伊斯達利亞的惡魔襲擊掀起了不小的鬨動，但還好那頭惡魔在極短的時間便被解決，並沒有對廣場造成太大破壞。
加冕日的慶祝活動仍在繼續進行，人們在街上歡慶，盡情享受著這難得的狂歡日。
「凱修斯陛下萬歲！」
「偉大紅龍萬歲！」
「南下色雷斯，占領法德蘭！」
「南方人都是些婊子養的懦夫！他們不配擁有這麼好的土地！」
醉漢們在街頭上揮舞著帝國旗幟，他們勾肩搭背，晃晃悠悠地走著，發出熱烈的歡呼。
他們甚至將「征服南方」的口號編成了一支朗朗上口的小曲，層次不齊地唱著。
這些人被稱國內學者稱為「征服黨人」，他們是帝國擴張中的既得利益者，大多在國內擁有較高的地位，有不少人都來自軍方。
征服黨人的主張便是征服南方，掠奪資源，傾銷商品，完成紅龍皇帝統治世界的偉大藍圖，而這也是占據帝國主流的思潮。
自信、尚武、傲慢是他們的行事風格。
不過相比於常人，這些傢伙更加極端，有人提出將南方人全部變成帝國的奴隸，讓他們為高貴的帝國公民服務。
甚至有人提出要將那些南方人屠戮殆盡，只有帝國公民有資格享受這片神聖、富饒的土地。
不過也正因如此，他們遭到了國內學者的口誅筆伐，還被下議院的奧利維婭女士在帝國大會上公開批判，言辭頗為激烈。
奧利維婭女士公開指出：這些征服黨人就是「北地貴族的遺留」「帝國的毒瘤」。
甚至有極端分子對那位奧利維婭議員發動有組織的襲擊。
不過不知為什麼，儘管對方看上去只是個柔弱不堪的女人，但他們的每次襲擊都以失敗告終。
街道上，征服黨人仍在放聲歌唱，連蒸汽機車的轟鳴聲都無法掩蓋他們高昂的歌聲。
「我們必須狠扇那個骯髒的南方人。」
「我們從那個狡猾的小傢伙身上扒下他那骯髒的皮，把它獻給陛下。」
「我們要燒毀他們的房屋，占領他們的土地，讓帝國的旗幟飄揚在廢墟之上.」
在那狂熱的隊伍中，一位大地精男爵像是想起來什麼似的，突然雙目發紅，破口大罵，混著酒液的口水都噴到半空。
「還有那些臭蟲一樣的惡魔，竟然敢襲擊帝都！誰給它們的膽子！」
「就是，那家酒館都被惡魔毀掉了！我常在那裡待的。」
「他們竟敢招惹偉大紅龍的子民！」
周圍的人們紛紛附和，訴說著惡魔的行徑，怒叱著帝國官方的「軟弱」。
突然，有位熊地精吼道：「朗普首相已經沾染了人類的軟弱習性，不僅對南方置之不理，還對這種東西忍氣吞聲，這是對凱修斯陛下的侮辱！
多洛大人才是眾望所歸的領導者，他對外格外強勢，多次提出撕毀條約，調兵南下，這才是真正的偉大藍圖追循者！
要我說，帝國就應該率軍打入深淵，徹底消滅惡魔！」
他爬上廣場旁的高台，振臂高呼，周圍的征服黨人們接連附和，掀起陣陣狂熱的聲浪。
「攻占深淵！」
「把那些該死的惡魔抽筋扒皮！」
「消滅惡魔，摧毀深淵！血祭陛下！」
上千位帝國公民高舉手臂，怒吼著，肆意發泄著對惡魔的仇恨。
這場面看起來頗為熱烈，令圍觀者感到熱血沸騰，但對於坐擁五十萬人口、占地上百平方公里的伊斯達利亞城而言，這只是微不足道的一角。
「當——」
正午的鐘聲敲響，《凱修斯頌歌》慷慨激昂的旋律迴蕩著。
城內無論是人類、大地精、提夫林、蜥蜴人還是食人魔，他們仿佛約好了一般，齊齊抬頭仰望那高舉於空中的伊斯達利亞大祭壇。
這些種類繁多的帝國公民有的雙手合十，有的跪伏於地，有的手捧金幣，但都在進行祈禱。
他們或許是祈求被派往火元素位面的丈夫能平安歸來，或許是祈求自家的工廠能拿到更多訂單，或許是祈求商隊能順利到達
也許有的人並不是那麼虔誠，但在帝國方方面面、潛移默化的宣傳下，這已經形成一種習慣。
「當——」
「當——」
第三聲鐘聲敲響，整座城市、乃至於整個帝國都陷入一片歡騰。
就在數年前，就是相同的時刻，那位凱修斯陛下親自為自己戴上冠冕，建立了這個龐大的多元帝國。
北風堡城郊，鋼鐵龍翼王宮內。
雄偉壯麗的宮殿外，那座巍峨山嶽已經變得奇特，大片黑色的岩石裸露在外，山谷中有岩漿緩慢流淌。
現在的它，更像是一座火山。
山上的空氣變得格外燥熱，半空中出現灰燼與火星，陣陣北風颳來，時不時便會形成熾熱的火焰風暴。
曾經茂密的林地只剩下一層厚厚的灰燼與碳渣，那些焦黑的樹樁凸起在外，而鹿、鳥、野豬等林中生靈也早就逃走。
反而是來自火元素位面的蒸汽魔蝠、火鳥、火童、熔岩怪偶爾會出現在這裡。
一年前，那位凱修斯陛下陷入了沉睡，這次並沒有發生天災，但更大範圍內的環境卻逐漸被改變。
剛開始，戍衛在門口的衛兵還沒有發覺異常，但很快他們就發現——環境在逐漸發生變化！
三個月後，王宮附近的溫度已經到了常人無法接受的程度，而駐守在王宮門口的提夫林衛隊也換成了半紅龍人。
直到現在，就連那些具備著高濃度龍血的眷屬也感到有些燥熱難耐。
但為了心中的信仰，他們還是盡職盡責，站在各自崗位上——比如說烏多·德科。
他曾是斯威諾公國的奴隸，也是貴族用以取樂的角鬥士。
在燃燼王國將他解放後，烏多·德科便毅然決然地加入了軍隊，並發誓畢生向凱修斯陛下效忠。
在那場北地戰爭中，他如同一頭狂暴的野獸，獨自將一位貴族騎士撕成兩半，並因此得到了多洛的嘉獎。
他用戰功兌換了龍血藥劑，毫不猶豫地喝下去，忍住那鑽心的疼痛，成為半紅龍人。
直到現在，他終於得以來到鋼鐵龍翼王宮，戍衛於紅龍周圍，對他而言，這實在是莫大的榮幸。
「你聽說了嗎？這次竟然有一頭惡魔襲擊了帝都！而且還是在加冕日！」
「太猖狂了！」
「內閣那邊沒有做出什麼表示嗎？」
鋼鐵龍翼王宮的門口，眾多半紅龍人衛兵對此義憤填膺。
但烏多仍然扛著槍站在原地，他神情冷峻嚴肅，如同一尊雕像般戍衛在門口。
他平靜地說道：「那些惡魔不過是來自深淵的蒼蠅，等到陛下醒來，他們就會徹底消亡。
那些可笑的行徑如同飛蛾撲火，不值一提。」
另一位半紅龍人衛兵嘆了口氣，說道：「可是陛下已經沉睡一年了。
你也知巨龍壽命悠長，更何況是陛下這樣的存在，沉睡上百年都是有可能的，我就怕.」
烏多冷哼一聲，不屑道：「那又怎樣？只要陛下一日不醒，我就會一直站在這裡，薩克，你還不夠.」
「轟！「
大地震顫，山嶽搖晃。
灰燼與火星在半空中亂舞，形成翻騰的濃煙，地面驟然皸裂，出現數道巨大的、透出火光的猙獰裂口。
半紅龍衛兵們站立不穩，變得有些驚慌失措。
「發生什麼了？」
「快走！」
「天災！要發生天災了！我聽前任提夫林衛隊長說過，那是偉大紅龍力量的餘波。
但對我們凡人而言，那是毀滅性的災難！」
半紅龍人隊長驚恐地喊道。
「是陛下，陛下要醒了！」
唯有烏多.德科望向紅龍的沉眠之地，那張龍化的臉龐上洋溢著驚喜與狂熱。
轉眼間，那濃重的煙霧已經席捲大地，遮蔽天空，使得周圍充斥著硝煙與硫磺的氣息。
就連幾十里外的北風堡都受到影響，城內的居民們驚惶地望向南方。
「嗖——」
一顆顆火流星拖曳著絢爛的焰尾，從天空中划過，仿佛將那灰黑色的天幕撕開一道道裂口。
山上的濃煙翻騰著，火星與流焰在其中亂舞，又有熾熱的颶風涌動，最終形成連接天地的、火與煙組成的龍捲。
周圍的一切，無論是碎石、灰燼還是燒焦的樹木，都被卷了進去，化為龍捲的燃料。
「燃燼之龍.」
烏多抬起頭來，呆滯地望著那席捲天地的宏景象，喉嚨顫抖著，說出了那個有名的綽號。
北地貴族出於散播恐懼起的這個綽號，還真是形象——能將灰燼都給燃燒的巨龍。
「烏多，快走！」
「不要站在原地了，會沒命的！」
另一位衛兵焦急地催促著，但烏多卻像沒聽見似的，仍然激動地仰望著天空。
真是偉岸啊。
這便是那位陛下的力量，足以摧毀所有的凡物，焚盡擋在他面前的一切敵人。
數年前，他親眼見證著紅龍將看似不可戰勝的北地聯軍摧毀，而他曾經的夢魘——那位將他當成野獸、拿鐵鏈拴住他的安古斯伯爵也化為灰燼。
就是從那時候起，紅龍成為了他唯一的信仰。
「吼——」
就在這時，一聲悠遠的吼聲從山傳來，響徹天地。
緊接著，一股無形的力量以那座山為中心急速蔓延，充斥方圓百里，掀起環狀的塵煙。
「陛，陛下.」
頓時，所有半紅龍人都停了下來，感受著來自血脈深處的威壓，朝著那個方向跪伏下去。
「轟！」
一個龐大的黑影粗暴地撞碎岩層，從山頂處飛出，沖入那火與煙組成的龍捲中。
此刻，他仿佛是世界的中心。
頓時，天空中的濃煙向他席捲而來，那即將墜落地面的流星也化作流動的火焰，爭先恐後地湧向那個身影。
一切的灰燼、火星、流焰、煙霧都在向他聚集，形成龐雜的漩渦。
最終，濃煙散去，天空變得乾淨如初。
大地裸露，千瘡百孔。
但很快，地面隆隆移動，那流淌著岩漿的裂隙重新合上，被隕石砸出的坑洞也被填平。
在那股掌控一切的力量下，周圍的景觀逐漸完好，就像方才的災難從未發生般。
而那條龐大的紅龍在高空中揮動雙翼，用金色的豎瞳俯瞰著其下眾生，渾身鱗片在陽光的照耀下熠熠生輝。
烏多絲毫不顧塵灰，將額頭抵在地面上，隨後才抬起頭來，極其虔誠地仰望著紅龍的偉岸身姿。
「陛下.」
烏多忍不住輕聲呼喚，他的身體顫抖，內心中湧出難以壓抑的狂喜。
他知道這意味著什麼，這代表著戰無不勝的凱修斯陛下又將帶領他們走向勝利，將阻擋在帝國面前的所有敵人都焚燒殆盡。
終於
凱修斯陛下醒了。
那位安澤塔大荒原的唯一統治者、折斷白銀之翼者、霜巨人的毀滅者.
深淵惡魔的仇敵、噬靈之龍、槍與炮的掌控者、至高無上的燃燼皇帝——凱修斯陛下，醒來了！
龍山之巔。
「呼——」
凱修斯緩緩拍打翅膀，轟然降落到山頂，他吐出一口硫磺味的煙氣，觀察著自己現在的形象。
「終於醒來了，熟悉的感覺，巨龍真是奇妙的生物，每次睡醒都會感到充滿力量.」
「不過，我好像感受到一股斥力。」
凱修斯表情怪異地歪了歪腦袋，打了個響鼻，噴出炙熱的白色蒸汽。
——那是物質位面的斥力。
對於世界而言，這種過於恐怖的怪物應該出現在物質位面之外：星界、以太界、外層位面、內層位面……
經過一年的沉睡，凱修斯的身體又長大了幾圈，渾身肌肉也更加緊實，透出無與倫比的力量感，現在的紅龍，從頭到尾大概有四十五米長——這已經徹底超越了普通紅龍的種族界限。
由於龍血的逐漸稀釋、主物質界規則的限制，即使是那些歷經無數歲月、活了一千二百年以上的太古紅龍，也很難有四十米以上的體長，而凱修斯卻已經超出了一大截。
紅龍的那四根螺旋的犄角中，有兩根變得格外粗壯、碩大，更像是一頂威嚴的冠冕。
凱修斯的下巴也變得更加厚重、凸出，雖然沒到前世「死亡之翼」鐵下巴的程度，但也讓那張面孔變得猙獰至極。
在那小山般的龍軀上，脊背後不光有尋常紅龍的尖刺，還出現一根根閃爍的火熔晶。
「這股能量……」
在沉睡中，凱修斯如同龍形黑洞，貪婪、甚至是瘋狂地吮吸著周圍的能量，緊接著將其呼出——從周邊環境的改變便可見一斑。
在這種能量的交換、轉化中，越來越多的精純火元素被儲存到凱修斯體內。
而且不光是環境中的天然能量，凱修斯從火巨靈帝國的談判桌上得來的元素礦石——那足以供給一個王國的能量，也全部被自己給消化。
胸口的龍晶仍然躍動著火光，周圍的鱗片縫隙處也時不時噴出火焰。
此刻，凱修斯的體內蘊藏著可怕的能量，幾乎可以相當於一座移動的活體火山，甚至比這還要更加恐怖。(本章完)