竹山深處的山澗上，無數由竹子搭建的平台、房屋連成一片，組成了錯落有致一座小山城。
這裡就是熊貓人一族的棲息地，沒有具體的名字，熊貓人自己稱為「村子」，外人也就稱呼為「竹村」或者「熊貓人村落」等等。
來到熊貓人的村子後，托爾克他們發現，的確是已經有許多亞人族的難民，已經來到這裡了。
托爾克甚至還發現了其他半人馬，連忙上去打招呼，詢問近況。
大家的遭遇都差不多，都是在最開始的幾天，在不死生物的密度還不算太誇張的時候，突進得太過深入以至於後來逃不出去，最後只能一路輾轉來到竹山這邊，尋找神秘的熊貓人的幫助。
「有些奇怪啊，竹山也並不在亞人諸國的內部，而是在北邊靠近大陸北部的邊緣地帶，按理來說陷入亡靈潮汐中的我們，是沒辦法走到這裡的才對……」
托爾克察覺到事情似乎並不簡單。
「嗯……是有點奇怪。」
熊貓人長青撓了撓自己頭上的毛髮，說道：
「我不是動腦子的料，還是去找老傢伙們說一下吧。」
長青所說的老傢伙，是熊貓人的其他幾位長老。
其實他自己也是個長老，不過他在長老中最年輕，而且除了打架的時候都不喜歡動腦子……
長青暫時告別了托爾克等人，幾個縱身跳躍便來到了村子最上層的一間半嵌入山體的大殿門前。
大殿的建築風格十分奇特，不如說整座熊貓人村落的建築風格，都與大陸其他地方有著極大差異。
大殿對開的木門上方，掛著一幅牌匾，寫著兩個外人根本看不懂的方塊字，不過長青當然是看得懂的，那兩個字是「宗祠」的意思。
走入宗祠內，長青看到族長以及其他長老，正盤腿坐在一個個蒲團上，顯然是已等待許久。
「看來不用我說，大家都已經意識到點什麼了吧？」
長青找了一個空位置，一屁股坐了上去，吧唧著手上最後一根嫩竹。
「長青，這是在諸位祖宗牌位面前，態度要放端正一點！」一位老熊貓人教訓了長青一句。
「是是是~」
長青三兩下把竹子啃完，勉強把坐姿端正了一點。
見他這個態度，其他長老也有點無奈。
長青是最近一千年來，中天賦最出眾的熊貓人，年紀輕輕就已經修煉至「宗師」境界，達到了外人所說的「五階」，只差幾步就能達到「大宗師」、也就是外人所說的【傳奇】境界！
老祖宗有雲，只要有熊貓人能達到【傳奇】，就能觸發隱藏在熊貓人血脈中的某個「秘藏」、開啟「天命」！
只要開啟了「天命」，就有了成為「武聖」的根基，而只要成就「武聖」，就有望做到「破碎虛空」、帶領族人重返「家鄉」！
離開這個不屬於他們的世界，返回熊貓人一族的起源地，同時也完成老祖宗的遺願……
但這長青天賦好是好，偏偏性格疲懶得很，行事也沒規沒矩的，除了打架的時候，平時就一好吃懶做的閒漢模樣，族裡的老人們都拿他沒辦法，對他那是又愛又恨……
「這次的亡靈瘟疫，的確和以往有些不一樣。」抱著一根翠綠竹竿的族長說道：
「似乎有人在故意引導那些逃難的亞人來到我們竹山一樣。」
「而且根據外面來的朋友所說，這次的亡靈瘟疫似乎也缺乏明確核心，讓人想要斬除惡首都找不到目標！」一位長老補充道。
「該不會是衝著咱們來的吧？」
「記載中以往的幾次亡靈瘟疫，都沒有波及到竹山這邊，畢竟這裡不適合不死生物活動……」
長老們議論紛紛。
族長看向長青，問道：
「長青，你怎麼看？」
「我沒什麼看法，族長……」
「好了，長青，我們其實早都知道，你之前肯定離開了『邊界』，到竹山外邊去救人了，說說吧，你對那些不死生物有什麼看法。」
「呃、原來你們都知道了啊……」
長青尷尬一笑，稍微回憶了一下，說道：
「怎麼說呢，就我接觸過的幾波不死生物來看，他們中有智慧的上位亡靈比例，似乎有點低，但下位的亡靈卻沒有出現指揮混亂的問題。」
「看來是有更加強大的不死生物早背後操控啊……」
「會不會是……這次嘗試進階的巫妖已經成功了？」有長老做出猜測。
「不管成功沒成功，但肯定是有人在針對算計我們熊貓人一族！」
眉目低垂的族長，沉吟一陣後，突然說道：
「對方可能……是衝著我們熊貓人的『天命』來的！」
「什麼！」「這不可能！」「連我們自己都不知道是什麼，他們求什麼啊？」
聽著長老們的驚呼，長青伸手掏了掏耳朵。
有關自己一族的「天命」，在族中的典籍中有所記載，但言語十分晦澀難懂，不花費時間根本就看不明白。
長青身為長老，是有資格翻閱這些典籍的，但他偏偏沒那個耐心，並且老傢伙們一個個的都是一副「你自行領悟」的態度，搞得他甚是沒趣，後來乾脆就不去管什麼天命不天命的了。
其實長老們也十分無奈，他們本意是要長青自己去領悟，沒想到他卻直接破罐子破摔……
「我說，這個天命到底是什麼啊，就不能直接告訴我嗎？」
「只可意會不可言傳，這是老祖宗留下的規矩！你不思進取，天天就這幅疲懶模樣，真是浪費了你這一身天資！」有長老呵斥了長青一句。
長青努了努嘴。
又來了，每次一說到這個，老傢伙們就會這樣……
只可意會不可言傳什麼的，我要是能看得懂老祖宗那些亂七八糟的打油詩，還至於來問你們嗎？
有些東西，不會就是不會！
「好了！」
族長手中竹杖用力在地上頓了一頓，制止了眾人的爭論與爭吵，看著長青，嘆息一聲，說道：
「唉！本來是想著要你自己領悟，看看會得出什麼結論，但看來……算了，本來『天命』就是要達到大宗師之後才能領悟的東西，我們對『天命』的理解，也不一定就是正確的，現在這種情況，還是把我們的猜測，都告訴你吧！」
「族長！」其他長老想要表達反對。
「行了，我們熊貓人遵循祖訓不離開竹山，但這不代表我們就是一個思想守舊的民族，平時也就算了，現在非常時刻，那些什麼規矩就先放到一邊吧……長青，是我們的希望。」
族長話說到這個份上，其他長老也不好再說什麼，而長青則有些不好意思地摸了摸自己的大腦袋。
雖然自己修煉進度是比較快，但要說到一族希望什麼的，他自己是沒那個自覺，總覺得要辜負大家的期盼……
「我們熊貓人的『天命』，按照歷代族長以及長老們的推測，所指的，應該就是我們這一族本身！」
「啊？」長青有些沒聽懂。
熊貓人一族本身就是熊貓人的『天命』？這怎麼聽怎麼奇怪啊。
理解不能。
看著長青放棄思考的樣子，族長笑罵道：
「平時讓你多讀書你不聽！你看你現在？」
「族長，我是真聽不懂，咱能別打啞謎了嗎？」
族長收起笑容，語氣嚴肅地說道：
「長青，你知道，我們熊貓人並不是這個世界的原住民。」
長青點了點頭，這一點他是知道的，也是他在接觸外人時，在如何大大咧咧都沒有說出去的秘密。
熊貓人一族，是五千多年前，從另外一個世界，突然來到艾拉世界的外來人！
當時，熊貓人還不是熊貓人，只是一些沒有智慧的野獸，在那位偉大的「老祖宗」幫助下，他們才開啟了靈智，並從「老祖宗」那繼承了玄之又玄的所謂「天命」……
「我們一直以為，我們是從老祖宗手中接過『天命』，但最近一千多年來，族內的學者們逐漸的出了一個猜測，那就是：『天命』並不是被繼承的，而是我們本身就是『天命』！
我們熊貓人和老祖宗、我們這些外來者，本身就是『天命』，一旦達到『大宗師』，我們就會覺醒一些什麼、繼承一些什麼……所謂『天命』，可以理解為某種鑰匙。」
長青聽得似懂非懂，但大致的他算是有所了解了。
『天命』就是一把鑰匙，而這把鑰匙是他們這些艾拉世界的外來者，達到『大宗師』、也就是【傳奇】後就能掌握的東西！
「開啟『天命』之後，會怎麼樣？」
「按照老祖宗的遺言，開啟天命後成就『武聖』，但根據我們對艾拉世界的了解，武聖應該也只是對應七階【聖域】，在這之上還有更高的境界，所以，真實情況可能遠比老祖宗說的要複雜。」
端正的坐姿讓長青有些難受，在說道這些讓他頭疼的話題後，就再也憋不住，瞬間打回原形、伸展雙腿癱坐在蒲團上。
「所以說，就是有人瞄上了我們熊貓人？想要得到那把什麼鑰匙？」
「在我的猜測中，是這樣的。」
「這對他們有什麼好處啊，就連我們熊貓人自己都不知道，開啟天命意味著什麼，」有長老對此表示不贊同。
「難道是為了成為武聖？但這不應該啊，除了我們一族，這個世界沒有人能夠成為【武僧】，自然就不可能成為武聖，與其追求這個，他們還不如追求本世界的【聖域】更實在一點……」
眾人再次議論了起來，而最後，族長說出了自己的最終猜測：
「天命，說到底，其實是我們『回家』的前提，因此他們的目的，很可能是我們的家鄉世界！」
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極北冰原，【寒風城】的地下空洞。
「來自南面的死亡氣息減弱了，奧本海默。」
虛空中傳來複數重疊的聲音。
「你就看著這幾大好機會從面前流逝嗎？錯過了這次，在艾德里安的注視下，你將永遠失去衝擊八階的機會。」
端坐在黑色王座上的奧本海默，放下了手中的酒杯，毫不在乎地說道：
「一時的隱忍而已，我自然有自己的計劃。」
「……你似乎有什麼在隱瞞著我們。」
「諸位多慮了，事到如今我怎麼可能還有所隱瞞呢？不過請恕我直言，就算是真的有，那又如何？」
「……」
經過前段時間的那次對峙，雙方的矛盾算是徹底公開化，主要表現，就是奧本海默不再對這些昔日的半神們言聽計從。
「年輕人，我勸你好自為之。」
奧本海默哼了一聲，沒做回答，起身向地表走去。
「既然你們比我都要著急，那我就親自去監督一下，這你們總該滿意了吧？」
背對身後那座破損【虛空之門】、向外走去的奧本海默，嘴角翹起一抹嘲諷的弧度。
來自虛空的聲音沒有回答。
許久，待奧本海默完全離開後，來自虛空的喃呢聲才再次迴蕩……
奧本海默來到地表，返回了【寒風城】的大殿中。
「城主。」「吾主。」
一路上，路過的巫妖們紛紛行禮。
如今，城主大人已經晉升七階之事，在【寒風城】中已是人盡皆知，無論是基於由衷的喜悅還是更深的畏懼，表面上，眾巫妖對奧本海默的態度比以往更加恭敬了，一些人行禮時腰都快打個對摺了……
對於這些部下，奧本海默在晉升前就不怎麼在乎，都是一些隨時可以拋棄的棋子而已。
現在他已經晉升七階，只要一直散布死亡，就將獲得近乎永存於世的「特權」，因此對於這些每隔幾百年就會換一次新的「部下」，他是越來越看不上眼了。
只要他的計劃能夠成功，想要多少部下，就能「收穫」多少，這個世界的生命還是太多了……
沒有理會沿途遇上的任何一個部下，奧本海默徑直走到了大殿中，坐到了自己的王座上。
右手撐著頭部，不死巫妖閉上了雙眼，意識瞬間降臨到某個被他種下僕從之印的生物身上。
睜開眼，引入眼帘的，是一片蒼翠景象，漫山遍野的竹子在眼前鋪陳開來。
身邊的，是形形色色的亞人，看眾人風塵僕僕的樣子，以及身上的道道傷口，應該是難民一類的角色。
而不遠處，有一些身上毛髮黑白相間的特殊生物……
……
未完待續，先更後改。