「唰——」
伴隨著輕微的響動，空間逐漸扭曲，傳送門驟然打開，只見一大一小兩條金龍先後走出來，歐若拉攙扶著重傷的蒂圖斯，出現在矮人王宮內。
矮人們坐在一張長桌的兩側，桌上擺滿了珍饈佳肴、山珍海味，還有矮人們最愛的烈酒，散發出濃重的香氣。
艾文德爾丹的宮殿是數千年前初代高山之王親手打造的奇觀，對矮人們而言格外寬敞，可對體長三十餘米古金龍來說卻是有些狹窄了。
「是黎明之翼！」
「蒂圖斯大人、歐若拉大人，你們終於來了！」
「日安，蒂圖斯大人，能見到您我真是太高興了，為了這一天，我已經期待很久了」
見到金龍到來，殿內的矮人將領、官員們連忙站起來，熱情地上前問候，幾乎要將兩條金龍圍攏起來，殿內頓時變得嘈雜起來。
儘管他們不懂禮儀，行禮的動作也是粗糙且參差不齊，那一張張長滿濃密鬍鬚的粗獷臉龐上還是浮現出由衷的敬佩、感激。
矮人們向來是性格豪爽執拗、愛憎分明的，他們幾乎從來不會掩飾自己的心思，常常把一切都掛在臉上。
對矮人們而言，這位「黎明之龍」蒂圖斯可是他們的大恩人，他在獸人大軍壓城的關鍵時刻挺身而出，替矮人們抵擋了數次洶湧的攻勢，還殺死了獸人部落的大酋長。
為此，能歌善舞的矮人們還創造出《金色的翅膀》《帶來黎明的巨龍》《黑石山上的火焰》等多首膾炙人口的歌謠，並在酒後慶祝時圍著篝火舞蹈，放聲歌唱。
在這種熱烈的氛圍下，就連年幼的矮人孩童都會在頑耍時哼唱出一兩句「他揮落爪子把獸人拍扁」「他吐出烈火將大軍焚燒」這樣的歌謠。
「日安，蒂圖斯閣下、歐若拉閣下，我的這些無禮的臣民實在是讓您見笑了。」熟悉的聲音從遠處傳來。
蒂圖斯微微頷首，也回應道：「日安，艾德陛下，真是好久不見了。」
周圍的矮人們紛紛讓開出一條路來，只見遠處的矮人王艾德從王座上走下，邁著穩健的步伐走上前來，看起來神采奕奕，與數日前重傷的模樣判若兩人。
矮人王望著古金龍傷痕累累的軀體，有些關切地問道：「蒂圖斯閣下，我聽說了您英勇抗擊燃燼皇帝的事跡，不知您的傷勢——」
蒂圖斯搖了搖頭，低聲說道：「並無大礙，只是些皮肉傷罷了。」他上下打量著這位矮人國王，眼神中透出一抹驚訝：「倒是你的身體，怎麼會變成這樣.」
通過恆定的真視術，他能看出，儘管矮人王看起來精力充沛，與先前垂死的模樣天差地別，但他體內象徵著矮人生命的熔爐之火已經奄奄一息，黯淡無光。
「哈哈哈哈哈哈！」艾德豪邁一笑，重重拍了拍自己的胸口，頗為自得地說道：「這都是先祖的恩賜，我們矮人最大的優點便是生命力頑強，堅韌不拔！」
蒂圖斯沉默片刻，沒有點破，他已經猜到了對方的意圖。而周圍的矮人將領、大臣們擁擠在一起，他們勾肩搭背，放聲大笑著，情緒格外激動。
「哈哈，這就是矮人！」
「是啊，我們先前也可擔心了，沒想到艾德陛下幾天就好了，甚至變得比以前還要強壯！」
「艾德陛下和我們說過，他要在這個王座上坐至少兩百年！讓高山王國再次偉大！」
艾德那張粗獷的臉上同樣露出笑容，他捋了捋鬍鬚，伸出手來：「蒂圖斯閣下，請入座吧，這次請您來參加這場宴會，主要就是為了慶祝戰爭的勝利。
三天前，我們的騎兵發現獸人軍團已經全部撤離到富勒山以北，格烏什的陰謀已經被我們徹底粉碎了！」
說到這裡，矮人王的語氣振奮起來，而周圍的矮人們也齊齊歡呼，氣氛一片熱烈。
「讓高山王國再次偉大！」
有個矮人舉起酒杯，振臂高呼，他的面色尤為紅潤，身體搖晃，腳步虛浮，顯然是偷喝了不少烈酒，變得醉醺醺的。
「我的盟友啊，這的確是件值得慶賀的事情。」蒂圖斯不動聲色的點點頭，坐到矮人們為他特意準備的大型座位上去，而歐若拉則是陪同著坐在旁邊。
「高山王國萬歲！艾德陛下萬歲！盾矮人永不屈服！」
「乾杯！」
「哈哈哈，敬勝利！」
矮人們層次不齊地歡呼著，狂熱的吶喊聲、酒杯碰撞的脆響聲充斥在殿內。
環顧四周，蒂圖斯有些好奇地問道：「既然是慶祝勝利的宴會，為什麼我們的精靈盟友沒有來？」
艾德回答道：「在獸人北撤後，瑞亞閣下便帶領手下的親軍火速趕回瑟瑞尼亞了，應該受到了那位女王陛下的召見。」
金龍點了點頭，不再過問，但卻在心中暗自盤算——在命運的軌跡發生改變後，瑟瑞尼亞政變的時間恐怕也會提前不少。
而他也應該仔細考慮在何時摻和進去，讓自己在精靈王國里獲得某件想要的東西
就在這時，艾德站起身來，朝著蒂圖斯的方向舉起酒杯，高聲喊道：「敬我們尊貴、偉大的金龍盟友——黎明之翼蒂圖斯！」
「敬蒂圖斯大人！」
「黎明之翼！黎明之翼！」
「帶來曙光的巨龍，他揮落爪子把獸人拍扁！帶來黎明的巨龍——」
矮人們再度齊聲高呼，呼喊著蒂圖斯的名號，甚至興奮至極地唱響他們隨口編出的歌謠。
在這種狂歡的氛圍下，向來古板、嚴肅的金龍顯得有些不自在，但他還是伸出爪子，小心翼翼地捏著那比矮人還高的木桶，將裡面的烈酒一飲而盡。
「我只是做了自己應該做的事，敬矮人，是你們的勇敢為艾文德爾但帶來了和平與勝利——」蒂圖斯鄭重地說道。
「蒂圖斯閣下萬歲！」
「讚美金龍！」
聽到蒂圖斯的誇讚，矮人們的回應更加熱烈，他們絲毫不顧體型的巨大差異，跳起來與金龍碰杯。
伴隨著宴會的進行，矮人們不斷地暢飲烈酒，他們的面色也變得愈發紅潤，濃重的酒氣瀰漫在宮殿內。
這些傢伙毫不顧及形象，肆意地歡慶著，他們在餐桌上大快朵頤，手拉著手環繞著金龍轉圈。
甚至有醉酒的矮人站上餐桌，邊唱歌邊跳舞，引得大家一片歡笑哄鬧，也讓那些銀制的杯子、餐盤乒呤乓啷地掉落地面。
「金龍萬歲！」
「黎明之龍，你是艾文德爾丹的救星！」
蒂圖斯、歐若拉雖然也被這種氣氛感染，卻絲毫不敢參與其中——畢竟以他們的體型和力量，要是真的歡慶起來，恐怕會把這座宮殿掀翻。
宴會一直進行到半夜，矮人們紛紛醉倒，橫七豎八地躺倒在地上，宮殿也變得一片狼藉、雜亂不堪，滿地都是酒杯與餐盤。
坐在長桌盡頭的艾德卻一反常態地沒有喝多少酒，只是面帶微笑，遠遠地望著金龍，隨後站起身來。
「蒂圖斯閣下，我的這些臣民還是讓您見笑了，現在宮殿裡太過髒亂、吵鬧，不是個清淨的地方，要不咱們出去敘舊？」
古金龍似乎是明白了對方的意思，輕輕頷首，隨後對身旁的歐若拉交代道：「歐若拉，你在這裡稍作等待，我等會便會來。」
歐若拉麵露擔憂，支支吾吾道：「蒂圖斯前輩，可是您的傷勢.」
蒂圖斯伸出爪子，拍了拍青年金龍的頭，報以溫和的笑容：「歐若拉，我身上的傷還沒有嚴重到這種地步，不至於離開你半步就會倒地不起。」
聽到這裡，仰望著古金龍面帶笑意的臉，歐若拉只好點點頭，乖乖地等在原地。
「蒂圖斯閣下，請隨我來。」艾德伸出手來，作出「請」的姿勢。
王宮的大門緩緩打開，這位矮人國王穩步走在前面，古金龍緊隨其後，他雖然四肢受傷，走路一瘸一拐，但跟上矮人的步伐還是很輕鬆的。
他們穿過花園，鑽進某處隱蔽的礦洞，經歷長長的隧道，最終到達黑石山深處的一間密室里。
環顧著周圍栩栩如生的矮人浮雕，望著那些古老的矮人語文字，蒂圖斯說道：「艾德陛下，你帶我來到這種地方，恐怕不是單純來敘舊的吧。」
「當然，我不會浪費您的時間。」
蒂圖斯收攏背後的雙翼，趴在地上，儘量與矮人保持平視，隨後長嘆了口氣：「那就聊聊吧，艾德陛下，比如說.關於你的身體。」
艾德苦笑一聲：「看來還是瞞不過您的眼睛，蒂圖斯閣下，您的法術造詣還是這樣高深莫測。」
矮人取下自己腰間的戰錘：「這柄戰錘是我們高山王國的傳世聖物，每當一位流淌著王族血脈的矮人死亡，他就會將自己熔進這柄戰錘中，成為後代的力量。
而數月前，我強行將自己的身體、靈魂都與它熔鑄為一體，儘管暫時獲得了強大的力量，但也付出了不可挽回的代價。
隨著時間的流逝，在三年的時間內，我的生命之火就會被它所吸乾，而我也將成為這柄戰錘的一部分。」
艾德撫摸著其上的紋路，輕聲說道：「不過.您也看出來了，我動用秘法拿回了一部分火焰，讓自己暫時恢復了實力，不過壽命倒是只剩下一年不到了。」
蒂圖斯眉頭緊皺，嚴肅地問道：「這世上還是有些延長壽命的途徑的，為什麼要這麼急著恢復實力？」
艾德轉過頭來，入神地望向西南方向：「我已經活得夠長了，在我看來，死在戰場上遠比苟延殘喘、以不死不活的模樣留在世上要好得多。
至於為什麼要急於恢復實力相信您比我更加清楚這個原因吧。」
古金龍突然神情一滯，像是想起什麼似的，聲音變得有些顫抖：「你的意思是燃燼帝國？」
艾德沉重地點點頭：「您應該知道，燃燼帝國已經徹底占領了北艾瑟爾，而高山王國就在他們的東北方，那位紅龍皇帝隨時都可能派軍侵略。
我看過豎琴手聯盟帶來的情報，燃燼帝國的軍事實力太過強大，如果我沒有恢復全盛狀態.」
矮人國王低下頭來再度苦澀一笑：「恐怕那位紅龍皇帝還沒有出手，艾文德爾丹就會徹底淪陷。」
蒂圖斯不顧四肢的傷勢，支撐著自己軀體猛然站起來，咬牙切齒、聲音激動地說道：「我會幫助你們的，我絕不會眼睜睜地看著那頭惡龍將艾文德爾丹攻占！我絕不會再次看著自己的盟友被惡龍殺死！」
艾德感激地看了古金龍一眼，卻格外鄭重地搖了搖頭，說道：「蒂圖斯閣下，我正式拒絕您的援助。」
「為什麼？難道我就不是您的盟友嗎？」蒂圖斯語氣激烈。
「恕我直言，您傷得實在是太重了，您為抵抗燃燼帝國侵略拼死奮戰，您已經為我們矮人、為這個大陸做得夠多的了。「
「更何況」艾德慘笑一聲，才繼續說道：「這幾乎是一場不可能獲勝的戰爭。而像您這樣的存在，應該成為抵抗侵略的重要力量，在未來發揮出更大的作用，不能在現在就陪著我們白白送出性命。」
「可是.」
古金龍低下頭顱，陷入沉默，這位矮人王說得並沒有錯，以他目前的傷勢，根本不足以抵抗燃燼帝國的入侵。
他無力辯駁。
與其參加一場不可能獲勝的戰爭，倒不如做更加長遠的謀劃，聯合各地盟友，直至擁有足以與對方抗衡的實力。
當然，這是站在「蒂圖斯」這個身份的角度上思考的，如今的凱修斯已經完美入戲，完全沉浸進那種無力抵抗侵略的情緒中。
沉默許久，蒂圖斯還是看向矮人國王，緩緩開口：「艾德陛下，所以.你想讓我做什麼？「
艾德抬起頭來，與古金龍對視，隨後聲音堅定地說道：「我想請您替我保護高山王國最後的血脈，如果艾文德爾丹陷落，我希望您能帶著我託付的一切離開這裡。
這樣，即使高山王國滅亡，在不遠的將來，我們的後裔也將再次復興，延續我們的文明，找回盾矮人曾經的輝煌。」(本章完)