第2章 這個窮家，誰愛當誰當
良姜氣得嘴皮子直哆嗦：「方乘煦，你這是說的什麼混帳話？你方家店鋪個個經營慘澹，若非我早出晚歸地辛苦打理，扭虧為盈，何來收益？」
「這不過只是你外出私通的幌子罷了，阿昭向來磊落，還能冤枉你不成？若非她再三為你求情，你以為你能在我方府待到現在？」
「捉賊捉贓，拿奸拿雙，就憑她佟昭兒紅口白牙一張嘴，你竟然就如此污衊我！」
良姜「啪」的一聲將帳簿拍在妝檯之上：「府上往來帳簿就在這裡，你儘管去一筆一筆地查，無憑無據地在這裡血口噴人，實非君子所為！」
「查就查！」方乘煦抄起帳簿轉身便走：「待我查到證據，看你還有何話說！」
「乘煦，這是怎麼跟良姜說話呢？」
門外有人不悅呵斥。
方府老夫人一腳踏進門檻，一把奪過方乘煦手裡帳簿，沉著臉教訓道：
「你不在阜城這一年，家中里里外外全靠良姜一人操持，你在外面怎麼胡鬧我管不了，可你不能冤枉良姜。」
方乘煦試圖辯解：「是她容不下阿昭，非要拿銀子逼我低頭……」
「本身就是你有負良姜！」
方老太太厲聲呵斥：「不當家不知柴米油鹽貴，你哪裡懂得如何掌家？快些向良姜賠禮道歉！」
方乘煦輕哼：「這種水性楊花的女人不配！」
方老太太狠狠地瞪了他一眼，扭臉苦口婆心地勸說良姜：
「乘煦的脾性我了解，一向吃軟不吃硬，你與他賭著這口氣，硬碰硬，話趕話而已，別放在心上。
你要知道，在母親的心裡，還是偏向於你的，誰也比不上。這家還得你來當，不能便宜了佟昭兒。」
若非已經知道，方老太太對於佟昭兒之事心知肚明，說出這番為自己做主的話，良姜會心存感激。
可現在，只覺得虛偽。
良姜眉目淡然，面上平靜無波：「婆母的意思是，你也不承認佟昭兒，不會讓她進門是嗎？」
方老太太一臉為難地勸說：「如今木已成舟，乘煦若是始亂終棄，佟家人怎麼能饒得了方家呢？
良姜，你一向深明大義，賢惠良善，總不會眼睜睜地瞧著乘煦他自毀前程，還惹上官司吧？」
「所以，這個妾，方乘煦是非納不可了？」
「阿昭怎麼可能屈居為妾？」方乘煦認真糾正：「我是要明媒正娶的。」
良姜冷笑：「所以，你們要將我置於何地？貶妻為妾嗎？」
方乘煦一噎：「你原本就不願嫁我，如今不過如了你的心意。」
方老太太捉著良姜的手，將帳簿往她手裡塞，信誓旦旦：
「此事有母親為你做主！你要知道，名分不重要，重要的是將這掌家的權勢攥在你自己手心裡，那你在方家的地位，誰也動搖不了。」
這話，良姜聽明白了，方老夫人只是哄著自己繼續為方家當牛做馬而已。
她一臉為難地道：「既然母親這樣偏愛，我便也與您實話實說吧。並非是我與乘煦賭氣，而是府上銀錢實在捉襟見肘，已經拿不出分文來了。」
方乘煦嗤之以鼻：「我知道你有錢，我一回來你就哭窮，莫不是耍手段惦記我的銀子？」
良姜微微一笑道：「掙錢養家難道不是你應當應份的嗎？我再有銀子，憑什麼就要一直貼補方家？」
方老太太用眼色制止住方乘煦，滿臉堆笑地哄道：
「朝廷的賞銀這不是還未發放麼？府中暫時是有些拮据，你看你能不能先湊點銀子出來，回頭等賞銀到手，乘煦還能少的了你的？」
良姜微微蹙眉：「我何嘗不想呢？可是我母親給我的嫁妝除了替方家還債，這一年早就貼補了七七八八，這幾月佟姑娘花銷又高，哪裡還有一文剩餘？」
方老太太猶豫了片刻，腆著臉道：「你母親手中寬裕，你看你能不能再去你母親那裡……」
良姜正色道：「我怎麼跟我阿娘開口？說我借銀子是為了替夫君納妾養孩子？」
方老太太一臉愁容：「乘煦的大好前途就在佟將軍手裡攥著呢，若是太過於輕慢，惹得佟家不悅，我們怕是就永無翻身之日了。」
良姜心裡冷笑，面上卻一片和煦：「婆母真是多慮了，方乘煦與佟姑娘情比金堅，佟將軍怎麼捨得虧待自家女婿？
再不濟，婆母便如當初迎娶我那般，找錢莊多借點高利斡脫錢，等佟姑娘進門掌家，自有那豐厚的嫁妝填窟窿。」
一句話堵得方老太太面紅耳赤。
方乘煦也惱羞成怒：「母親與她廢話什麼，阿昭出身高貴，才不像她這般蠅營狗苟地算計，我們走！」
良姜依舊不急不惱：「慢走，不送！」
方老太太盤算落空，還有些不甘，被方乘煦生拉硬拽出了聽竹苑，頓時卸下偽裝，一臉恨鐵不成鋼地數落道：
「良姜跟前，你就不能哄著點嗎？如今你與佟昭兒要成親，里里外外都需要銀子，惹惱了良姜，看你怎麼辦？」
方乘煦難以置信地向著她求證：「府上的境況真的如此艱難嗎？」
「你父親在世的時候就已經家道中落，打腫臉充胖子，否則，母親當初怎麼會做主讓你求娶一介醫女之後？不就是她們孤兒寡母的，又是外來戶，家底兒富足，能為你買個前程嗎？」
一番話立即澆滅了方乘煦心裡最後一絲希望。
「難怪她這麼有恃無恐，你與阿昭書信里所說的，她夜不歸宿，紅杏出牆之事都是真的嗎？」
方老太太一口咬定：「母親還能騙你不成？你妹妹親眼所見。」
方乘煦緊了緊牙根：「她還有臉對我不依不饒！原本佟將軍逼我以正妻之禮迎娶阿昭，我還覺得愧疚，不肯答應。如今是留不得了。
只是我無憑無據，若是直接休妻，名聲暫且不說，萬一被那御史朝堂彈劾，只怕前途也沒了。」
「母親早有妙計，讓良姜與她那寡居的娘乖乖就範，求著咱們，言聽計從。」
方乘煦頓時面上一喜：「什麼妙計？」
方老太太眸中精光閃爍：「你若是聽為娘的，今夜就宿在良姜的院子裡，千方百計哄著她，破了她的身子。」
方乘煦想也不想，一口就拒絕了：「這種淫賤婦人，我嫌髒，更不屑於用這種床上的討好手段。」
方老太太眉心微皺，從袖子裡摸出兩方一模一樣的白色帕子塞進方乘煦的手中。
「讓你行房就是個幌子！真正的手段在這裡！」
方乘煦一臉的莫名其妙：「這是什麼意思？」
方老太太得意挑眉：「你可知道，當初你進京之前，母親為何沒讓良姜跟你圓房？」
方乘煦搖頭：「不是您操勞孩兒婚事，犯了舊疾，需要良姜親身侍奉嗎？」
「當然不是，」方老太太沾沾自喜道：「母親是怕她良姜萬一嘗到其中甜頭，日後守不住空房。
還有，就是深謀遠慮，為了今日你能降得住她。」
方乘煦愈加疑惑：「母親是想讓我以此試探她是否失貞？」
(本章完)