第229章 新生（一）
「安東尼，別發愣了，這是你第一次覲見陛下，可要好好把握這種難得的機會，給他留下個好印象。」
「啊，不好意思，弗里德大人。」
被稱作「安東尼」的少年神色有些慌張，連忙加緊跟上隊伍。
他看起來大概十四五歲的模樣，面容頗為清秀，套著樸素衣衫的身材稍顯瘦削。
剛才，安東尼正地抬頭凝望著王宮數十米高的宏偉大門，直到弗里德親自提醒，他才回過神來。
「無論怎樣，牢牢記住我教給你們的禮節。」
他的語氣一頓。
「另外，陛下很欣賞勇敢者，可不要在大殿裡昏倒了。」
弗里德的眼神分明是在看向安東尼，看得他額上直冒出冷汗來。
安東尼連忙點頭相應，接著便默默地走在道路上，他按捺不住內心的期待與緊張，心臟砰砰直跳。
從宮門到主殿足足有千米的距離，這種距離在訓練中不過是一次微不足道的懲罰，但安東尼卻覺得永遠走不到頭般漫長，他忍不住回想起自己曾經的悲慘遭遇，一直到加入「龍誓殿堂」後的經歷。
從陰暗狹窄、污穢斑駁的地下室，到如今宏偉壯麗的王宮。
門上的巨龍雕刻栩栩如生，充滿威嚴，仿佛在審視著一切來者。
它緩緩敞開，發出沉重的響聲。
「真是.難以置信。」
安東尼忍不住這樣想道。
道路兩側石柱上戍衛的飛龍齊齊昂起頭顱，發出響亮的嘶吼聲，這讓他對即將覲見國王陛下又多了幾分惴惴不安。
畢竟這座宏偉的王宮就已經遠超出身貧寒的安東尼的想像，而那位傳聞中的「煉獄天災」、「燃燼之王」，那位獨自摧毀數萬軍隊的龍主，又該是怎樣的一番威勢？儘管他曾遠遠地觀望，卻從沒有如此近距離地接觸過，更別提覲見了。
而剩下的十一位少年也是差不多的年紀，他們稚嫩的臉龐上還是流露出難以掩飾的緊張與震撼——加上安東尼，這總計十二人便是弗里德所挑選的第一批「龍誓聖武士」候選人。
他們大都是出身清白、且接受過王國恩惠的少年，經過重重選拔以及艱苦訓練後，即將被帶到紅龍面前接受恩賜。身為曾經的黑獅騎士，弗里德對這種工作得心應手。
走在寬闊的道路上，弗里德轉過頭來，低聲吩咐道：
「啊」
其間的天差地別，讓安東尼簡直懷疑自己在做一場波瀾壯闊的夢境，但他心知肚明自己無法想像出這樣的景象。
安東尼的父親是一名普通的農民，更確切地說是被束縛在莊園中的「農奴」，是索利男爵治下的數百名農奴之一。
而他的父親很幸運，找到了老婆，讓他得以在馬廄中出生。安東尼原本並沒有名字，只是被起了個意為「麥粒」的稱呼。
按照正常的人生軌跡，他也會成為一名再低賤不過的農奴，在勞累與飢餓中匆匆度過一生——就像他那三十多歲就早早餓死的爺爺一樣。
然而隨著安東尼逐漸長大，管理莊園的管家驚奇地發現，他並不像尋常的「灰色牲口」般枯黃飢瘦、令人作嘔，反倒展現出頗為清秀的容貌。
於是，管家以三袋黃豆的代價將他從父親手中買走。
按照那位管家的話說，安東尼是要「去城裡陪貴族老爺享福了」，也許是為了那寶貴的糧食，也許是真的希望兒子能過上好日子，又或許是沒有拒絕的餘地，那位父親欣然接受，而那時他還只有八歲。
管家將他由一輛馬車送到繁華的北風堡中，送到富麗堂皇的男爵府上。
年幼的安東尼還不明白這一切意味著什麼。
於是，噩夢就此開始了。
索利男爵親切地招待安東尼，然後帶他來到地下室，四處都是黑暗。
這就是開始的那一刻。
那位男爵終於撕下了溫文爾雅的貴族面具，露出了其魔鬼般的本性。
安東尼被關在陰暗潮濕的地下室中，每天祈求著男爵府的衛兵為他投下殘羹剩飯，他總是期望著能夠重獲自由，擺脫這如地獄般痛苦的境地，卻從來沒有實現過。
他常常希望莊園教堂中的「神明」能夠拯救他，可是冥冥之中從來沒有過回應，想來也是，能夠庇護索利男爵這種魔鬼的神明，又怎麼會回應他這種受害者的乞求呢？
索利男爵常常會穿著一身整潔的白色教袍，與教會的牧師恰談甚歡，可神明卻從來沒有降下過責難。
這種境況從八歲一直持續到十三歲。
漸漸地，安東尼已經有些麻木，甚至習慣了這樣的生活。
直到那一天——大地轟然震動，連身處地下室的他都能聽到炮火聲。
最終，他被燃燼王國的提夫林軍隊從地下室中解救出來，在安東尼的眼中，儘管這群提夫林長相貌似魔鬼，但他們遠比樣貌溫文爾雅、內心隱藏著魔鬼的男爵要更好。
當他五年來第一次重見天日時，他已經不太適應，不得不用手擋住刺眼的陽光，但指縫間的景象也令他終生難忘——那龐大的紅龍站立在城牆上，展開寬闊的雙翼，仿佛要將天空遮蔽。
只見巨龍微微昂首，發出響徹雲霄的嘹亮咆哮聲，這聲音就像是敲響了舊時代秩序的喪鐘，也像是嶄新秩序的開始。
那一幕已經深深地刻在他腦海中，如同神跡一般。
讓他重獲新生。
再後來，在城內沒有任何身份地位的他，被龍誓殿堂的弗里德親自選中，成為了一名龍誓聖武士替補，弗里德還為他起名叫「安東尼」，意為「勇敢者」。
弗里德只是直截了當地告訴他們，偉大的紅龍改變了你們的命運，北地貴族的舊秩序中已經沒有伱們的容身之地，而唯一的選擇就是——加入燃燼王國的新秩序中，獲得龍誓的力量，成為偉大藍圖中的一部分。
生平中第一次吃到白麵包的安東尼努力咽下口中的食物，眼中飽含著堅定。
於是，他經歷刻苦的訓練，通過重重嚴苛選拔，最終才來到王宮，即將成為無上光榮、掌握著強大力量的龍誓聖武士。
(本章完)