「凱修斯陛下，您這是」
沙林的眼中滿是疑惑，那張銅臉上充斥著不可置信。
這位火矮人貴族是猶豫許久才下定決心拒絕的，他原本已經做好面對紅龍皇帝怒火的準備，卻沒曾想——事情還有轉機。
只見凱修斯微微頷首。
「沒錯，就是盟友。」
「平等合作、互利互惠關係的盟友。」
「沙林閣下放心吧，帝國絕不會像火巨靈那樣言而無信，我甚至可以與你簽訂契約。」
「您能說得具體一些嗎？」
沙林試探性地問道，他的臉上滿是驚訝。
平等關係的盟友。
互利互惠的合作。
他甚至不敢相信——這是一條高傲的巨龍、同時還是皇帝能夠提出的條件。
凱修斯語氣平淡地回應道：「帝國會派出軍隊，幫助你們抵禦火巨靈的入侵。」
「與此同時，我們也會向你們售賣先進的武器、多樣化的帝國商品，免除各項稅務。」
「但是作為合作的基礎條件，你們需要允許帝國的軍隊入駐黃銅堡壘，並支付一定的軍費。」
「你們還要允許帝國的商人召喚、僱傭火矮人鍛造物品，不過放心，他們會支付足夠的金納爾。」
「我們需要在黃銅堡壘內擁有一個燃燼帝國租界，並設立帝國大使館，專門負責處理帝國與黃銅堡壘的各項事務。」
凱修斯輕輕揮手，火焰在半空中匯聚，構成一張魔法契約，其上的條款格外清晰，與他先前說的幾乎完全相同。
「這」
「凱修斯陛下，就僅僅有這些條件嗎？「
沙林疑惑地問道，他還是有些不敢相信。
原因很簡單——
在他看來，這是一份完完全全的平等條約！甚至火矮人要獲利更多！
開放商品貿易、支付接受保護的軍費、允許帝國僱傭、設立租界和使館
這些在他看來雖然新奇，但都是再正常不過的事務。
沒有強制火矮人勞動，更重要的是沒有侵犯火矮人貴族的權威，完全不干涉他的統治。
難道說——這位看似兇殘的龍皇帝真是位熱愛和平的君主？
至少在現在的他看來，這份條約完全沒有什麼問題，對火矮人只有好處。
想到這裡，沙林低下頭來，語氣感激且略帶愧疚地說道：
「抱歉，陛下。」
「剛才是我誤會您了，竟然以為您想要奴役我們！感謝您的寬洪大量。」
「不得不說，您.實在是我見過最為寬容、最為仁慈的君主。」
沙林拿起權杖，示意眾位火矮人來到他的身後，緊接著語氣鄭重地說道：
「凱修斯陛下，如果是這樣的話，黃銅堡壘的火矮人願意成為帝國的忠誠盟友。」
「我們將會揮動銅錘，用火矮人獨一無二的技藝，為您和您的子民打造出最為精巧的物品。」
「當，當，當！」
他身後的火矮人們齊齊以銅錘擊打盾牌，發出清脆的響聲。
他們發出一聲聲歡呼，頭上的火焰熊熊燃燒，讓大廳內的空氣愈發熾熱。
在經歷了這場談話後，宴會繼續進行，一直持續到第二天清晨，興奮的火矮人們暢飲美酒，喝得昏天黑地，與帝國的士兵們划拳吹噓。
而燃燼帝國與火矮人的合作，也就此開始。
火元素位面，燃燒荒野。
凱修斯化為龐大的巨龍本體，趴在深褐色玄武岩構成的丘陵上，眺望著橘紅色的天空。
他體內的火元素能量在不斷地聚集，胸口的龍晶輕微閃爍著。
半紅龍人塞爾坎來到紅龍身側，半跪下來。
「陛下，我來了。」
凱修斯微微頷首，稱讚道：「你做得很好，一點表演的痕跡都沒有。」
這就是他的謀劃。
一個唱紅臉一個唱白臉，以此讓火矮人接受他們的條約。
但塞爾坎猶豫片刻，還是忍不住說道：
「可是.陛下，我還是不理解，您給那些火矮人的條件實在是太優越了。」
「他們區區幾千的人口，占據著一個堡壘的小地方，憑什麼與成為帝國平等的盟友？」
凱修斯只是笑著問道：「你看了帝國官方發行的那本《殖民論》嗎？」
塞爾坎面色微微發燙，但還是如實回應道：「抱歉，陛下。」
「我還沒來得及看。」
凱修斯繼續說道：「如果我們與黃銅堡壘是相當，那這確實是一份平等條約，軍事互通，關稅互免」
他語氣一頓，咧嘴笑了笑，吐出一口硫磺味的煙氣。
「但在條約雙方實力相差過大的情況下，所謂的平等條約只是個笑話。」
「給予帝國駐軍權，他們就失去了自己的領土；給予帝國貿易權，他們就失去了經濟命脈的控制權；給予帝國僱傭火矮人的權利，火矮人就會成為帝國資本的奴僕.」
「而這些火矮人貴族，也會成為帝國的忠實傀儡。」
「這種東西，被帝國的學者稱為『新殖民主義，要比直接的奴役高明得多，黃銅堡壘將會成為帝國在火元素位面的第一個據點。」
「這」
塞爾坎低頭沉思，細細品味著皇帝說的話。
條約表面上雙方享有對等權利，而實際上由於火矮人的不發達，根本無法與帝國平等地實現其中規定的權利。而通過條約，整個黃銅堡壘都會對帝國開放。
凱修斯舒展身體，緩緩從玄武岩丘陵上站起來，展開那寬闊的雙翼。
「去吧，塞爾坎，如果你想成為帝國在火元素位面的總督，多學習一些這方面的知識。」
聽到凱修斯的話，塞爾坎頓時大受振奮，連忙跪地低頭。
「是！多謝陛下！」
殖民地總督，這又是一個頗為陌生的詞彙。
因為燃燼帝國在安澤塔大荒原採取垂直管理的體系，地方官員並沒有特別大的自主權。
而此刻，塞爾坎卻有了新的目標——替凱修斯陛下管理火元素位面！
紅龍微微頷首，隨後用力揮動雙翼，在燃燒荒原上掀起滿是灰燼、火星的颶風，那龐大的龍軀也隨之騰空而起。
收服幾千隻火矮人，這對他而言只是順手而為的小事，那橫跨位面的火巨靈國度才是真正值得他重視的。
——求月票——(本章完)