第二天清晨，納文.貝薩流士便再度踏上了出訪燃燼帝國的漫漫旅途。
由於戰爭的加劇，卡山德王國和色雷斯王國漫長的邊境到處是戰火連連，這次的任務也尤其艱巨。
至於為什麼不用傳送術？
經過他們的多次嘗試，燃燼帝國本土的空間仿佛有一層禁錮，很難突破。
因為戰爭的原故，色雷斯王國境內布滿了干擾法術，甚至出現過不少法師傳送結果被空間裂縫撕成碎片的案例。
而由於奧蒂斯的高傲，這次他不能像上次那樣大張旗鼓，帶著使節團前往，只能秘密出使，只能帶著兩位貼身侍衛。
馬車內，納文心中忐忑。
「希望這次能夠成功。」
「如果能夠爭取到燃燼帝國的援助，也許奧蒂斯陛下真的能統一法德蘭，重鑄帝國的榮光。」
他轉頭望向身後愈發遙遠的聖城，抬頭注視著那高聳的「永恆太陽神之塔」，在心中這樣想道。
馬車沿著道路疾馳著。
在經過一處驛站後，換成了一匹耐力極佳的騾子。
而他自己也穿上不起眼的布衣，裝作普通的行商。
在未來的一個多月里，納文將借道東北部的矮人王國，通過漫長的米爾山谷，先前往現在屬於帝國轄區的卡特帕丘陵一帶。
緊接著，他會北上進入安澤塔走廊，前往遙遠而偏僻的安澤塔大荒原——也就是燃燼王國本土。
一個月後，安澤塔大荒原中部，伊斯達利亞城郊。
納文牽著騾子，緩緩脫下兜帽。
「這」
「怎麼可能。」
他望向遠處那壯觀的建築群，注視著那一根根高大粗壯的煙囪，看著城市中升起的一股股濃煙，忍不住揉了揉雙眼。
他這是在做夢嗎？
納文並不是單純為城市的規模而感到不可置信，如果單論這些，他很有自信，沒有哪座城市能比得上「日暉城」特奧蒂瓦坎。
令他感到不可思議的，是帝國的建設速度。
要知道距離他上次來訪，僅僅過去了數月的時間，而那時候的伊斯達利亞還僅有城市的雛形。
而現在，這裡已經比卡山德的不少百年老城更加壯觀了，即使放在曾經的神聖法德蘭也不會泯然於眾。
他再次揉揉眼睛。
直到看到從遠處走過來的行人，他才確認這座新建的城市並不是幻象，而是貨真價實存在於那裡的。
「阿曼納塔在上.」
「這個年輕而陌生的帝國，比我想像的更加可怕。」
納文忍不住暗自祈禱，對這一切感到有些惶恐。
他不知道燃燼帝國是怎樣做到的，也不知道他們是為何擁有如此恐怖的動員、建設能力，但他知道一點——卡山德王國必須重視起來。
當然，納文並不知道，現在的燃燼帝國擁有近二十萬不會勞累、不懼死亡的高質量勞動力。
雖然這些傢伙造成了不少混亂，但也的確為帝國的生產力帶來了質的飛躍。
如今，打灰建房子已經成為萌新入坑時賺取金幣、陣營貢獻的必經之路，堪稱具有燃燼帝國特色的「新手指引任務」，而新人們也被賦予了一個親切的稱呼——牛馬。
帝國議會大廳、燃燼軍械所、伊斯達利亞大競技場、帝國銀行大樓等風格獨特的標誌性建築，基本都是在玩家、帝國施工隊的共同努力下建設出來的。
遠處有提夫林衛兵排成整齊的隊列，行進而來，他們的手中都拿著新式的刺刀步槍。
「果然，就是那種武器。」
「制式的短棍，和色雷斯軍隊手裡的很像。」
納文看著提夫林們手中的槍械，這樣想道。
但看著那些提夫林衛兵逐漸接近，離他越來越近。
「還是先觀察城內的情況，再去完成陛下交代的任務。」
「如果他們真的與色雷斯結為盟友.」
納文戴上兜帽，低下頭來，牽著騾子默默地走著，他心中略有些忐忑，祈禱著那些提夫林沒有發現他的異樣。
「停下。」
那位提夫林衛隊長說道。
納文趕忙拉緊兜帽，裝作若無其事地樣子，想要從旁邊經過。
但提夫林衛兵閃爍著寒光的刺刀交叉，將他攔住。
「大人，我只是個路過的行商，如果您.」
納文想要伸手掏錢打點。
可提夫林衛隊長卻掏出一張撰寫著燙金文字的羊皮紙。
「你就是納文.貝薩流士閣下吧。」
「請隨我來，偉大的燃燼皇帝早已預見到卡山德使節的到來，陛下已經等候您多時了。」
「什麼？」
納文頓時心中一驚。
他這次出使可是秘密來訪，沒有透露給任何外人，可這位皇帝卻早已知曉。
難道他真像燃燼帝國境內的傳聞那樣，擁有無所不曉、預知未來的偉力？
「請隨我來。」
提夫林再度催促道。
懷著無比忐忑的心情，納文牽著騾子，在提夫林巡邏隊的戍衛下進城。
城內到處是人來人往，腳步匆匆，穿著奇裝異服的玩家不在少數。
一群全副武裝的士兵。
一頭騾子。
一位不起眼的行商。
這樣的搭配確實有些奇怪。
納文邊走邊看著道路兩旁的風格迥異的建築。
但看到是帝國衛隊執行公務，行人們大都只是多看了幾眼，便各自去忙自己的事情了，畢竟妨礙公務可是大罪。
「那個NPC是幹啥的？」
「不知道，能讓帝國衛隊逮著的，多半是個大人物吧。」
「不會是南方的間諜吧？」
「上次不就逮到個北地餘孽，據說抓進去沒多久就死了。」
「不會有啥隱藏任務吧？」
「別管了，不干我們啥事，有這時間不如多搬搬磚，現在金幣可不好賺，挖礦的任務好像都被骷髏代替了。」
而玩家們則滿不在乎地出言議論，卻也沒敢靠近，不過他們的話倒是讓納文頗為汗顏。
突然，汽笛的鳴叫聲響起，吸引了他的注意。
「嗚——嗚——」
「北風堡路站到了，下一站是——帝國第七軍工廠。」
「請各位乘客先下後上，不要擁擠，排隊進入。」
在納文驚奇的目光下，鋼鐵鑄成的「怪獸」從軌道上駛來，從其頂端的管道中噴出一團團灰白色的煙霧。
而那些在路邊等待的人們卻早已對此習以為常，他們只是打著哈欠，等待著車上的人下來，緊接著在乘務員的喊聲中排隊進入。
「市民！請注意秩序！」
天空中時不時有騎著飛龍的治安官掠過，人們卻也毫不驚奇，只是竊竊私語著。
有的玩家還在討論著「這個混蛋上次罰了我五十銅幣」「又是他這狗娘養的」之類的話題。
街道上迎面走來幾頭穿著加大款燕尾服的食人魔，他們的肚腩將內里的襯衫撐得鼓鼓囊囊，就連扣子都快崩掉。
領頭那個手裡還拿著紳士杖，戴著一副銀邊眼鏡，看起來頗有「貴族風範」。
「這不是大頭大人嗎？」
「日安，大頭子爵。」
「祝您今天好胃口啊。」
人們毫不懼怕，只是畢恭畢敬地打招呼，甚至有人上前諂媚討好，而那頭食人魔也是一一頷首回應。
類似的場景還有許多。
「這座城市.」
「實在是太奇怪了，它與我先前到過的所有地方都不一樣。」
納文.貝薩流士環顧著周圍堪稱光怪陸離的景象，忍不住這樣想道。(本章完)