沉寂了有些日子，自搬來此處就不曾宴客的曾家今日動靜不小，又是清水潑街又是開中門的，老爺還親自過問了吃食，連屏風都換成了最好的十二頁曲屏。
曾顯看著這架勢很是訝異，再看爹一身簇新的衣裳，他不由得問：「爹，今日您也要宴客？」
「我便是要宴客，能選在和你同一天？」曾正又親自將那屏風調了調。
「爹，您這樣兒子要多想了。」
「是你把事情看得太輕了。」曾正背在身後的手指輕輕搓著：「你當知道，若沒有他們幫忙，曾家會落個什麼後果？」
曾顯沉默片刻，道：「抄家流放。」
「真要抄家流放了，想再回到京城來談何容易。他們不挾恩圖報，是他們有情有義，可我們曾家得記著這個人情。」
「是，兒子記著了。」
曾正擺擺手，把糊弄住的兒子打發了。傻人有傻福，說不定人家就看中他這點傻才願意帶著他玩，就不必去早早挑破了。
大門外，幾人策馬走近，看著這乾淨的路面面面相覷，莊南喃喃道：「這什麼陣仗，不會是鴻門宴吧？我進去了還出得來嗎？不會醒來就在大理寺獄了吧？」
「莊南你小子最近肯定幹壞事了，像我，就一點都不怕。」竇元晨拍著胸膛，可動作上卻勒住馬，那是一步都不想往前走。
人的名樹的影，在此時即可見一斑，真正懷有期待前來的，恐怕只有一個言十安。
見他面色如常的上前，莊南打趣：「十安兄，下次交朋友咱們挑一挑出身？」
「你想挑個什麼樣的？」曾顯走出來，聽著這話似笑非笑的問：「挑個刑部的如何？」
「那還是算了，忍你一個就夠了。」
「趕緊的，我爹現在就一閒散人士，不吃人。」
「也就是說以前吃人咯？」莊南翻身下馬，把韁繩扔給前來接應的下人，上前拍著曾顯的肩膀道：「今日咱們一口酒都別喝，我怕等酒醒了，我爹得去大理寺獄領人。」
曾顯拍開他的手：「那地方你現在就是想進也進不去，酒醒了最多是在乞丐窩裡。」
「那……也行。」
幾人都笑開了，說笑歸說笑，怕也是真怕，但也是真把曾顯當朋友，受邀前來，前邊就是刀山火海也上了。
按理，來好友家做客，需得先去拜見長輩，而曾正卻攜夫人在堂前候著，客氣得讓竇元晨和莊南頭皮都繃緊了，老實見禮。
從他們進來，曾正的眼角餘光就落在言十安身上，見他跟著一起行禮，完全將自己當成了子侄輩，心裡一思量，受下了這個禮，虛扶了一下，道：「外邊嚴寒，屋裡說話。」
屋裡烘得暖和，他們先解了裘，又被伺候著用熱水淨了手臉，再喝下一碗熱湯，頓時整個人都有了微微熱意。
幾人目不斜視，都等著他人先開口。
曾正笑：「看來大理卿曾大人之名能止嬰兒啼哭不是笑談。」
「您的名兒也能讓我聽話。」莊南老實極了：「我不願意上書院讀書，我爹給我兩個選擇：要麼去讀書，要麼去大理寺受您調教。」
曾正沒想到自己的名頭還有這妙用：「你沒來大理寺，看來是選了讀書。」
「我爹就靠您的名頭，讓我在書院和瞌睡鬥爭了兩年。」
「哈哈哈，下回見著莊統領，得讓他請我喝頓酒才行。」
幾人沒想到傳言中鐵面無私的曾大人私下還挺好說話，也就不那麼緊繃著了，至少不再像之前那麼直挺挺的，腦袋會轉動了。
曾正攜夫人端盞：「遇難見人心，顯兒能交上你們幾個朋友是他的福氣，以後常上家來玩。別管我在外邊是個什麼名聲，在家卻也只是個尋常長輩，喜見你們登門。」
幾人忙應下，舉盞一飲而盡。
「顯兒你好好待客，喝多了便住下。後方有一茶室，最適合賞景烹茶，喝盡興了亦可去那裡說話，對了。」曾正轉向言十安：「聽說十安公子對古籍頗有研究，我新得了一套孤本，無法確定是不是真跡，難得你登門，一會閒了正好幫我瞧瞧。」
言十安對上他的視線：「我這點水平也就您不嫌棄，待會就來。」
曾正滿意了，又朝另兩人點點頭，攜夫人先行離開。
竇元晨豎起耳朵聽著腳步聲遠去，挺直的背頓時塌了：「顯兒，你快好好招待我。」
「你想怎麼招待！」曾顯笑罵：「棍棒管夠。」
幾人笑鬧著吃吃喝喝，沒有利益糾葛，沒有算計，只有知己好友相伴，正是最美好的時候。
在他們去喝茶賞雪時，言十安跟著等候在那裡的下人來到書房。
曾正背對著他，看著掛在那裡的一幅畫。
「這是我第一次見到當時還是太子的先皇，和你差不多的年紀。」曾正側過身來看向言十安，露出畫上笑容俊朗的男子：「你們看著，像也不像。」
曾正再次看向畫上的人：「先皇愛笑，便是即位後無子讓他備感壓力，對臣子也常是笑著的。但無人會覺得他好欺，誰也別想在政事上糊弄他，該下重手的時候不會心慈手軟，不算大過的也能輕拿輕放。那時我們都以為，有啟宗皇帝打下的基礎，有如此英明的新君，大佑將再迎盛世。」
沉默中，言十安在旁邊的圈椅坐下來，他並不說話，只是靜靜等著。
一會後，曾正也坐了下來，不知是不是心理作用，只這麼看著，便覺得他身上確實有先皇的影子。
「我並不能帶給你什麼，為何要接近顯兒？為何又要救我？」
「在我設局被抓時，曾顯第一個打開門讓人查，也很積極的帶家僕尋我，後來籌銀時他動用了不少銀錢。」
言十安不卑不亢：「於私，這樣一個人值得相交。於公，皇帝心胸狹隘，在我脫逃後必要找人發難。曾顯當時第一個開門讓人查，這讓那處地點有被查到的風險，皇帝必然是記住他了，再加上之後這案子不可能不查，但也不能真查，而曾大人你查案的水平誰人不知，所以當時便猜十有八九要動你。保住你，既是還曾顯當時全力救我的情分，也是因為此事因我而起，若讓偌大曾家在我和皇帝的鬥爭中付出那麼慘重的代價，我會有愧於曾顯。」
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