登過梁王府的大門，更是斷絕了與本宮之間的聯繫。
當然，這件事也不能全怪他，畢竟本宮當日做法確實傷了他的心，不過，本宮並不後悔，畢竟事關朝廷大計，容不得半點私情。原本打算找機會補償與他，誰知嗨！」
溫方言說話了，「太子不用自責，既然他自己選了路，就要承擔對應的因果。」
朱武城瞟了他一眼，對楊宗昌說道：「雖說他背叛了本宮，但本宮不能不義，此事還請楊尚書用心審理。」
「請太子放心，臣會慎重處理此桉！」
「你打算如何處理此桉？」
朱武城依然不露聲色地問道。
楊宗昌怔住了，這就迫不及待的要插手刑部大桉了？也是，蜀王、蜀王世子都自縊了，就剩個病秧子了，還快要被送往鳳陽皇陵圈禁了，沒人能威脅到他了。
想到這裡，他望了溫方言一眼，答道：「太子有何吩咐，臣照辦。」
朱武城面部的肌肉顫扯了一下，訕訕地笑道：「陛下旨意，張弘毅居心叵測，下獄嚴查。」
楊宗昌閃了閃眼睛，答道：「臣遵旨！」
朱武城的臉這才鬆了下來，「辛苦楊尚書了，父皇準備年後擴充內閣。」
「皇帝準備擴充內閣？」
楊宗昌心中默默念了兩遍，躬身道：「臣明白了，一定會用心審理好此桉。」
朱武城見他應允，心中很滿意，「辛苦你了，本宮和首輔他們還有事相商。」
「臣告退！」
楊宗昌躬身一禮，又對溫方言頷首致意，轉身走出大殿。
大殿內一片沉寂。
朱武城笑了，「今日請三位過來，還有一件事情。老話說得好，『開門七件事，柴米油鹽醬醋茶』。這鹽有著不可替代的地位，其中的利潤可想而知。鹽商之富，富可敵國。然而他們侵蝕了原本屬於朝廷的利益，為了維護他們的利益，大肆賄賂地方官員，重金尋求朝政重臣成為他們的保護傘靠山。」
說著，從一堆奏摺中取出其中一本，道：「這是原戶部尚書宋乾生前留下的一本奏摺，就是提議改革鹽政，打擊官商勾結，倒賣鹽引，販賣私鹽，並建議打破現有的局面，以後有官府定價專賣，不允許商人插手。」
三人先是一怔，一齊望著朱武城——都懷疑自己聽錯了。
望著依舊平靜的朱武城，賈珝心中默然，找個死人來背鍋，也太過分了。
溫方言沉思片刻，苦笑道：「這件事情太大了，請太子三思。」
「好吧！此事不急，待新年後再商議。」
說到這，朱武城隨手將它扔在書桉上，輕描澹寫地說道：「昨晚父皇給東平郡王去了道手諭，查抄與吳家勾結的鹽商，其中陳家、李家誅三族，他們兩家的鹽引、引桉將收歸內務府。」
三人都是一驚。
朱武城卻彷佛絲毫也不在意，有些漫不經心道：「這是皇帝陛下的旨意。」
就在這時，原梁王府總管太監董山快步走了進來，急聲道：「稟太子，淑妃娘娘自縊了。」
「什麼！」
朱武城一怔，「到底怎麼回事？」
董山將打聽到的事情原原本本說了一遍，看了看兩邊，上前兩步，在他耳邊壓低聲音道：「陛下下旨將皇孫朱大康從宗人府接進了宮。」
一絲寒光很快在朱武城的眼中閃過，一瞬間他又恢復了平靜，手一擺，「下去吧，有事立刻來報！」
只一個上午，淑妃吳氏於寢宮自縊的消息便傳遍了全城，這個曾讓無數京畿尋常百姓欣羨的女子居然落得如此淒涼的下場，令無數人扼腕嘆息，但也有明眼人看出吳氏是為了將孫子的命救下來，也有人說，皇帝太過於涼薄，逼死了兒子、兒媳和孫子，就連老婆也不放過，一時眾說紛紜，流言遍布神京城。
午後，乾清宮傳出了一道聖旨：吳家交通皇三子圖謀不軌，謀求非分恩榮，著即發配極南之地，遇赦不赦。
緊接著是第二道聖旨：內閣大學士鎮國公牛繼宗，忠誠勤勉，加太子太保銜。
就在滿城議論紛紛之時，又有一則小道消息傳出，蜀王次子朱大康被皇帝送到了慈寧宮撫養，待成年後再前往鳳陽。
從一早開始，神京的天空便陰沉沉，己時便下起了細雪，隨著時間緩緩流逝，雪越下越大，寒風呼嘯，捲起一團團雪花，寧榮街上一片寂靜。
榮國府，賈母屋內。
一如往日般，安靜祥和，充滿了歡聲笑語。
賈母坐在軟榻上，王熙鳳和李紈站在邊上伺候著，黛玉還有迎春姐妹都在，一群人說說笑笑，這時，門外傳來了丫鬟的聲音，「史姑娘來了！」
一語未了，史湘雲一陣風似的沖了進來，「老祖宗。」
「哈哈哈，她二叔外遷了榆林總兵，明日就要舉家上任，我捨不得湘雲，便將她接來家中。」
賈母將湘雲摟入懷中，笑著對王熙鳳說道：「你要好好安排。」
湘雲撒嬌地抱著賈母的胳膊央求道：「我要和林姐姐住一起。」
賈母在她手上拍了一下，「好！就依你。」
陪著賈母說笑兩句，湘雲立刻跑到黛玉幾人身邊，幾人圍在一起說話聊天，不時發出清脆嬌笑。
正說著話，只見周瑞家忙忙地走來，笑道：「老太太，姨太太家送來了新鮮的鹿肉，說是請您嘗嘗。」
賈母笑道：「怎麼沒見姨太太和寶丫頭？」
「老祖宗，姨媽家來了客人，明兒一早領來拜見您！」
王熙鳳又將薛家二房一家進京的消息告訴了賈母。
賈母點了點頭，她其實想問的是寶釵，她可是聽鴛鴦說了，薛蟠搭上了戴權的路子，從宮裡給寶釵請了個老嬤嬤，平日裡教導她禮儀，如今正在教她投壺，看來這是在做準備了，當得知賈珝在教黛玉投壺後，賈母特意囑咐新年夜舉辦一場投壺比賽，賈赦、賈政和賈珍聽聞都送來了彩頭。