幽暗地域，龍影城。
這裡永遠都處於黑夜，從來不知白天為何物。
曾經由幽影龍統治的城市懸於巨大的深淵之上，穿過深淵的寒風永遠在尖叫。
這座城市到處是焦黑的痕跡，厚重的灰燼無處不在，這些斷壁殘垣靜靜地記錄著紅龍殘忍焚城的過往，記載著那些被掩埋的歷史。
「呼——」
寒冷的風吹過城市的縫隙，發出刺耳的尖嘯，仿佛是那些殘魂在哀嚎。
不過在這片廢墟之上，一座嶄新的城市建立起來，那建築風格簡約大氣、充滿力量感——很明顯的帝國風範。
這座廢墟上的新城內，常見的半龍人、人類、大地精士兵來來往往，不過最多的則是無意識的低級亡靈骷髏。
甚至有些小商小販出現在城內，販賣著提燈、手杖、皮靴等幽暗地域中常用到的物品。
「嘶嘶嘶」
令人頭皮發麻的聲音。
城外，一具具龐大的骸骨青足龍蛇在地面上蠕動爬行著，如同護城河般，將一切入侵者撕成碎片。
新建起的城牆上，哈特靜靜地矗立著，他俯瞰著深不見底的嘯鳴深淵。
「我也曾有一顆跳動的心臟，我也曾能夠品嘗佳肴、美酒.」
屍妖這樣感嘆道。
他擁有生前哈特的全部記憶、執念甚至是恨意，卻失去了那具鮮活的肉身，也失去了原本的感情。
屍妖，依靠生前的執念和仇恨而喚醒支離破碎的靈魂、支撐起腐朽不堪的軀體的存在。
哈特嘴唇顫動，那兩顆漆黑眼球在黑暗中閃爍。
「不過.這樣也不錯，永生不死，殺死一個又一個敵人，替主人征服廣袤的幽暗地域。」
他是一個嶄新的存在。
不同於原先的哈特，也不同於一隻普通的屍妖。
哈特僵硬地咧開那張蒼白的嘴，努力去露出一抹笑容，不過這神情在龐人看來格外詭異。
「老.哈特將軍。」
熟悉的聲音傳來。
「什麼事？」
哈特轉過頭來，平靜地說道。
——那是他的同僚，一個活人，更準確地說是半龍人，同樣是陛下的眷屬。
他叫扎伊科·格蘭傑，同樣是在燃燼之巢時期便投奔帝國的元老級成員，如今已經是帝國伯爵，與哈特平級。
不過有趣的是，他也是原先的那群奴隸販子之一，曾經是哈特的手下。
礙於不死生物的身份，哈特並沒有成為帝國在幽暗地域的總督，內閣大臣們更想要一個有利可圖的幽暗地域——而不是一個亡靈死域。
如果是活著的哈特，定會忿怒不已，但是心臟早已冰冷的「哈特」並不在意這些。
後方是這樣的，他只需要率領不死軍團全身心投入到戰場中，聽命行事，奮勇殺戮就可以了，可是後方人員考慮的事情.
扎伊科翻閱著文件，低聲說著：「英格麗德女士快要回地表了，她已經幫我們驅散了龍影城的幽影詛咒。」
「按照戰略部給出的計劃，我們將在鳴嘯深淵附近修築」
英格麗德。
哈特，或者說屍妖記得這個名字。
他見過那個女人，滿身都是令他作嘔的聖光氣息，而對方的那種敵視的眼神也讓他感到頗為不適。
如果英格麗德不是帝國派來的特使，他很樂意將這位女牧師的頭顱砍下來，掛在城牆頂端。
想到這裡，哈特直截了當地打斷。
「你知道的，扎伊科，我並不在意、也不需要你告訴我這些，更不想知道那個該死的牧師的下落。」
「我只需要你告訴我一件事——陛下要我征服哪裡，在哪裡可以肆意殺戮活物。」
屍妖漆黑的眼球在黑暗中微光閃爍，讓久經沙場的扎伊科也感到有些不寒而慄。
「哈」
他嘴唇微微煽動，卻還是沒有說出話來。
哈特當然是殘暴的、自私的，但對於曾經的那群同樣出身卑微的奴隸販子們而言——哈特扮演了他們心目中「家人」的角色。
屍妖自嘲似地嗤笑，緊接著聲音沙啞地說道：「哈特早就死了，至少你認識的那位哈特是這樣。」
「現在，出現在你面前的，只是一隻渴求殺戮活物、為陛下而生的不死怪物。」
「.」
扎伊科沉默許久，這才翻出一張文件，將其緩緩攤開：
「龍影城的附近有一座名為『漆黑之翼』的城市，那裡由莫蒂費爾的子嗣、影龍裔卓爾精靈——傑茲萊德家族掌管。」
莫蒂費爾，他當然聽過這個名字。
那是傳說中的「皇帝之仇敵」，在幽暗地域擁有廣闊的勢力，於新曆1785年被凱修斯陛下撕碎。
「在龍影城覆滅後，曾處在影龍控制下的傑茲萊德家族開始急劇擴張，接管原先幽影龍的勢力與貿易關係，他們的斥候甚至出現在龍影城周圍。」
「這無疑是對帝國的挑釁，也是對凱修斯陛下的侮辱。」
扎伊科合上文書，鄭重其事地說道。
這是一份宣戰書——儘管他知道那位斥候是從幾百里外抓到的。
燃燼帝國只是想找個藉口，向幽暗地域展示自己的存在，順便把莫蒂費爾的後裔斬草除根，以防後患。
扎伊科說：「哈特將軍，你應該知道該怎麼做。」
屍妖只是轉過頭來，用那漆黑的雙眼注視著對方，語氣隨意地問道：「可以屠城嗎？」
扎伊科並沒有直接回答，而是介紹般地說道：「『漆黑之翼』是影龍裔卓爾的大本營，其中百分之六十的人口都是影龍裔卓爾。」
他從口袋中掏出一張嶄新的、印著「絕密文檔」戳子的信件，遞到屍妖的手中。
哈特打開信封，一眼便看到了裡面的文字。
【特許令】
[特此批准對影龍裔卓爾進行徹底的清除行動，務必做的乾淨些。——首席大臣，朗普]
「很好，我知道了。」
哈特那毫無血色的嘴唇微微翹起，漆黑的雙眼略彎，呈現出詭異的弧度。
他抽出腰間的骨骼權杖，來到城牆頂端，將其高高舉起。
剎那間，城外遊走的數百條青足龍蛇骸骨、成千上萬的不死骸骨都聚集在一起，形成一片森白色的洪流。
那些陳舊的骨骼相互摩擦，發出「咔吧咔吧」的清脆響聲，令人感到毛骨悚然。
哈特從城牆上一躍而下，跳入著骸骨的海潮中，騎在最龐大的那具青足龍蛇骸骨的頭上，揮動著那骸骨權杖。
「隆」
數百條骸骨青足龍蛇同時鑽出來，在大地上蠕行遊蕩。
幽暗地域的地面在顫抖，那漆黑的天幕仿佛都發出一聲聲哀鳴，白色的洪流在黑色的地面上格外顯眼。
「來吧，不死軍團」
「將那些膽敢擋在帝國擴張道路前的活物——殺得一乾二淨。」
屍妖如是說道。(本章完)