北風堡城郊，鋼鐵龍翼王宮。
奧利維婭站在大門外，神情頗為雀躍，像個表揚的孩子。
「凱修斯，我已經說服了族內的長老，他們同意派出人手，給與我們.」
「抱歉，女士，陛下現在不會接受覲見。」
提夫林衛隊長埃克蒙伸出長槍，攔住了這位面熟的女士。
埃克蒙經歷過一次紅龍的沉睡，明白裡面的狀況有多麼兇險.
僅是那位陛下的「起床氣」，就足以給凡物帶來災難性的後果。
「可是.」
奧利維婭的頓時眉頭微皺，流露出難掩的失落。
為了說服族內的銀龍長老們幫助這位曾經的敵人，她費了不少口舌辯駁。
直到最後，那位還在養傷的大長老奧斯澤德羅親自發話，他們才接受了奧利維婭的請求，決定派遣力量援助燃燼帝國。
「只要可以打敗惡魔，我願意與邪龍結盟。」
這是他的原話。
對於這位尊崇秩序的上古銀龍而言，深淵惡魔這種純粹混亂的生物永遠是他們的敵人。
正當奧利維婭思考時，一個熟悉的聲音從她的背後傳來。
「奧利維婭女士，陛下已經沉睡了。」
奧利維婭轉過頭來，看著那碩大的身影，神情有些詫異。
「朗普閣下？」
食人魔大法師微微躬身，禮貌地說道：「不過陛下提前與我交代過，他感謝你為帝國做出的一切。」
朗普伸出法杖，一扇通往帝國議政廳的傳送門出現在奧利維婭面前。
「陛下認為你的貢獻已經足夠多，他希望你能進入帝國元老院，與諸位大臣詳細討論合作事宜。
另外陛下已經瀏覽過你的最新方案，並表示認可，只是在具體的實施方面需要進行一些改動。」
「多謝。」
奧利維婭臉上展露出一抹喜色。
帝國元老院，這才是真正的權力機關，擁有草擬各項政策法案的權利。
進入了元老院，就等於真正進入了燃燼帝國的高層。
奧利維婭相信，她用自己的堅持，為這個國度帶來更好的未來——也為凱修斯帶來趨向於秩序、善良的改變。
不過實際上，這既是凱修斯給予奧利維婭的「回報」，也是他為制衡處於帝國頂層的邪惡陣營勢力作出的嘗試。
「奧利維婭女士，請隨我來。」
朗普略微欠身，作出標準的「請」的姿態——只是這樣的禮儀出現在一頭食人魔身上，多少顯得有些荒謬。
「好。」
但在跨入傳送門前，奧利維婭轉過頭來，凝望著那座熟悉的王宮。
猶豫片刻，她才輕聲問道：「凱修斯陛下他.會沉睡很久嗎？」
奧利維婭的擔心並非毫無道理，對於凡物而言，龍的一次沉睡就可能是他們的一生。
而對於凱修斯這樣「特殊」的龍而言，就連銀龍都不清楚對方會沉睡多久。
十年？
三十年？
還是五十年？
她也不知道，自己為什麼要在乎一位「仇人」沉睡多久，但這對銀龍而言無疑是個重要的問題。
朗普沉聲說道：「奧利維婭女士，請不必擔心，陛下說過，他在一年後就將甦醒。」
「竟然這麼快嗎？」
奧利維婭輕舒出一口氣，臉上的神情這才變得輕鬆了些。
一切似乎都在符合她的預期發展。
銀龍即將進入帝國的決策層，盡力將秩序與善良帶給這個帝國。
她再度望向王宮，將銀色的長髮捋至耳後，不知為何，那雙藍灰色的眼眸中流露出一抹期待。
「凱修斯，祝你好夢。」
奧利維婭用微不可察的聲音說道，隨後便跨入通往帝國議政廳的傳送門。
寒風在安澤塔大荒原上吹拂，北方的積雪逐漸消融，又是幾個月匆匆而過，而此時已經臨近三月。
事實上，在星隕者們離開後的最初一段時間裡，帝國喪失了不少發展的活力。
沒了那些不知疲倦、瘋瘋癲癲的傢伙，許多工廠出現人力緊缺的狀況，還有不少商品都出現滯銷，而科技的發展更是放緩了腳步。
不過很快，帝國首席大臣推出《帝國保障法案》《經濟提振策略》《對外貿易條例》等諸多政策，提升工人的待遇，拓展對外出口的渠道，為帝國尋找更加廣闊的市場.
燃燼帝國到底是個仍在成長的國家，玩家的離開只造成了有限影響，而且南方的戰爭仍在進行，軍械的訂單源源不斷。
沒有了玩家的助力，儘管帝國發展的速度相較於先前略有所放緩，但工業規模仍在逐步擴大，帝國人民也肉眼可見地變得愈發富足。
越來越多的安澤塔人從鄉村來到城市，去追求那所謂的「帝國夢」，希望成為宣傳中的有錢人、龍血貴族。
而對於帝國的廣大工人而言，星隕者的離開反而使他們的日子變得更好了些——至少那些僱主無法肆意開出低價。
而在對外擴張方面燃燼帝國也有了不小的成果。
傑塞.斯旺伯爵率領南大陸先遣隊已經徹底在卡特帕地區站穩了腳跟，建立起堅不可摧的堡壘，將這塊土地牢牢掌握在帝國手中。
不僅如此，塔汗城還成為帝國南大陸集團的驛站，不斷地有商隊駐紮其中，進行貿易來往，城內也變得頗為繁榮。
他們甚至向南方的色雷斯伸出觸手，在帝國與色雷斯王國接壤的邊境處建立堡壘，且時常派出斥候勘探。
但色雷斯苦於南方的戰事，對帝國的試探敢怒不敢言。
而帝國在火元素位面的征服也進展順利。
塞爾坎伯爵領導的火元素位面帝國軍團也控制了生鐵、黑鐵兩座曾經的火巨靈城市，手下有數萬火元素生物：火蜥蜴、火矮人、熔岩龍甚至是火巨靈都成為帝國的子民。
不僅如此，他還實現了對黃銅堡壘的間接殖民。
黃銅堡壘雖然名義上還是火矮人的地盤，但實際上已經成為帝國在火元素位面的前哨站。
而那些勤勤懇懇的火矮人也大多在為來自帝國的龍血貴族、大商人們打工，不過這都是所謂的「自由僱傭」。
隨後巨靈帝國與聖焰軍團的戰爭愈演愈烈，帝國趁機在兩邊販賣軍火，賺得盆滿缽盆。
他們還派兵占領了一座被聖焰軍團攻占並放棄的火巨靈城市，並將其取名為「新北風堡」——塞爾坎伯爵是個純粹的北風堡人。
而在幽暗地域方面，燃燼帝國的戰爭已經令卓爾精靈，灰矮人，澤地熊人，地底侏儒等地底世界的原住民戰慄。
影龍裔卓爾所占據的城市——漆黑之翼，被哈特伯爵率領著他的骸骨大軍無情地摧毀，並且屠殺了城內的所有半影龍裔卓爾。
帝國的骸骨青足龍蛇大軍如同洪流般席捲，令地底世界顫抖。
再加上曾經那「焚世之龍」的傳聞，龍影城的毀滅，莫蒂菲爾的死亡，燃燼帝國順理成章地在地底居民眼中成為絕對不能招惹的存在。
而另一位帝國伯爵扎伊科則與主動投靠的灰矮人簽訂寬鬆的條約，給予其頗為優厚的待遇，並將這些消息散播到幽暗地域各地。
上幽暗地域本來就靠近地表，與地表種族有著大規模的接觸，不限於貿易、襲擊與征服。
很快，周圍的數個城邦就紛紛向帝國表示名義上的臣服，包括塞科岩城的地底侏儒、霍安索的灰矮人、地下國度的鼠人
就連魔索萊亞城的卓爾精靈都派出使者，希望與帝國達成暫時的和平。
即使是這些邪惡且野心勃勃的卓爾精靈，也不想貿然招惹一個擁有不死軍團和紅龍的帝國。
就這樣，在恩威並施下，帝國的幽暗地域先遣軍團占據了一片不小的土地，成為上幽暗地域的不斷擴張的新興勢力。
漸漸地，不僅是費安索大陸，也不只是物質位面，燃燼帝國的名號在整個艾雷澤蓋世界都逐漸傳揚開來。
不過在不同地區的居民們眼中，燃燼帝國的形象各不相同。
那是槍與炮的國度，那是北風呼嘯的偏僻之地，那是怪物遍布的帝國，那是某些討厭的主物質佬的故鄉
當然，有一點是共通的——那是由強大的巨龍統治的帝國。(本章完)